绿鳞蛇顺着裤管爬到陈观棋手腕上，蛇头搭在他手背，鳞片摩擦皮肤时竟带着细碎的金光。它吐了吐分叉的信子，一道细弱的意念直接撞进陈观棋脑海——不是声音，是像水流过石缝般清晰的意识：「别捏紧拳头，你的煞气会惊到生机源。」
陈观棋指尖微松，铜盘上的四象纹不再发烫。他盯着蛇眼，那对绿琉璃似的瞳孔里，竟映出矿洞的轮廓。「你是……地脉灵使？」他试探着在心里发问。
绿鳞蛇尾巴尖点了点他的脉搏，意念流淌得更快：「守生机源三百年。那些人在挖煞晶，用活人的精元催煞，再灌进生机源……会撑爆的。」
「煞晶是什么？」凌霜凑近看蛇，银镯与蛇鳞相碰，激起一串火星。绿鳞蛇猛地昂首，蛇信子指向西方沙丘：「黑石头，藏在阴脉里，能吸活人阳气，喂给生机源会让草木疯长，却会让地脉生癌。」
陆九思突然拍大腿：「难怪城里的花冬天开！是被煞晶催的！」他往腰间摸铜葫芦，却摸了个空，才想起刚才扔给乌荔装酸梅汤了。「走！去掀了那破矿洞！」
乌荔拎着他的葫芦追上来，指尖沾着酸梅汤的水渍：「别急，蛇灵说矿洞有三层结界，得用四象盘破阵。」她晃了晃手里的铜葫芦，「刚才蛇灵没说完——挖煞晶的人，用了玄枢阁的锁魂阵。」
陈观棋展开铜盘，四象纹在阳光下流转。绿鳞蛇突然窜上铜盘，蛇身与青龙纹重合，鳞片上的血红纹路竟与盘上的刻痕严丝合缝。「跟着我。」意念里带着不容置疑的急切，「再晚，第三层的提炼炉就要炸了。」
众人跟着绿鳞蛇往西行，越靠近沙丘，空气越冷。本该滚烫的沙砾竟结着白霜，踩上去咯吱作响。陆九思踢开块冻住的石头，里面嵌着半片指甲，泛着青黑。「妈的，是活人填进去当养料了。」他声音发紧，摸出腰间的短刀。
沙丘背后的矿洞口藏在片枯杨林里，树干上缠着铁链，链环上挂着风干的人手骨。绿鳞蛇突然停下，蛇身绷得笔直：「结界在树心里。」
凌霜抬手按在最粗的杨树干上，银镯陷进树皮，「是玄枢阁的锁魂阵没错。当年叛徒偷走的地脉引，就是用来加固这种邪阵的。」她指尖凝起寒气，「陈观棋，借你的四象盘用用。」
铜盘贴在树干上，青龙纹与蛇鳞共振，发出蜂鸣。树干突然裂开，露出里面嵌着的黑水晶，水晶里裹着团模糊的人影，指甲刮着晶壁，发出细碎的刮擦声。「是被掳来的百姓！」乌荔捂住嘴，声音发颤。
绿鳞蛇突然跃起，撞向黑水晶。「破阵！」它的意念带着剧痛，蛇鳞竟渗出细血珠，「快！」
陈观棋咬破指尖，将血滴在铜盘白虎纹上。陆九思挥刀砍断铁链，火星溅在黑水晶上，烫出白烟。凌霜的冰棱与乌荔的酸梅汤同时泼向树干——酸液蚀穿结界的瞬间，冰棱冻住了水晶里的人影，免得他们被煞气反噬。
「轰隆」一声，枯杨林塌了半边，露出矿洞的黑窟窿。里面飘出的血腥味混着草木腥，呛得人睁不开眼。绿鳞蛇钻进陈观棋袖管，只露出个蛇头：「第一层是监工，第二层是提炼炉，第三层……」它的意念突然断了，像是被什么捂住了嘴。
矿洞里传来皮鞭抽打的声音，夹杂着哭嚎：「快点挖！这堆煞晶不够提炼炉塞牙缝的！」
「是玄枢阁的叛徒！」白鹤龄的声音从洞深处传来，带着咬牙的狠劲，「周迁！你居然还没死心！」
众人冲进去时，正看见个独眼男人用脚踩着个少年的背，手里皮鞭沾着血。他听见动静回头，瞎掉的眼眶里塞着块煞晶，闪着妖异的光：「白鹤龄？你倒是送上门了。」他身后的矿工们被铁链锁着，身上插着导管，导管另一头连向石壁，壁上嵌满黑水晶，里面的人影正是被掳的百姓。
「当年偷地脉引，害死阁主，现在又用活人炼煞晶！」白鹤龄的剑直指周迁独眼，「今天取你狗命！」
周迁冷笑一声，拍了拍手。石壁上的黑水晶突然炸开，里面的人影化作黑烟，涌进他手里的铜炉。「尝尝煞晶的厉害！」他将铜炉往地上一砸，黑烟凝聚成只利爪，抓向白鹤龄。
陆九思扔出铜葫芦，葫芦口喷出的火焰撞在利爪上，爆出片火星。「你娘没教过你，用活人炼邪物会遭报应？」他话音未落，就被突然窜出的藤蔓缠住——是煞晶催生的邪草，叶片上还长着牙齿。
凌霜的冰棱冻住藤蔓，却被藤蔓上的倒刺扎穿手掌。「小心！这草吸煞气长大！」她忍痛喊道。
陈观棋袖管里的绿鳞蛇突然冲出，咬向邪草根部。「第二层提炼炉要炸了！」它的蛇身迅速干瘪，像是在燃烧生命力，「煞晶和生机源混在一起了！」
矿洞深处传来闷响，地面开始震动。周迁笑得癫狂：「炸吧！炸了正好让煞晶和生机源融合，到时候整个西域都是我的！」他突然扯下瞎眼的煞晶，按在自己心口，「我才是地脉之主！」
「你疯了！」白鹤龄挥剑砍向他，却被突然暴涨的邪草挡住。那些草叶上的牙齿啃噬着岩壁，竟长出带倒刺的花苞，里面隐约有眼睛在眨。
「快退！」陈观棋拽住凌霜，铜盘上的朱雀纹突然亮起。绿鳞蛇用最后力气撞向岩壁——那里竟藏着道暗门，「第三层……是生机源本体！」
暗门后是片荧光海，无数植物从血肉里钻出来，根茎缠着白骨。中央的提炼炉正突突作响，炉口溢出的金光与黑光绞成麻花，像条要撑爆的血管。
「来不及了……」绿鳞蛇的意念微弱下去，蛇身渐渐透明，「煞晶太多，生机源撑不住了……」
周迁追了进来，看见荧光海狂笑：「爆吧！爆吧！」他扑向提炼炉，想吸收爆炸的力量。
就在这时，提炼炉的炉身裂开道缝，金光与黑光突然喷出，在空中凝成头巨兽——鹿角狮身，背生藤翼，每根羽毛都是片带血的叶子，眼睛是两颗煞晶，正死死盯着周迁。
「吼——」巨兽的咆哮震得矿洞塌方，周迁被藤蔓卷住，拖向兽口。他的惨叫混在爆炸声里，渐渐被吞噬。
陈观棋抱着绿鳞蛇后退，蛇身已经凉了。「生机源……」他想说什么，却被凌霜捂住嘴。
巨兽转过头，那双煞晶眼睛看向他们，突然喷出片光雨。落在身上时，竟带着暖意。绿鳞蛇最后蹭了蹭陈观棋的手腕，彻底化作光点，融入光雨里。
「它在谢我们……」乌荔的声音带着哭腔。
矿洞还在塌，白鹤龄砍断坠落的石块：「走！」
众人冲出矿洞时，身后传来惊天动地的巨响。回头望去，那头发光的巨兽正托着矿洞的残骸，慢慢沉入地底，藤蔓从裂缝里钻出来，开出洁白的花，竟带着股清甜味。
陈观棋袖管里的四象盘微微发烫，上面多了片绿鳞，嵌在玄武纹中心。他摸了摸蛇鳞消失的地方，突然明白绿鳞蛇没说完的话——第三层，是生机源最后的守护。
陆九思拍了拍他的肩，脸上沾着灰：「至少……我们救了那些矿工。」
远处的黑沙城，枯藤上的紫花突然全部绽放，花瓣上的冰晶折射出彩虹，映得半边天都亮了。