午时刚过，应天府的街头巷尾就炸了锅。
不是因为朝廷的邸报。
是因为谣言。
“听说了吗？白鹤村闹天花了！”
“何止天花！我听人说，那是天罚！”
“天罚”这两个字，传得比天花本身还快。
起先只是几个茶馆里的闲汉嚼舌根——说格物院前段时间从天牢弄了几具死尸回去，搞什么“解剖”。
刀子把人肚子划开，五脏六腑掏出来摆了一桌。
那死人的怨气压不住，散了出来，化作瘟疫，一头扎在白鹤村。
听着荒唐不荒唐？
荒唐。
可架不住老百姓信。
洪武二年的京城，一百个人里识字的不超过十个。剩下九十个人获取消息的方式只有一种——听隔壁老王说。
老王听谁说的？听巷口卖馄饨的老张说的。
老张听谁说的？老张也忘了。
反正就是这么个事儿，信不信的，宁可信其有。
到了第二天，版本升级了。
“格物院剖尸”变成了“格物院炼尸”——说那帮人用死人的骨头磨成粉，拿来炼丹。
再过一天，又升级。
“炼尸”变成了“养鬼”。说格物院地底下挖了一口大坑，关着几百只厉鬼，天花就是从那坑里头蹦出来的。
谣言这东西，跟发面似的。
你不管它，它自己就涨。
涨到第三天的时候，局面开始失控了。
——
这一天，朝廷在城中几处坊市设立了牛痘接种点。
太医院的人和格物院的人一起操持。
免费。
一文钱不收。
朱标亲自拟的告示，用最浅白的大白话写的。大意是：种了牛痘，就不会得天花。终生不得。
可是接种点支起来半天。
没人来。
准确地说——原本是有人来的。
城南宣武坊的接种点前头，一大早就围了二三十个人。有凑热闹的，有真害怕天花的，有被家里老娘推出来打探消息的。
人群前头，一个太医院的医官卷起袖子，露出自己左臂上几颗已经结痂的小疙瘩，给百姓看。
“各位父老，这便是种过牛痘之后的样子。就起几颗小疙瘩，几天就好。种了之后，一辈子不得天花。”
人群里有人探头看了一眼。
“大夫，怎么个种法？”
医官拿出一个小瓷瓶，拔开塞子，又亮出一根细针。
“把这瓶子里的牛痘液，涂在胳膊上，用针尖轻轻刺几下——”
话没说完。
前排一个卖菜的大婶脸色一变，往后退了三步。
“脓水？！你要把脓水往我身上抹？！”
旁边一个老汉更直接，一拍大腿站起来就走。
“牛的脓水抹人身上，这叫什么道理？我活了六十年没听说过这种事！”
人群开始骚动。
“该不会是格物院搞出来的邪术吧？”
“就是就是！他们连死人都敢剖，什么干不出来？”
“我听说了，那个天花就是他们剖尸弄出来的，现在又拿脓水来糊弄咱们——指不定种了这玩意儿，反倒染上天花了！”
医官急了，提高嗓门解释。
没用。
越解释，跑得越快。
不到一炷香的功夫，接种点前的人散了个干净。
连那张桌子都被人踢歪了。
——
几天前朱元璋把朱标叫到御书房的时候，他其实想过一个更省事的法子。
把牛痘液装进瓷瓶里，贴个封条，就说是朝廷新研制的防疫灵药。
名字他都想好了——“天花克星”。
“跟牛有什么关系，不提。跟脓有什么关系，也不提。就说是药。让他们把袖子撸起来，涂上去扎几下，完事。”
朱元璋说这话的时候，难得地露出了几分得意。
他太了解底下那些老百姓了。你跟他讲医理他不听，你跟他说这是皇帝赐的灵丹妙药，他踩着别人脑袋也要抢。
但朱标摇了头。
“父皇，格物院现有的牛痘液不多。撑死了够接种几千人。”
朱元璋没说话。应天府几十万人口，几千人塞牙缝都不够。
“牛痘液的来源只有两条路。”
朱标竖起两根手指。
“第一条，从牛身上取。把痘液涂到没长过牛痘的牛身上，让它染上牛痘，再从它身上提取新鲜的痘液。这条路格物院已经在走了，但牛的数量有限，产量上不去。”
“第二条路，从种过牛痘的人身上取。”
朱元璋眉头动了一下。
“人种了牛痘之后，有的人胳膊上会起几颗小疙瘩，里头的脓液跟牛身上取的效果一样，可以给下一个人接种。一个人身上取出来的量，够种三到五个人。三百人种完全部回收，能再种一千多人。一千多人种完再回收，就是三四千人。”
“滚雪球。越滚越大。”
“这是目前扩大接种最快的办法。”
朱标看着朱元璋。
“想走这条路，就不能瞒。百姓必须知道自己种的是什么，知道种完之后胳膊上起的疙瘩有用，知道把脓液交上来能帮到更多人。”
“而且——”朱标停顿了一下，“如果一开始骗他们说是灵丹妙药，后来真相传出去了，父皇觉得百姓会怎么想？”
朱元璋坐在椅子上没动。
他当了这么多年皇帝，最清楚一件事——民心这东西，骗得了一时，骗不了一世。一旦骗过头，翻过来的反噬比天花还猛。
“照你说的办。”
所以，接种点的告示上，写得清清楚楚。
什么是牛痘，怎么种，种完什么反应，多久痊愈，全写了。
甚至还专门加了一条——种过牛痘之后，胳膊上若起了疙瘩，可前往接种点，由太医院的人取走脓液用于接种更多人。每回收一份，官府补贴一小袋粮食。
透明、公开、坦荡。
然后呢？
然后百姓跑了。
接种点的官差回去之后，一级一级把消息往上报。
报到朱元璋案头的时候，奏折上就五个字——
“日仅三人。”
三个人。
偌大一个应天府，几十万人口，一天只有三个人伸了胳膊。
其中两个还是格物院匠人的家属，算半个自己人。
真正从街上走进来的百姓，只有一个。
还是个半聋的老太太，没听清楚是干什么的，以为是施粥的，坐下来才发现不对，吓得拔腿就跑，被官差拦住了才勉强种上。
朱元璋看完奏折，没摔东西。
也没骂人。
他就坐在御案后头，盯着“日仅三人”四个字看了很久。
殿里的太监大气都不敢出。
过了约摸一盏茶的工夫，朱元璋站起来。
“备车。去马府。”
——
马府，听竹轩。
李去疾坐在院子里的藤椅上喝茶。
锦书去了厨房，说今天要自己下厨。锦绣在旁边慢悠悠地添水续茶。锦鱼蹲在他身后，两只手按着他的太阳穴，力道不轻不重。
白鹤村的事，他知道。
朱标前两天专程跑了一趟，把情况说了个大概。李去疾当时该教的全教了——天花的传播途径、隔离方法、消毒手段、护理病人的注意事项，事无巨细，不管朱标之前有没有学过，掰开了揉碎了重新给朱标讲了一遍。
剩下的，是执行层面的事。
他一个商人，插不上手，也不该插手。
朱元璋进院子的时候，脸色很不好看。
李去疾一眼就瞧出来了。马大叔平时虽然爱端架子，但好歹脸上挂着笑。
今天不一样，眉心拧成一个疙瘩，嘴角耷拉着，整个人像一座随时要喷的火山。
“马大叔，坐。喝杯茶？”
“不喝。”
朱元璋一屁股坐在石凳上，两手撑着膝盖，直接开口。
“李先生，咱遇着麻烦了。”
李去疾放下茶杯，示意锦鱼和锦绣退到一边。
“您说。”
朱元璋把事情一五一十讲了。白鹤村的疫情还在扩散，牛痘接种推不动，民间谣言满天飞。
他说的时候用的自然还是“朝廷”、“皇上”这些字眼。
“皇上按照您的意见，在城里设了接种点。免费。结果一天就来了三个人。”
“不光不来，外头还传谣——说格物院剖尸引来了天罚，说牛痘是邪术，说种了牛痘反而会得天花。”
朱元璋说到这里停了一下，搓了搓手。
“皇上的意思——想下一道禁言令。抓几个带头传谣的，枷号示众，杀一儆百。”
他看向李去疾。
“咱……皇上让我来问问李先生的意思。”
李去疾的回答干脆利落。
“禁言令不能下。”
朱元璋眉头一拧。
“为什么？”
“马大叔，我问您一件事。”
李去疾往前探了探身子。
“您小时候出去玩的时候，有人要是拦着您不让去河边，越不让，您是不是越想去看看？”
朱元璋若有所思：
“你是说，禁了反而传得更凶？”
“不光传得更凶。”李去疾摇头，“还会传得更邪乎。”