李文忠停住了脚步。

    那船的形制他没见过。

    船身比一般的战船短一截，但宽了不少。船头削得尖，包了铁皮。最扎眼的是船身中段。

    桅杆的旁边，还立着一根粗铁管子，直挺挺地指着天，管口有黑灰的痕迹。

    烟囱。

    船身后侧两个各有一组大桨叶，木头和铁混着造的，每片桨叶有半人高，排成竹蜻蜓的形状。

    “这就是……仙船？”李文忠的声音有点干。

    “嗯。”朱标走到他旁边，两手揣在袖子里。“大名叫蒸汽船。大哥起的名字。”

    李文忠绕着船坞走了半圈，目光反复在那根烟囱和后侧的桨叶轮之间来回扫。

    他脑子里在拼。

    烧火——烧水——蒸气——推轮子——轮子带桨叶——桨叶打水——船走。

    原理他听懂了。但亲眼看到实物，冲击力完全不是一个级别。

    “能下去看看吗？”李文忠问。

    毛骧看了朱元璋一眼。朱元璋点了下头。

    李文忠沿着木梯下到船坞底部，走到船身侧面，伸手摸了一下包铁的船头。冰凉的。他蹲下来看吃水线的位置，又站起来仰头看那两组桨叶轮。

    “试航的时候，速度多少？”他头也不回地问。

    毛骧答话：“从龙江到采石矶，一百四十里水路，去的时候逆流，跑了不到五个时辰。回来顺流，怕速度太快，涡轮没开到最大，三个时辰。”

    李文忠的手指在船板上停住了。

    一百四十里，五个时辰，逆流。

    他咽了下口水，慢慢站直了身子。

    这个速度，堪比在陆地骑马了。

    当然，如果不爱惜马匹，强行让马儿昼夜不同赶路，准备好几匹马换乘，马匹的速度还是快很多

    而这“仙船”能一次性载上百人，不用吃草料，不用休息。

    只要炉子里有火在烧，它就能一直跑。

    李文忠转过身，仰头看着船坞上方站成一排的人。

    舅舅双手背在身后，面无表情地俯视着这条船，像个农民在看自家地里长出来的庄稼——嘴上没说什么，眼角的皱纹却比平时松了。

    李去疾站在最边上，正弯腰跟朱标说什么，手指朝船上指了指，像是在解释哪个零件可以改进。

    李文忠的目光落在李去疾身上，停了好几息。

    他来马府之前，心里准备了一百种可能。

    矿藏可能是假的。地图可能有误差。日本可能没那么弱。

    他唯独没准备好这种可能——

    舅舅手里攥着的牌，比他以为的多十倍。

    李文忠从船坞底部爬上来，脚踩到实地的那一刻，胸口闷着的那口气才算落了地。

    木料和桐油的气味钻进鼻腔，他却觉得格外踏实。

    他走到朱元璋面前，站定。

    然后拱手，腰弯下去，弯得很深。

    “舅舅。”

    朱元璋看着他，没说话。

    “是我短视了。”李文忠的声音压得低，但字字清楚。“刚才在花厅里说什么季风洋流、说什么出兵窗口、说什么逆风逆流没法打……”

    他直起腰，脸上带着一种被自己蠢到的表情。

    “杞人忧天。”

    朱元璋哼了一声，算是应了。

    李文忠搓了搓手掌心，目光又忍不住往船坞里那条蒸汽船上瞟了一眼。

    “有这种船，大明往日本送兵，那是想什么时候送就什么时候送。一趟不够跑两趟，两趟不够跑十趟，源源不断。日本那破岛上能凑几万人？十万？”

    他越说越顺，军人的底气又回来了。

    “只要兵上了岸，踩到实地上，那就是大明爷们儿的天下。再加上火囊云霄辇侦查地形，千里窥天镜观测敌阵，燧发火铳——”

    他说到这儿，忽然停住了。

    燧发火铳。

    那东西他在浙江卫所亲手试射过。一扣扳机，铅丸出膛，五十步外穿胸甲。速度比弓箭快，威力比弓箭大，训练周期只要弓手的三分之一，唯一的缺点是造价贵。

    他当时第一个念头就是：如果给他一万杆这东西，整个北方蒙古人的骑兵全都不够看。

    而现在，蒸汽船加火囊云霄辇加千里窥天镜加燧发火铳——

    四样堆在一起。

    李文忠的手不自觉地握了一下又松开。打日本？那叫打吗？那叫收拾。

    朱元璋看着外甥这副模样，嘴角动了动，扯出一个不太明显的弧度。

    “你觉得就这些了？”

    李文忠正要接话，嘴巴张到一半，愣住了。

    “舅舅的意思是……”

    “这才到哪儿？”朱元璋把两手背在身后，语气里带着一股子压都压不住的得意劲儿。“还有更厉害的，你没见识到。”

    李文忠的表情僵了一瞬。

    无风无桨自己跑的船，已经够厉害了。这玩意儿拉到水战的战场上，任何一个将领看了都得跪下来喊祖宗显灵。

    还有比这更厉害的？

    “什么东西？”李文忠的声音不自觉地拔高了半截。

    朱元璋没答。

    他转头看向毛骧。

    “那几个小子呢？”

    毛骧躬身答道：“马二公子和马三公子在三号船坞里，一早就来了。马四公子在隔壁兵仗局。”

    话音刚落，远处传来一阵急促的脚步声。

    “爹！李先生！大哥！”

    一个中气十足的声音从拐角处冒出来。

    朱樉最先窜出来，后面跟着朱棡。两个人身上都沾了木屑和铁锈，袖子挽到胳膊肘上头，看那架势不像是来参观的，像是在船坞里干了半天活的学徒工。

    “爹——”朱樉一路小跑过来，脸上的兴奋劲儿藏都藏不住，“成了！装上了！”

    “什么装上了？”朱元璋问。

    “无线版千里传音！”朱樉两眼放光，比画着手势，“三号坞那条船上装了一台发信机，我们在岸上的棚子里架了一台收信机。刚才试了一下——能收到！嗒嗒嗒嗒嗒的响，信号清清楚楚！”

    李文忠听到“千里传音”四个字，脑子里嗡的一声。

    千里传音。

    他小时候听过书摊先生讲的话本。修道高人千里传音，不必见面就能对话，那是神仙才有的手段。

    “等等。”李文忠抬手打断，“什么叫无线版千里传音？”

    朱樉这才转过头看了他一眼，有些惊喜。

    “文忠哥！好久不见了！”朱樉咧嘴笑了一下，随即又把注意力拉回来，“就是千里传音啊。两条船隔着几十里水面，不用扯绳子，不用点烟火，用这个仙器，嗒嗒嗒发一串信号过去，对面船上的机器就跟着嗒嗒嗒响。”

    他从怀里摸出一张皱巴巴的纸，展开来。上面画了一堆符号——长横、短点，排列成行。

    “这是李先生编的码表。每个字对应一串长短不同的信号。发信的人照着码表敲，收信的人照着码表和密码本翻译。只要背熟了这张表，两条船隔着百里远，也能传递各种消息。”

    李文忠盯着那张纸看了半天。

    看不懂。

    但他听懂了核心意思——两条船之间，不用旗语，不用信鸽，不用喊话，在隔着看不清的距离上，能互相通信。

    “这……”

    他嘴唇抿了一下，没马上接话。

    他打了这么多年的仗。

    战场上最要命的事情是什么？不是兵不够，不是粮不够。

    是信息不通。

    左翼打成什么样了，不知道。右翼有没有包抄，不知道。

    后军的辎重有没有跟上来，不知道。

    派出去的传令兵被射死在半路上，主帅坐在中军帐里两眼一抹黑，全靠猜。

    历史上多少场败仗，不是败在兵力上，是败在手底下的人不知道主帅在想什么，主帅不知道手底下发生了什么。

    要是当时有这东西——

    他不敢往深了想。

    “这要是装到舰队里……”李文忠的声音压得很低。

    一支舰队在海上散开来，每条船装一台这东西。旗舰上一道命令敲出去，全队同步收到。

    不管白天黑夜。不管浓雾暴雨。不管隔了五里还是五十里。

    李文忠后背的汗又出来了。

    朱棡一直站在朱樉旁边没怎么说话，这会儿开口了。

    “二哥，你别光说信号，还有船装上之后的问题没讲。”

    “欸对。”朱樉拍了下脑门，“爹，有个问题。信号能收，但距离一远就弱。三号船坞离岸上棚子大概两百步，信号很清楚。但我们之前在江面上试过，隔了十里地，信号就断断续续的了。李先生说可能是天线的高度不够。”

    朱标点了点头。“回去让格物院再做几根长天线试试。原理上来说，天线越高，有效传输距离越远。实在不行就在桅杆顶上架。”

    朱樉连连点头。

    李文忠在旁边听着这帮人讨论什么“天线”“信号”，一个字一个字地往脑子里塞。

    有些能理解，有些完全听不懂。

    但这不妨碍他做出判断——大明以后打仗，要换打法了。

    这时候，另一个方向传来一串闷响。

    咚。咚。咚咚。

    像是什么东西在砸地。声音不大，但能听出分量。

    一旁的毛骧的眼角跳了一下，转头看向兵仗局的方向。