“咚……咚……咚……”
沉闷有力，却又带着一丝金石之音的心跳声，在死寂的房间里回荡。
柳疏影缓缓睁开了眼睛。
她看到的不是阴曹地府的鬼差，而是屋顶上那熟悉的、有些发霉的木梁，以及……一张放大到了极致的、黑红相间的大脸。
“……啊！”
柳疏影吓得一哆嗦，下意识地想要坐起来，却发现胸口传来一阵异样的沉重感。
“……醒了！醒了！俺就说灵总司是神仙下凡吧！”
那张大脸的主人——周铁山，兴奋地拍着大腿，那一嗓子吼得房顶上的灰都落下来了，“……心都停了还能救回来，这简直就是……那个词咋说来着？起死回生！”
“……周统领，小点声，病人需要静养。”
灵素无奈地把周铁山推开，端着一碗黑乎乎的药汤走了过来。
“……小姐……”
柳疏影看着灵素，眼圈瞬间红了，伸手想要去抓灵素的衣袖，却突然感觉到了胸口的不对劲。
她低下头，透过单薄的衣衫，竟然隐约能看到胸口处……有一团黑红色的光芒在微微闪烁，伴随着每一次心跳，那光芒就强盛一分。
“……我……我是不是变成怪物了？”
柳疏影颤抖着摸向自己的胸口，那里不再是柔软的血肉触感，而是像摸到了一块温热的玉石。
“……胡说什么。”
灵素坐在床边，舀起一勺药汤吹了吹，语气平淡得就像是在谈论今天的天气。
“……你的心脉被噬心蛊咬断了，修不好了。我只是给你换了个……‘起搏器’。”
“……起……起什么器？”柳疏影和旁边的周铁山、半夏都听懵了。
“……你可以理解为，一只听话的虫子。”
灵素放下药碗，用一种极其专业的口吻解释道（以此来驱散众人的恐惧）：
“……这颗黑石，其实是**‘蛊巢’。里面的母蛊虽然死了，但它的‘壳’还在，且具有极强的吸附气血和传导生物电……呃，传导‘元气’**的能力。”
“……我用金针封住了它的‘死穴’，让它误以为还在母体之中，从而通过震动来模拟心跳，推动你的血液循环。”
“……在中医里，这叫**‘以物代形’，也就是‘假肢’**的道理。只不过，你的这个‘假肢’，装在了心里。”
这一番话，把原本“玄之又玄”的诡异复活，硬生生地解释成了一场高难度的**“外科移植手术”**。
虽然大家听得云里雾里，但那种对“妖术”的恐惧感，却在灵素冷静的叙述中消散了大半。
“……也就是说……疏影姐姐现在是……**‘铁石心肠’**了？”
阿木抱着刀站在门口，突然冒出来一句。
“……噗嗤。”
原本凝重的气氛，被阿木这一句冷幽默瞬间打破。
柳疏影也忍不住破涕为笑，虽然胸口还是有些异样，但看着这一屋子关心她的人，她知道，自己活过来了。
作为一个人，而不是一个怪物，活过来了。
……
入夜，镇北王府的厨房里却热闹非凡。
为了庆祝柳疏影死里逃生，也为了犒劳连日奔波的众人，灵素难得地下了令：今晚，吃顿好的。
灶台上，大锅里炖着从城外农户那买来的两只老母鸡，汤色金黄，咕嘟咕嘟地冒着香气。
灵素没有像往常那样把自己关在房里研究毒药，而是挽起袖子，亲自下厨煮了一锅**“桂花糖藕”**。
“……灵总司，您还会做这个？”周铁山蹲在灶台边添柴火，馋得直流口水。
“……以前在家里，疏影最爱吃这个。”
灵素熟练地将糯米塞进藕孔里，眼神温柔，“……那时候我被关在偏院，吃穿用度都被克扣，只有疏影会偷偷从厨房偷点糯米和红糖，我们俩就躲在被窝里，用小炉子偷偷煮。”
“……那是我们觉得……最好吃的东西。”
站在一旁的柳疏影，听着小姐说着以前的糗事，眼泪又忍不住掉进了鸡汤里。
那是她们相依为命的岁月，也是她们之间斩不断的羁绊。
“……好了，别哭了，再哭汤就咸了。”
灵素盛了一碗糖藕，递给柳疏影，“……尝尝，是不是当年的味道。”
柳疏影咬了一口，软糯香甜，一如往昔。
“……好吃。”她含着泪笑道。
这一顿饭，吃得格外温馨。
没有尊卑，没有权谋，只有劫后余生的庆幸和人间烟火的温暖。
阿木一个人干掉了三只鸡腿和半锅饭，吃得满嘴流油；周铁山喝了两口烧刀子，开始吹嘘自己当年的风流韵事；半夏则在一旁给每个人把脉，职业病发作地劝大家少吃油腻。
灵素坐在一旁，静静地看着这一切。
这才是**“活着”**。
不是为了复仇，不是为了权力，仅仅是为了这一刻的温暖和安宁。
然而，她知道，这安宁只是暂时的。
那个“银面人”背后的**“影阁”，那个藏在皇宫深处的“烛龙”**，就像是悬在头顶的利剑，随时都会落下。
……
饭后，灵素将阿木叫到了书房。
“……阿木，你感觉怎么样？”
灵素看着阿木，眼神中透着一丝审视。
“……很强。”
阿木握了握拳头，手臂上的青筋暴起，隐隐有金色的流光闪过，“……感觉……有用不完的力气。而且……”
他指了指自己的眼睛。
“……我看东西……变慢了。”
“……那是**‘动态视觉’**提升了。”灵素点了点头，“……你吸收了‘杀戮残魂’和‘怨海’的力量，身体机能已经突破了人类的极限。”
“……但是，这股力量是有代价的。”
灵素从怀里掏出一瓶丹药，“……这是**‘清心丹’**，以后每天三颗。如果感觉到情绪失控，或者想要杀人的时候，立刻吃下去。”
“……你的力量来源于‘怨气’，如果控制不住，你就会变成只知道杀戮的机器。”
“……我知道。”
阿木接过药瓶，眼神坚定，“……只要主人在，阿木就不会疯。”
“……你是我的……‘锚’。”
灵素心头一颤。
锚。
是啊，在这乱世之中，谁又是谁的锚呢？
“……还有一件事。”
灵素的神色变得严肃起来，“……疏影醒来后，告诉我一件事。”
“……她在昏迷的时候，虽然意识不清，但因为体内的‘蛊巢’（黑石），她竟然能隐约感应到……其他的‘蛊’。”
“……其他的蛊？”阿木一愣。
“……对。”
灵素走到窗边，推开窗户，望向皇宫的方向。
“……就在刚才吃饭的时候，疏影突然心悸了一下。她说……她感觉到了一个跟她体内‘黑石’频率非常相似的东西，正在……”
灵素的手指指向了皇宫的东南角。
“……正在**‘东宫’**（太子居所，现为空置）的方向，剧烈跳动！”
“……而且，那个东西……很饿。”
很饿？！
这简单的两个字，却让阿木感到了一股毛骨悚然的寒意。
一个藏在皇宫深处、和“蛊巢”同源、并且感到饥饿的东西……
它想吃什么？
“……收拾一下。”
灵素猛地转身，眼中的温情瞬间消散，取而代之的，是那种令人胆寒的冷静与杀伐。
“……今晚，我们再进宫。”
“……我倒要看看，到底是哪个‘饿死鬼’投胎，敢在我的地盘上……找食吃！”
……
深夜，皇宫，东宫。
这里原本是太子的居所，但因为顾安年幼无子，这里一直空置着，只有几个老太监负责打扫。
夜深人静，东宫的一口枯井旁。
一个身穿明黄色龙袍的小小身影，正趴在井口，对着黑洞洞的井底……说话。
是小皇帝顾安！
他没有在御书房睡觉，也没有被侍卫发现，竟然一个人偷偷溜到了这里！
“……喂，你在吗？”
顾安的声音稚嫩，却透着一股诡异的兴奋。
“……朕给你带好吃的来了。”
他从怀里掏出一个油纸包，打开，里面竟然是一只……血淋淋的死老鼠！
那是他刚才在御膳房角落里抓到的。
他毫不犹豫地将死老鼠扔进了井里。
啪嗒。
老鼠落水的声音并未传来，取而代之的，是一阵令人牙酸的……咀嚼声。
咯吱……咯吱……
仿佛井底藏着一张巨大的嘴，正在贪婪地吞噬着血肉。
“……嘻嘻，好吃吗？”
顾安趴在井口，脸上露出了一抹与他年龄极不相符的、阴森的笑容。
“……那个老爷爷说得对……只要喂饱了你……你就会帮朕……杀掉那个坏女人……”
“……杀掉那个……敢打朕耳光的……坏女人！”
“……吼……”
井底，传来了一声低沉的、仿佛来自于远古巨兽的……回应。
这声音，透过地脉，透过空气，甚至……透过血脉，直接传到了刚刚踏入宫门的灵素耳中！
还有……躺在镇北王府里的柳疏影的……心里！
“……啊！”
镇北王府内，正在熟睡的柳疏影突然惨叫一声，捂着胸口坐了起来，冷汗瞬间湿透了衣衫。
“……它……它醒了……”
“……它在……进食……”
……
皇宫门口。
灵素猛地停下脚步，手按在胸口，那里的黑匣子虽然不在，但那种心悸的感觉却如此清晰。
“……找到了。”
灵素的目光死死锁定东宫的方向。
“……不是人。”
“……也不是鬼。”
“……那是……”
她深吸了一口气，吐出了一个让阿木都感到陌生的词汇。
“……‘太岁’！”
肉灵芝，名为太岁。
但在《鬼遗方》的记载中，有一种被邪术喂养、吞噬了无数怨气与血肉的变异太岁，名为——“血太岁”！
食之长生不老，但若让它长成……
它会吞噬一城！
“……顾安真是年少无知！”
灵素瞬间想通了关节，身形一闪，如离弦之箭般冲向东宫！
“……他在……饲虎！”
（本章完）