“天花”这两个字落地，李善长脸上的血色倏地褪干净了。
天花。
洪武立国才两年，这两个字比任何敌军压境都让人胆寒。
刀枪能杀人，天花能杀更多人。
前元至正年间，中原几次大疫，死人比打仗死的还多。
那些村子，一旦染上，十户九空不是夸张，是写实。
朱元璋一把夺过文书，展开来看，越看面色越沉。
“白鹤村……距京城……”
“三十里。”
李善长也看到了文书上的内容，声音干涩。
“走官道，半天就到。”
三十里。
这个距离让两个人同时想到了一件事。
京城里住着几十万人！
朱元璋将文书放在桌上：“染了多少人？”
“回陛下，目前报上来的是七人。”
那百户趴在地上不敢抬头。
“最先发病的是村中几个小孩，三天前陆续开始发热出疹。这村里没有郎中，后来村里人翻了几里山路找来一个，这才认出是天花。消息辗转传到江宁县衙，县衙不敢耽搁，连夜报了上来。”
“三天前？”
朱元璋的声音沉下去了。
三天。
三天里这个村子进出过多少人？
有没有人去过京城？
有没有商贩、脚夫、走亲戚的？
每一个可能，都指向同一个结果。
“村子封了没有？”
“江宁县令第一时间就派人封路，不许进出。但……”
百户犹豫了一下。
“白鹤村北边有条野路，翻过山就是栖霞镇，那条路没人守。”
朱元璋闭了一下眼睛。
“传旨。”
他睁开眼的时候声音已经完全变了调子，不是刚才跟李善长商量报纸时那种松弛劲儿，而是战场上发号施令的果决。
“第一，白鹤村四面封死，包括那条野路。调京城守备的兵去守！”
“第二，令江宁县衙派人去白鹤村维持秩序，查明疫情，把染病的人单独隔开，没染病的也不许出村。”
“第三，命五城兵马司清查近三天内从白鹤村方向进京的所有人，挨个查，一个都不许漏。查到有发热出疹的，就地隔离。”
朱元璋叹息一声，报纸的事，只能先搁下了。
天花在这个时代，还有另一个名字——“天刑”。
染上了，浑身长满脓疮，高烧不退，生不如死。
很多活下来的，还落一脸麻子坑，人不人鬼不鬼。
它不管你是谁，穿龙袍的和穿麻衣的，在它嘴里都是一口肉。
朱元璋脑子里关于报纸的那点烦心事，瞬间被抛到了九霄云外。
与之相比，眼前的这个，才是真正能要了大明朝性命的灭顶之灾！
京城，是整个帝国的核心。
一旦天花在京城爆发……那后果，不堪设想。
朱元璋迅速下旨，召集群臣，开一个临时朝会，所有在京四品以上官员，一个不许缺。
另外加了一条：太医院，全体到场。
这条旨意一出，整个京城的官僚系统就炸了锅。
太医院参加朝会？
这是什么规矩？
大明开国以来就没有过这种先例。
太医院那帮人，平日里在宫里给贵人们号号脉、开开方子，什么时候上过朝堂？
可没人敢问为什么。
而有些聪明人，已经猜出了一些端倪。
很快，奉天殿里就站满了人。
文武百官分列两侧，太医院的十几个御医被临时安排站在中间，一个个缩着脖子，眼神到处乱瞟，连手该往哪儿放都不知道。
太医院院使钱宗裕站在最前头，努力挺直腰杆，可额头上的汗就没断过。
朱元璋坐在龙椅上，脸上看不出任何表情。
他扫了一眼殿下的群臣，开口了，声音不大，但每个字都砸得清清楚楚。
“咱刚得到消息，京郊白鹤村发现天花。”
天花！
奉天殿里，几百号人，齐齐倒吸了一口凉气。
那声音大得，连殿外站岗的侍卫都听见了。
“距京城三十里。”
朱元璋又补了一句。
这下连倒吸凉气的声音都没了，死寂。
户部尚书杨思义第一个站出来，声音有点发飘：“陛下，可知染疫人数几何？”
“消息报上来的是七人。”
朱元璋的手指在龙椅扶手上轻轻敲了一下。
“但这是三天前的数。”
他没把话说完，但所有人都听懂了——天花这东西，今天七个，明天可能就是七十个。
兵部侍郎陈宁上前一步：“陛下，臣以为当务之急是封村封路，断绝白鹤村与外界一切往来。宁可错杀一千，不可放过一个——”
“封了。”
朱元璋打断他。
“江宁县令得知这事后就封了，咱又调了京城守备去进一步封锁。”
陈宁张了张嘴，又退了回去。
朱元璋的目光转向大殿中间那群御医。
“钱宗裕。”
太医院院使浑身一哆嗦，赶紧出列跪下：“臣在。”
“天花，太医院怎么治？”
钱宗裕跪在地上，膝盖发软，脑子飞速运转。
他从小学医，行医四十年，给达官贵人看过的病不计其数。
但天花……天花不是他看的那种病。
“回陛下，天花古称虏疮，自汉代传入中原，历代医家皆视为大患。治法……治法上，我朝沿用前人之方，多以清热解毒、凉血透疹为主。药用升麻葛根汤加减，辅以……”
“咱问你能不能治好。”
朱元璋的声音平平的，听不出喜怒。
钱宗裕的汗顺着鬓角往下淌。
“回陛下……天花之疾，无药可医……只能靠病人自己扛过去。最终能痊愈者……”
他原本想说“十中存六七”，话到嘴边又咽了半截。
他不敢把话说好听了。
天花要是真进了京城，死的人摆在那儿，今天吹出去的牛，明天就是要命的罪。
“……十中存三四，已是侥天之幸。”
十个人里，能活三四个。
这个数字扔出来，满朝文武没一个人说话。
礼部侍郎赵瑁忍不住开口：“陛下，天花乃天降之灾，非人力所能抗衡。臣以为，应当下诏祈福，令京城各寺观设坛做法，祈求上苍垂怜——”
“祈福？”
朱元璋看了他一眼。
要说祈福这事儿，朱元璋不是没干过。
逢年过节，天旱求雨，他都配合着搞过。
皇帝嘛，有时候就得演戏给天下人看。
你不演，底下的人反而不安心。
可那是太平时候，锦上添花。
现在天花快烧到京城门口了，你让咱去庙里磕头？
磕完头天花就不传了？
前元那几场大疫，中原的庙比茅房都多，也没挡住尸横遍野。
朱元璋当年亲眼见过。
瘟疫来的时候，有人烧香拜佛，有人磕头磕到额头流血。
没用。
一个都没救回来。
“赵瑁。”
朱元璋开口了，声调不高不低。
赵瑁躬身：“臣在。”
“祈福的事，回头再说。”
这六个字说得极其克制。
赵瑁听懂了，缩了缩脖子退回去，再不敢吭声。
朝中其他几个本来也想附和祈福的官员，一个比一个安静，齐刷刷地把到嘴边的话咽了回去。
朱元璋没有当众驳赵瑁的面子，也没骂他。
但所有人都看出来了——皇帝根本没把祈福当回事。
他要的不是求天，是治病。
朱元璋继续问钱宗裕：“除了吃药，还有没有别的法子？”
“回陛下……”
钱宗裕的声音干涩无比。
“臣惶恐，天花之疾，自古以来，确无根治之法。”
他咽了口唾沫，硬着头皮继续说：“唯一能做的，就是隔。把染病的人和没染病的人分开，越快越好，越远越好。染病者单独安置，由专人照料，不许与外人接触。没染病的，也不许四处走动。”
“就这些？”
朱元璋的声音平得没有一丝起伏。
钱宗裕恨不得把头埋进金砖缝里去。
“臣……臣还可以开些扶正固本的方子，给未染病者服用，增强体魄，或可降低染疫之险。但臣不敢欺君——这法子，管不管用，臣也没有十足把握。”
说完这句，他把腰弯得更低了，额头几乎贴着地面。
朱元璋心中失望，但也明白钱宗裕说的是实话。
“行了，起来吧。”
钱宗裕如蒙大赦，爬起来退回队列，两条腿还在抖。
满朝文武一片沉默，空气里弥漫着一股无形的压力。
朱元璋扫视了一圈，目光从文臣扫到武将，从武将扫到太医院那群缩着脖子的御医。
没有人能给他一个答案。
就在这时，太医院队列的末尾，有人动了。
两个人，一前一后，从御医队伍里走了出来。
一老一少，戴思恭和王履。
钱宗裕回头看见这两个人出列，嘴角抽了一下，但没拦。
说起来，如今这两人在太医院里是个特殊的存在。
名义上挂着太医院的编制，实际上整天泡在格物院里，跟着那帮搞什么“实验”的人混在一起。
太医院的老御医们私底下没少说闲话，觉得这俩人不务正业，尽搞些旁门左道。
可今天，老御医们集体哑火了。
天花治不了，谁都治不了。
这个时候，谁敢站出来说话，谁就是本事。