李去疾看着常铁牛那张写满了求知欲的脸，忽然就乐了。
这感觉，就好像回到了三年前，自家老二刚跟在身边的时候。
那时候的老二，也是这样，看什么都好奇，逮着什么都想问个“为什么”。
他清了清嗓子，说道：“这车啊，其实没什么邪门的。”
“就是底下多装了几片‘铁板子’。”
“铁板子？”
常铁牛愣住了，他下意识地就想探头往车底下看。
铁板子？
军中的大车，为了结实，底下的铁家伙用得还少吗？
那玩意儿只会让车更重，更颠，怎么到了先生这里，就成了宝贝了？
李去疾看他那副抓耳挠腮的模样，也不卖关子，直接用最通俗易懂的方式解释起来。
“铁牛兄弟，你挑过担子吧？”
“那当然！”
常铁牛拍着胸脯，一脸的理所当然。
“俺小时候在村里，啥活儿没干过？”
“那好。”
李去疾点点头，循循善诱。
“你回忆一下，你用的扁担，是直愣愣一根硬木头好，还是那种用竹子做的，带着点儿韧劲，一走起来上下颤悠的扁担好？”
这个问题，问得实在是太接地气了。
常铁牛连想都没想，脱口而出：“那肯定是竹扁担好啊！”
“硬木头的扁担，走起路来，那力道全砸在肩膀上，走个十里地，肩膀头子都得磨掉一层皮！”
“可那竹扁担就不一样了，它软和，你走一步，它就跟着颤一下，那股子力道，大半都被它给卸掉了，省力气，还不伤人！”
说到这，常铁牛忽然顿住了。
他不是个蠢人，相反，能在那么多战斗中活下来，脑子灵光得很。
“先……先生……”
常铁牛恍然大悟，声音都有些发颤。
“您的意思是……这车底下装的那些‘铁板子’，就……就是那竹扁担？”
“孺子可教也。”
李去疾满意地点了点头。
“就是这个理儿！”
“路面不平，车轮子颠一下，这股子力道要是直接传到车厢上，人就得跟着一蹦三尺高。”
“可现在，中间隔了那么几层有韧劲的钢片。”
“力道传过来，先被那几片钢片给一层层地卸掉了大半，传到车厢上的时候，就只剩下一点轻微的晃动了。”
李去疾说得轻描淡写，可常铁牛却越发觉得李去疾深不可测。
竹扁担！
就这么个庄稼汉都懂的道理！
怎么就没人能想到，把它用到马车上呢？
不！
不对！
不是没人想到，是根本做不到！
先生口中说的，那种能像竹子一样弯曲，还能弹回去的“钢片”，又是什么神仙造物？
“先生……真乃神人也！”
常铁牛只能发出这样的感叹。
随即，他像是忽然想起了什么天大的事儿，眼睛“噌”的一下就亮了，亮得骇人。
“先生！”
常铁牛激动地一回头，嗓门都大了几分，把车厢里打盹的锦绣都给惊得哆嗦了一下。
“俺想起来了！”
“您之前提过的那个……那个叫什么来着……”
“蒸汽装甲车！”
“对！”
常铁牛像是发现了什么大秘密，越说越激动。
“就是那个不用马拉，自己就能跑的铁家伙！”
“这马车上的‘钢扁担’，原本就是给那铁家伙准备的吧！”
“这样一来，那铁家伙跑得再快，里头的人也不怕颠了！”
常铁牛脑子里轰然闪过一幅画面。
广袤无垠的草原，数万蒙古骑兵如潮水般涌来，马蹄声震天动地。
而大明的军阵中，没有战马嘶鸣，只有几十个钢铁巨兽发出沉闷的咆哮，黑烟冲天！
随着将令一下，这些铁家伙组成的洪流，以比战马冲锋更快的速度，迎着敌军骑兵碾压过去！
弯刀砍在铁甲上，迸出无用的火星。
战马在钢铁巨兽前惊恐地人立而起，被轻易撞飞！
那场面……
常铁牛的呼吸都粗重了几分，喷出的白气仿佛都带着一股铁锈味。
最要紧的是，虽然他这次侥幸捡回一条命，但身体已经垮了。
不能再像年轻时那样，骑着马，挥舞着长矛，在万军丛中冲杀个七进七出。
英雄迟暮，猛虎卧山。
这是他心底最深沉的悲哀。
可现在……
他看着这平稳行驶的马车，仿佛看到了自己驾驶着那种铁家伙，再次一马当先，冲在全军的最前方！
骑马冲不动了，俺可以驾车冲啊！
这念头一起，常铁牛只觉得浑身的血都热了起来，那股子沉寂了许久的豪情，再次填满了胸膛。
李去疾看着常铁牛那张充满了无限向往的脸，心里头却忍不住叹了口气。
理想，很丰满。
现实，却很骨感啊。
他沉默了片刻，看着常铁牛那双满是期盼的眼睛，最终还是决定，说实话。
他轻轻咳嗽了一声，迎着常铁牛灼热的目光，缓缓地摇了摇头。
“铁牛兄弟啊。”
他的声音很平静。
“关于那个‘蒸汽装甲车’……我后来又仔细想了想，发现事情，比我当初想的要复杂得多。”
“恐怕……是我想错了方向。”
想……想错了方向？
常铁牛脸上的表情，瞬间就凝固了。
那感觉，就好像一个三岁的娃儿，手里正捧着一串刚买的、五颜六色的糖葫芦，还没来得及舔上一口，就被人一巴掌给拍到了泥地里。
那是相当难受啊。
但随即，常铁牛又有些不死心。
先生说水里的船不用帆也能跑，那船就真的跑起来了。
先生说冬天能种出青菜，那“四时长春庐”里就真的绿油油一片。
先生，是无所不能的。
怎么会……想错呢？
常铁牛结结巴巴地开口，语气里充满了不敢置信。
“先……先生……您……您别跟俺开这种玩笑……”
“这玩笑，可一点都不好笑。”
他宁愿相信明天太阳从西边出来，也不愿意相信先生会“想错”。
李去疾看着他这副失魂落魄的样子，不由得有些想笑，但还是忍住了。
他是个务实的人。
科学，来不得半点虚假。
他示意常铁牛别那么激动。
“铁牛兄弟，你先别急，听我慢慢跟你说。”
李去疾的语气很温和，带着一种安抚人心的力量。
“我问你，上次你见过的江上跑的那个蒸汽船，大不大？”
常铁牛下意识地点了点头：“大！”
“那它里头烧火的那个‘心脏’，也就是那个锅炉，大不大？”
李去疾又问。
“也大！”
常铁牛想了想，比划了一下。
“俺去瞧过，那玩意儿，比咱们这整个马车车厢都大！好几个人围着它烧火，才能让它跑起来！”
“这就对了。”李去疾点点头。
“铁牛兄弟，你把那个蒸汽船，想象成一条海里的大鲸鱼。”
“再把咱们要造的那个装甲车，想象成一匹陆地上的千里马。”
“鲸鱼在海里能掀起巨浪，力气大不大？”
常铁牛听得连连点头，先生这个比方，他懂。
李去疾继续循循善诱：“那好，我问你，鲸鱼的心脏，是不是得特别大，才能给它那么大的身躯提供力气？”
“那肯定的！”
“那千里马的心脏呢？能不能也长得跟鲸鱼的心脏一样大？这样会让它跑得更快？”
这个问题一问出来，常铁牛顿时就愣住了。
让一匹马，长一个鲸鱼的心脏？
那马还能活吗？
别说跑了，怕是当场就得被自己那个巨大的心脏给压死了！
看着常铁牛那副恍然大悟的表情，李去疾笑了。
跟聪明人说话，就是省劲。
“现在，你明白了吗？”
“那个烧火的锅炉，就是我说的‘心脏’。”
“蒸汽船的体型够大，像条大鲸鱼，所以它能装下一个巨大的‘心脏’，而且因为是在水里。”
“可装甲车，用上那么大的‘心脏’，它自己反而先被压坏了。”
“不对！”常铁牛皱着眉头。
“先生，不对！”
“您上次在院子里，给俺们看的那个小玩意儿！”
“它不是自己跑得飞快吗？也没见它有多大啊！”
常铁牛记得清清楚楚，那个只比巴掌大一些的琉璃车，底下烧着小小的火苗，轮子就能自己转起来，在地面上跑得又快又稳。
那东西，不就是个小号的“蒸汽装甲车”吗？
“先生，就不能做个小一些的‘心脏’吗？”
李去疾点了点头：“你说得对，能做小一些的‘心脏’。”
“可‘心脏’小了，能提供的力气也小了。”
“那小车能跑，是因为它足够轻。”
“我后来仔细算过。”
“以目前的材料和技术，要是造出来跟这辆马车差不多大的装甲车，它跑起来的速度，和走路差不多。”
“与其让它自己跑，还不如在前面套上几匹马，拉着它跑更快些。”
“这种装甲车上了战场，实在是有些鸡肋。”
常铁牛听明白了。
他的肩膀微微垮了下来，声音也变得干涩：“所以……造不出那种能追上马的装甲车？”
李去疾看着他失落的样子，沉吟了一下，才缓缓说道：
“目前确实造不出来，不过，凡事无绝对。”
“要是能找到一些新材料，改进关键工艺，或许能让它快一点。”
“嗯……比如……橡胶。”