“大哥，就是这儿！”
朱雄英已带着朱允熥赶到应天府关押那群“告状商人”的院子。
这些人打着四大商镇的名头进京喊冤，官府怕他们闹出事端，虽没下大狱，却也软禁在一处偏院中。
刚到门口，便听见里面骂声震天。
“狗娘养的赃官！不敢动商会，拿我们开刀？”
“洪武爷的天眼亮着呢！有种就把老子弄死在这儿！不然等我出去，不止敲应天府的鸣冤鼓，皇宫前的铜锣我也敢砸！”
“对！我们活不成，你们也别想安生！”
“我倒要看看，这大明江山，还有没有王法！”
守门的士卒听得脑仁直跳，一个劲儿劝：
“哥几个，真不是抓你们！要是真定罪早拖去打板子了！知府大人已经递了折子，上头正在看！可你们也得讲个章程啊……知道你们告的是谁吗？”
他压低声音，带着警告意味：“那些商会背后靠山硬得很，这次的商镇，更是格物院牵头——格物院是谁的？当朝太孙！如今朝廷半壁话事权，都在人家手里攥着！”
“你们现在拼死闹腾，惹毛了那位，嘿嘿……人家顶多丢点银子，你们？命都未必保得住。”
这话一出，当场一半人蔫了，缩脖子闭嘴。
但仍有硬骨头猛地站起，眼红脖粗地吼：
“命？没钱才没命！只要能把血汗钱讨回来，豁出去这条命又如何！”
“我不信！堂堂皇太孙，会替那些黑心商会撑腰？”
“闹？那就闹到底！最好闹到老爷子面前去！我看谁压得住！”
眼看火药味越来越浓，门外忽有脚步声传来。
朱雄英负手而立，目光沉静地打量着这座幽闭的小院。
门前两名守卫正拦着闲杂人等，见来人衣着不凡却未认出身份，正要驱赶，身旁同伴忽然瞳孔一缩，一把拽住同伴胳膊，颤声道：
“太孙殿下！”
“嗯。”朱雄英淡淡点头，“开门。”
两人慌了神：“殿下，这些人情绪激动，万一冲撞……”
“我说——开门。”语气温和，却不容置喙。
守卫咬牙，急忙取钥启锁。
门轴“吱呀”一声推开，院中群情激愤的喧嚣戛然而止。
只见一群人围作一团，正嘶吼着什么，猛然回头，看见门口那人身影，顿时如遭雷击。
“吆喝！谁给你们胆子开……”
“闭嘴！那是当朝太孙！！”
两名守卫吓得脸都绿了，抬杖就要抽人，却被眼前一幕定住——
刚才叫得最凶的那个汉子，脸色惨白如纸，双腿一软，“扑通”跪地，声音发抖：
“太、太孙饶命！小的瞎了眼……”
身后众人如潮水般齐刷刷伏地叩首。
朱雄英缓步走入院中，目光扫过一张张惊惧交加的脸。
片刻后，他轻笑一声，语气不高，却字字入耳：
“怎么，刚才不是挺能喊的？”
“现在我来了，反倒一个个跪成虾米？”
他顿了顿，声音微沉：
“北平设商镇，为的是互通有无，利国惠民。出了乱子，我这个牵头人，责无旁贷。”
“今日亲自前来，就是要听你们说清楚——事情原委、受损细节，若有证据，立刻呈上。拖不得，也瞒不得。”
他说完，见众人仍跪地不敢抬头，眉峰一拧。
忽而冷声呵斥：
“怎么？钱拿回来了？还是不用管就能走人了？回去继续被商会吸干骨髓？”
这一句，如寒锋破空，刺得所有人脊背一凛。
为首的燕三秋终于绷不住了，嗓音发颤：“求太孙爷为我们做主啊！”
“一分银子都没剩下，到最后反倒成了我们欠他们的账！”
“他们背后不是朝中权臣，就是地方大族，根深蒂固，盘根错节！”
“小的们走投无路，只能一路进京告状……”
七嘴八舌，满腹血泪。
一番控诉下来，事情脉络也清晰了。
和朱允熥先前禀报的大体一致，但眼前这些人讲得更细，连账册、字据都掏了出来，摊在桌上，纸页泛黄，墨迹斑驳，全是血汗换来的证据。
朱雄英眸光一扫，沉声问：“你们把钱存进商会，到北平再取？他们抽多少？”
燕三秋扑通跪地，声音发抖：“回太孙话，他们说是‘路损’‘保管费’，名目一套一套的……”
“少则三成，多则五成！”
“若非如此，咱们自己运粮、运丝锦便是，何苦交这笔‘买命钱’？”
“可路上匪患横行，关卡林立，一个不留神，人货两空！”
“不入他们门，寸步难行啊！”
他咬牙切齿，眼底赤红：“原以为到了草原能赚回来，哪怕辛苦些也值——谁料返程时，他们还要再扣一半！连牛羊卖给谁、卖多少价，全由他们说了算！”
“这哪是什么商会？分明是披着商皮的豺狼！比土匪还狠！”
说到最后，燕三秋双目充血，额头青筋暴起，恨不能撕了那帮人的皮。
沈秋推门而入时，屋内群情激愤，人人面目狰狞，仿佛下一瞬就要冲出去活剐了那些奸商。
朱雄英不动声色，抬手示意众人落座。
起初还拘谨，坐都只敢坐半边屁股。
可一提起那些黑心勾当，顿时炸了锅。
“狗娘养的！”
“白眼狼吃肉不吐骨头！”
“貔貅转世，吞金不泄！”
骂声如潮，一句比一句狠。
直到情绪泄尽，屋内才渐渐安静。
朱雄英这才缓缓开口：“这些商会，都是哪里的势力？”
燕三秋毫不犹豫：“晋商、浙商都有……但我们几个散商，遭殃最多的是徽商！他们主营茶、木、盐，捎带丝绸。”
“我们不敢碰官禁的茶叶盐引，只能倒腾点丝绸、土货，听说草原缺啥，就凑点啥去换……”
话说到这儿，声音忽然低了下去，几不可闻。
他猛地意识到失言，脸色刷白，惊恐抬头看向朱雄英。
糟了！
方才情急，竟把“私贩”这事说漏了嘴！
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