长白山脚下的黑水屯，死了人是要请哭丧人的。这哭丧人不是随便谁都能当，得是祖传的手艺，手里还得有一件世代传下来的铜铃，叫作“引魂铃”。铃身是老铜铸的，乌沉沉透着暗红，像是渗进去的血渍年深日久结了痂。铃舌据说是一截黑狗腿骨，摇起来声音不脆，闷闷的，嗡——嗡——的，像隔着厚棺材板传来的叹息，能钻到人骨头缝里去。规矩就一条：这铃，只能在死者跟前响，引那懵懵懂懂的魂魄安心上路；万万不可，在活蹦乱跳的生人面前摇动。
黑水屯的哭丧人姓王，传到王二狗这辈，已是第七代。二狗爹死得早，娘改嫁出了山，他从小是跟着爷爷——黑水屯上一代哭丧人王老歪长大的。王老歪是个干巴瘦的老头，背驼得厉害，眼皮耷拉着，看人时从下往上瞅，目光阴冷冷的。他不爱说话，屯里人见了他，多半是点点头侧身让过，恭敬里透着几分怵。二狗跟着爷爷，学唱那咿咿呀呀的哭丧调，学折纸牛纸马，学看时辰、辨方位，最重要的，就是学侍弄那枚用红布包了一层又一层的引魂铃。爷爷从不让他碰那铃铛，只远远看着。每逢有白事，爷爷站在灵床前，掀开红布，拿起铃铛，那总是佝偻的身板会忽然挺直一些，手腕极稳地，轻轻一抖——嗡……声音一起，满屋的啼哭似乎都被压下去了，一种沉甸甸的、粘滞的寂静弥漫开来。二狗看见，爷爷浑浊的眼珠死死盯着死者的脸，嘴唇翕动，念念有词。事毕，爷爷总像是被抽干了力气，脸色灰败，要用热毛巾敷好久的手腕。
“爷，这铃……为啥只能给死人用？”二狗十四五岁时，大着胆子问过一回。
王老歪正就着咸菜疙瘩喝苞米碴子粥，闻言，筷子“啪”地拍在桌上，眼皮猛地一抬，那目光刺得二狗一哆嗦。“小兔崽子，不该问的别问！记住喽，这铃铛沾活人生气，要出大事！是要……勾魂的！”末了三个字，他说得又低又缓，带着一股子从坟窟窿里冒出来的寒气。
二狗心里怕，可少年人那点心思，怕里头又掺着痒。他看着爷爷受人敬怕，隐隐觉得，那枚乌沉沉的铃铛，才是这敬怕的根子。屯里别的后生，有当民兵的，有学开拖拉机的，个个鲜亮。他呢？整天跟着个阴气沉沉的老头，跟死人打交道。只有在爷爷摇响引魂铃，全场肃穆的那一刻，他才能感到一种异样的、令人颤栗的“分量”。他渴望碰那铃铛，渴望得像心里有只爪子在挠。
王老歪是在一个腊月夜里没的。那晚风雪极大，刮得老屋房梁咯吱作响。老爷子忽然把二狗叫到炕头，从贴身怀里掏出那红布包，塞进二狗手里。布包滚烫，还带着老人的体温。“二狗啊……咱王家的担子，落你肩上了。”王老歪喘着气，眼窝深陷，“规矩……死规矩，绝不能破！铃在人在，铃……”话没说完，一口气没上来，眼就定了。二狗慌得去探鼻息，手忙脚乱中，那红布包掉在炕席上，露出一角暗红色的铜光。
处理完爷爷的后事，二狗成了黑水屯新的哭丧人。他给爷爷摇铃引路时，手腕抖得厉害，铃声也颤巍巍的，远没有爷爷那股子沉雄的劲儿。但到底，他把爷爷送走了。屯里人看他的眼神变了，多了些打量，少了些对王老歪那种根深蒂固的惧意。有人开始叫他“小狗子”，半是调侃半是亲昵。二狗心里不是滋味。他觉得，自己还没“立”起来。
机会来得突然。转过年初秋，公社组织附近几个屯子搞物资交流大会，地点就在二十里外的向阳镇。这可是方圆几十里内顶热闹的事。二狗早早就心活了，他特意翻出娘改嫁前给他做的一件半新蓝布褂子，把引魂铃用红布仔细包好，揣在怀里最贴身的地方。他想着，镇上人多，万一……万一有机会，让人知道知道，黑水屯的王二狗，不是寻常人物，他手里有祖传的宝贝！
大会那天，天高气爽。向阳镇那条土街挤得水泄不通。卖山货的、扯布头的、炸麻花的、吹糖人的、耍猴的……吆喝声、讨价还价声、小孩哭笑声混成一片热滚滚的声浪。空气里飘着豆油香、牲口味、尘土气和人们身上热烘烘的汗气。二狗在人群里挤着，眼睛不够看，只觉得胸膛里那颗心跳得咚咚响，比那敲锣打鼓的还热闹。他挤到一处卖旧货的摊子前，看到几个镇上青年，穿着时髦的“的确良”衬衫，叼着烟卷，正摆弄一个破旧的半导体收音机，刺刺啦啦的声音引来不少人围观。
其中一个高个青年，瞥见二狗土气的打扮和好奇的眼神，嗤笑一声：“哟，哪屯来的？没见过这玩意儿吧？这叫收音机，里头能唱歌说话！”旁边几人哄笑起来。
二狗脸腾地红了，血往头上涌。他猛地想起怀里的东西，一股混着委屈、不服和强烈表现欲的冲动攥住了他。他退开两步，左右看看，周围满是鲜活、滚烫、瞧不起他的“活人气”。爷爷的警告在耳边一闪而过，立刻被那沸腾的虚荣心压了下去。他想着，就一下，就响一下，让他们听听，什么叫老祖宗传下来的动静！让他们知道我王二狗不是白给的！
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他抖着手，从怀里掏出那红布包，在几个青年和周围看热闹的人好奇的目光下，一层层打开。乌沉沉的铜铃露出来，在秋日阳光下，毫无光泽，像一块吸走了所有光线的顽铁。
“这啥玩意儿？破铜烂铁？”高个青年凑近看，烟味喷到二狗脸上。
二狗不答话，吸了一口气，学着爷爷的样子，手腕用力，将那铜铃举到齐眉高，然后，猛地一摇——
“嗡……”
没有想象中清脆的撞击。那声音沉闷、绵长，像是从极深的地底传来，又像是直接在人的脑仁里震颤开。它并不响亮，却奇异地盖过了集市上所有的嘈杂，钻进每一个人的耳朵里。
以二狗为中心，时间仿佛陡然慢了下来，凝滞了。
正咧嘴笑着的高个青年，笑容僵在脸上，眼睛里的神采像被风吹熄的蜡烛，倏地灭了。他半张着嘴，叼着的烟卷掉在地上，溅起几点火星。然后，他直挺挺地，像一根被砍倒的木头，向后仰去，“噗通”砸起一片尘土。
旁边那个摆弄收音机的，手指还停留在旋钮上，整个人却已一动不动，眼珠凝固，直勾勾望着天，鼻孔里缓缓流下一道清亮的涎水。
卖山货的老汉，举着秤杆的手停在半空，秤砣滑脱，砸在自己的脚背上，他却毫无知觉，脸上的皱纹一点点舒展开，变成一种茫然的空白。
抱着孩子的妇女，孩子突然不哭了，她也松了手，任由娃娃滑落在地，自己却仰头望着铃铛的方向，嘴角慢慢咧开，露出一个空洞诡异的微笑，仿佛看到了极乐世界。
这诡异的静止和倒下，并非轰然一片，而是像水波，以二狗为圆心，一圈圈缓慢地、无声地漾开。更远处，有人还在走动，还在说话，但动作越来越慢，声音越来越低，最终归于僵直和寂静。喧闹的集市，在几声零星的、戛然而止的惊呼后，陷入了死一般的沉寂。只有秋风卷着落叶和尘土，在那些或站或卧、姿态各异却同样失去生气的“人”之间穿过。
二狗举着铃铛的手臂僵直着，冰冷的恐惧终于压倒了所有冲动，瞬间浸透了他的四肢百骸。他看到了，看到几缕似有似无、灰白色的、人形的雾气，从那些倒地或僵立的人的天灵盖、口鼻间，飘飘悠悠地钻出来，被那兀自微微震颤的铜铃吸引着，袅袅娜娜地汇聚过来。铃铛上的暗红色，仿佛深了一些，透着一股饱食后的餍足光泽。
“啊——！”二狗发出一声非人的惨嚎，猛地撒手，想扔掉那邪门的铃铛。可那铜铃并未落地，而是悬停在空中，铃舌自主地、轻轻地晃动——嗡……嗡……声音更轻了，却像蛛丝，黏黏地缠绕上来。
二狗转身就跑，鞋跑掉了一只也顾不上。他疯了一样冲出死寂的集市，冲上荒野土路，耳边只有自己粗重如风箱的喘息和心跳，还有，那如附骨之疽、始终缭绕在脑后、不疾不徐的“嗡……嗡……”声。他不敢回头，总觉得有无数轻飘飘、凉丝丝的东西，跟在后面。
跑出不知多远，肺叶火辣辣地疼，嗓子眼满是血腥味。他扑倒在一个荒草坡上，涕泪横流。铃铛声，似乎远了。他战战兢兢回头，身后只有苍黄的野草和灰蒙蒙的天，没有追兵，也没有那悬空的铜铃。
他连滚爬爬回到黑水屯时，已是后半夜。屯子里狗不叫，鸡不鸣，一片死寂。他没敢回家，蜷在屯口的老碾盘底下，哆嗦了一宿。天亮后，才有早起拾粪的老汉发现他。很快，向阳镇集市上的骇人消息也传了回来：当场死了十七个，还有几十个丢了魂似的，醒是醒了，却痴痴傻傻，不认人，不会说话，跟活死人没两样。幸存者语无伦次，都说听见一声怪铃响，就什么都不知道了。
屯里炸了锅。恐惧像寒冬的雾气，弥漫在每个角落。人们看二狗的眼神，不再是打量或调侃，而是彻骨的恐惧和憎恶。老支书带人把他揪到祠堂，逼问缘由。面如死灰的二狗，颠三倒四说了经过，掏出了那个红布包——铃铛竟然好端端躺在里面，乌沉沉的，仿佛从未离开。
“祸害！这是祸害！”族老们跺着脚。几个胆大的后生，用铁钳夹起铃铛，想把它扔进深山谷涧。可刚走出祠堂门槛，那铃铛就在钳子上“嗡”地自鸣一声，拿钳子的后生顿时眼一直，口吐白沫瘫倒在地。众人吓得魂飞魄散，再不敢碰。
又有人出主意，挖深坑埋了。选了屯子最西头的老坟圈子边上，挖了一丈深的坑，将红布包着的铃铛丢进去，填土夯实。当夜，所有参与埋铃的人家，都听到了清晰的铃响，就在自家窗外、炕头、甚至枕边响起。第二天，这几户人家养的鸡狗牲口，死了一地，眼睛睁着，魂没了。再去那埋铃处看，土堆平整，并无挖动痕迹，可铃铛，又回到了王二狗家空屋的炕席上。
王二狗自那日后，人就有些不对头。整天呆呆的，坐在自家门槛上，望着远处，嘴里喃喃自语，仔细听，却是反复念叨：“不能响……活人不能听……”给他饭就吃，不给也不闹。屯里人躲着他走，只当他也丢了魂。
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