转运使李大人在节度使衙门被王节度如同审讯犯人般咄咄逼人地盘问了大半日，虽未受皮肉之苦，但精神上的屈辱与压力，却让他倍感煎熬。当他终于得以脱身，步履蹒跚地走在回衙署的路上时，傍晚的凉风一吹，混沌的头脑才渐渐清醒过来。
他仔细回溯近日种种，一个可怕的念头骤然清晰起来：他原本企图利用王老爷攀上高枝后的新身份来扳倒节度使、进而掌控淮南盐务的计划，恐怕早已彻底落空了！非但如此，自己反而成了他人棋局上一枚即将被弃掉的棋子！最终的结果，很可能是节度使、他自己，甚至可能加上那个一直作壁上观的崔刺史，三人一同倒台离任！而整个苏州，不，是整个淮南盐务的真正主导权，将彻底落入那个一直在幕后搅动风云的凌云手中！
想通此节，李转运不禁仰天长叹一声，满心尽是无力与悲凉。他一向自诩智计百出，善于权谋，却万万没想到，竟会栽在一个年纪轻轻的‘幸进之徒’手里！回想与凌云打交道的种种，此人手段狠辣，布局深远，每每出人意料，简直不似凡人！“一切皆是命数……非战之罪也……”他喃喃自语，背影萧索地消失在暮色**之中。
时光荏苒，转眼已是四月初。京师传来消息，天子大婚，提学御史柳文渊的千金果然被册立为皇后。消息传至苏州，凌云虽早有预料，仍不免暗自感叹：“到底是在内书房教过圣贤书的先生，这‘帝师’的分量，果然非同一般。”他随大流上了一道辞藻华丽的贺表，心中却盘算着如何借新后家族的势，为**自己下一步谋划。
有了盐商‘捐输’的巨额银钱支撑，天子南巡的事宜进展神速，已然提上日程。然而，便在此时，数道言辞激烈的弹劾奏章却在朝堂上引发了轩然大波！
首先是转运使李大人上疏，痛陈洛阳留守勾结镇守中官、淮南节度使，越境至苏州，企图绑架‘国丈’王珂，幸得苏州别驾凌云挺身而出，率守备司将士强力阻拦，双方爆发激烈冲突，方保得国丈平安。奏疏中将凌云描绘成忠勇可嘉的护驾功臣，而洛阳方面与王节度则成了目无法纪、欺凌地方的跋扈之徒。
这边朝廷诸公与垂帘听政的太后还未及商量出个所以然，淮南节度使王大人的弹劾奏章也快马送到了！他反唇相讥，直指转运使李某人才是罪魁祸首，多年来胁迫‘国丈’王珂为其贩运巨额私盐，从中牟取暴利！虽暂时缺乏明证，但所言凿凿，请求朝廷彻查！
两封奏章，互相攻讦，将苏州官场的黑幕掀开了一角。朝中几位阁老阅罢，虽面色凝重，心下却如明镜一般。这哪里是简单的‘狗咬狗’？分明是有人在背后巧妙地拨动了棋局！而这个‘下棋人’，除了那个远在苏州、每次都能在风波中‘独善其身’甚至‘火中取栗’的凌别驾凌云，还能有谁？此子年纪轻轻，搅动风雨的本事，真是一次比一次惊人！
凌云在苏州翘首以盼，等待着朝廷派来收拾残局的‘天使’。然而，他最先等来的，却不是钦差，而是一位几乎被他遗忘了的人物——江南东道观察使！
这位品级虽高、却常年在外巡察、在苏州存在感极低的观察使大人，一脸晦气地找上门来，见面便埋怨道：“凌别驾！你……你这次也太能惹事了！朝廷下旨申饬本官‘督察不力’、‘有负圣恩’！你让本官如何是好？”
凌云心知此人不过是个‘背锅’的，倒也不点破，只是笑着安抚几句，又‘奉上’了几封早已准备好的、给京师某几位大佬的‘问安’信，请观察使‘顺路’带去。那观察使收了信，脸色稍霁，又叮嘱凌云‘稍安勿躁’、‘谨慎行事’云云，便匆匆离开苏州，赶往京城‘活动’去了。
又过了几日，真正的钦差大臣终于姗姗而至。让凌云微微有些诧异的是，这位钦差，竟然是个老熟人！
正是当年奉旨查办台州‘临海仓粮案’的那位刑部郎中！当年在台州，也是这般，偌大州城，只有凌云一人敢于且有资格出城迎接钦差。
历史，仿佛总是惊人地相似。
钦差行辕依旧设在城外驿站。凌云独自一人，青衣小轿，再次来到驿站门前。他整了整衣冠，抬头望了望那熟悉又陌生的匾额，嘴角泛起一丝难以捉摸的笑意，迈步走了进去。
驿站内堂，那位面容清癯、目光锐利的钦差郎中，早已端坐主位，似乎正专程等候着他的到来。见凌云进来，钦差并未起身，只是微微抬手，示意他坐下。
“凌别驾，别来无恙？”钦差开口，声音平淡，听不出喜怒。
“劳烦钦差大人挂念，下官一切安好。”凌云躬身施礼，从容落座。
“苏州……很热闹啊。”钦差意味深长地说了一句，目光如刀，直刺凌云。
凌云神色不变，坦然迎上对方的目光：“雷霆雨露，俱是天恩。下官只是恪尽职守，维护地方安稳而已。”
钦差盯着他看了片刻，忽然轻笑一声：“好一个‘恪尽职守’！本官此次奉旨南下，所为何事，想必你心中有数。这苏州的一潭深水，还要有劳凌别驾，为本官细细分说分说。”
堂内烛火摇曳，将两人的身影拉得很长。一场关乎无数人命运的问对，就此拉开序幕。
转运使李大人在节度使衙门被王节度如同审讯犯人般咄咄逼人地盘问了大半日，虽未受皮肉之苦，但精神上的屈辱与压力，却让他倍感煎熬。当他终于得以脱身，步履蹒跚地走在回衙署的路上时，傍晚的凉风一吹，混沌的头脑才渐渐清醒过来。
他仔细回溯近日种种，一个可怕的念头骤然清晰起来：他原本企图利用王老爷攀上高枝后的新身份来扳倒节度使、进而掌控淮南盐务的计划，恐怕早已彻底落空了！非但如此，自己反而成了他人棋局上一枚即将被弃掉的棋子！最终的结果，很可能是节度使、他自己，甚至可能加上那个一直作壁上观的崔刺史，三人一同倒台离任！而整个苏州，不，是整个淮南盐务的真正主导权，将彻底落入那个一直在幕后搅动风云的凌云手中！
想通此节，李转运不禁仰天长叹一声，满心尽是无力与悲凉。他一向自诩智计百出，善于权谋，却万万没想到，竟会栽在一个年纪轻轻的‘幸进之徒’手里！回想与凌云打交道的种种，此人手段狠辣，布局深远，每每出人意料，简直不似凡人！“一切皆是命数……非战之罪也……”他喃喃自语，背影萧索地消失在暮色**之中。
时光荏苒，转眼已是四月初。京师传来消息，天子大婚，提学御史柳文渊的千金果然被册立为皇后。消息传至苏州，凌云虽早有预料，仍不免暗自感叹：“到底是在内书房教过圣贤书的先生，这‘帝师’的分量，果然非同一般。”他随大流上了一道辞藻华丽的贺表，心中却盘算着如何借新后家族的势，为**自己下一步谋划。
有了盐商‘捐输’的巨额银钱支撑，天子南巡的事宜进展神速，已然提上日程。然而，便在此时，数道言辞激烈的弹劾奏章却在朝堂上引发了轩然大波！
首先是转运使李大人上疏，痛陈洛阳留守勾结镇守中官、淮南节度使，越境至苏州，企图绑架‘国丈’王珂，幸得苏州别驾凌云挺身而出，率守备司将士强力阻拦，双方爆发激烈冲突，方保得国丈平安。奏疏中将凌云描绘成忠勇可嘉的护驾功臣，而洛阳方面与王节度则成了目无法纪、欺凌地方的跋扈之徒。
这边朝廷诸公与垂帘听政的太后还未及商量出个所以然，淮南节度使王大人的弹劾奏章也快马送到了！他反唇相讥，直指转运使李某人才是罪魁祸首，多年来胁迫‘国丈’王珂为其贩运巨额私盐，从中牟取暴利！虽暂时缺乏明证，但所言凿凿，请求朝廷彻查！
两封奏章，互相攻讦，将苏州官场的黑幕掀开了一角。朝中几位阁老阅罢，虽面色凝重，心下却如明镜一般。这哪里是简单的‘狗咬狗’？分明是有人在背后巧妙地拨动了棋局！而这个‘下棋人’，除了那个远在苏州、每次都能在风波中‘独善其身’甚至‘火中取栗’的凌别驾凌云，还能有谁？此子年纪轻轻，搅动风雨的本事，真是一次比一次惊人！
凌云在苏州翘首以盼，等待着朝廷派来收拾残局的‘天使’。然而，他最先等来的，却不是钦差，而是一位几乎被他遗忘了的人物——江南东道观察使！
这位品级虽高、却常年在外巡察、在苏州存在感极低的观察使大人，一脸晦气地找上门来，见面便埋怨道：“凌别驾！你……你这次也太能惹事了！朝廷下旨申饬本官‘督察不力’、‘有负圣恩’！你让本官如何是好？”
凌云心知此人不过是个‘背锅’的，倒也不点破，只是笑着安抚几句，又‘奉上’了几封早已准备好的、给京师某几位大佬的‘问安’信，请观察使‘顺路’带去。那观察使收了信，脸色稍霁，又叮嘱凌云‘稍安勿躁’、‘谨慎行事’云云，便匆匆离开苏州，赶往京城‘活动’去了。
又过了几日，真正的钦差大臣终于姗姗而至。让凌云微微有些诧异的是，这位钦差，竟然是个老熟人！
正是当年奉旨查办台州‘临海仓粮案’的那位刑部郎中！当年在台州，也是这般，偌大州城，只有凌云一人敢于且有资格出城迎接钦差。
历史，仿佛总是惊人地相似。
钦差行辕依旧设在城外驿站。凌云独自一人，青衣小轿，再次来到驿站门前。他整了整衣冠，抬头望了望那熟悉又陌生的匾额，嘴角泛起一丝难以捉摸的笑意，迈步走了进去。
驿站内堂，那位面容清癯、目光锐利的钦差郎中，早已端坐主位，似乎正专程等候着他的到来。见凌云进来，钦差并未起身，只是微微抬手，示意他坐下。
“凌别驾，别来无恙？”钦差开口，声音平淡，听不出喜怒。
“劳烦钦差大人挂念，下官一切安好。”凌云躬身施礼，从容落座。
“苏州……很热闹啊。”钦差意味深长地说了一句，目光如刀，直刺凌云。
凌云神色不变，坦然迎上对方的目光：“雷霆雨露，俱是天恩。下官只是恪尽职守，维护地方安稳而已。”
钦差盯着他看了片刻，忽然轻笑一声：“好一个‘恪尽职守’！本官此次奉旨南下，所为何事，想必你心中有数。这苏州的一潭深水，还要有劳凌别驾，为本官细细分说分说。”
堂内烛火摇曳，将两人的身影拉得很长。一场关乎无数人命运的问对，就此拉开序幕。