苏清风掏出钥匙，递给他。

    老头接过来，看了看，揣进抽屉里，又闭上眼睛。

    苏清风出了招待所，往派出所走。

    街上没什么人，只有几个早起挑水的，扁担吱呀吱呀响。

    水桶一晃一晃的，水洒出来，在路面上留下一道湿痕。

    空气清冽，带着露水和柴火的味道，还有一点点炊烟。

    是早起的人家开始生火做饭了。

    派出所的门开着，张公安已经起来了，正蹲在院子里洗脸。

    他脱了上衣，光着膀子，用毛巾蘸着盆里的水，往身上擦。水是凉的，擦得他直抽气。

    他看见苏清风，站起来，用毛巾擦着脸。

    “这么早？”

    “嗯，得赶路。”

    张公安点点头，指了指旁边。

    “你的马在那儿，我给你喂过了。”

    苏清风走过去。红枣马拴在院子角落的拴马桩上，旁边堆着一堆草料，被啃了一半。

    它看见苏清风，打了个响鼻，用脑袋蹭他。

    他摸了摸马的脸，把缰绳解下来，套上车。

    张公安穿好衣裳，走过来，拍了拍他的肩膀。

    “路上小心。那几个人，我们已经处理了。

    你回去等消息，评奖的事，有信儿了通知你。”

    苏清风点点头。

    “走了。”

    他坐上马车，一抖缰绳。

    红枣迈开步子，马车咕噜噜出了院子。

    张公安站在门口，看着马车走远，点上一支烟，吸了一口。

    马车上了路，往县城方向走。

    天慢慢亮了。东边的山脊泛起鱼肚白，像有人在那边划了一道白线。

    星星一颗一颗隐去，最后只剩下最亮的那颗启明星，还在天边挂着。

    路两边的庄稼地一片连着一片，苞米、高粱、谷子，在晨光里慢慢清晰起来。

    苞米一人多高了，叶子绿油油的，顶着红缨；高粱红了穗子，沉甸甸的，低着头；谷子也弯了腰，穗子黄灿灿的。

    露水重，叶子湿漉漉的，在阳光下闪着光，像撒了一层碎银子。

    走了一个多小时，到了一个岔路口。

    往左是回西河屯，往右是去县城。

    路口立着一块木牌子，上头写着字，左边的箭头下头是“阳林河公社”，右边的箭头下头是“县城”。

    字是用红漆写的，有些褪色了。

    苏清风一抖缰绳，往右拐。

    去县城的路比去公社的路宽些，也平整些，可还是土路，坑坑洼洼的。

    前几天下过雨，有些地方还有水坑，马车走过去，溅起一片泥水。

    车轱辘咕噜咕噜响，有时候碾到石头，哐当一声。

    走了快一个小时，远远地就看见县城的轮廓了。

    县城比公社大多了。

    灰扑扑的房子一片连着一片，从山脚下一直延伸到河边。

    中间有几栋高的，是县委大院和百货大楼，还有邮电局，都是三四层的楼房，在那些低矮的平房中间特别显眼。

    几根烟囱冒着烟，是工厂在开工，烟飘上去，在天边散开。

    苏清风赶着马车进了城。

    街上人多起来了，有骑自行车的，叮叮当当按着铃；有挑担子的，担子里装着菜、装着鸡蛋、装着各种东西；有推小车的，车上堆着货。

    还有背着书包上学的孩子，蹦蹦跳跳的。

    九月了，都开学了。

    自行车铃声，叫卖声，说话声，混成一片，热闹得很。

    苏清风放慢车速，四处看着。

    他得找养鸡场。

    可县城他头一回来，不熟。

    他正想找人打听，忽然闻到一股香味。

    是饭菜的香味。

    他这才想起来，从昨天到现在，还没正经吃过东西。

    肚子咕噜叫了一声。

    他把马车停在路边，看见前头有家国营餐馆。

    门面不大，门口挂着个招牌，写着“东风餐馆”几个字。门两边贴着红纸，写着“为人民服务”“艰苦朴素”之类的标语。

    他把马车拴在门口的拴马桩上，推门进去。

    餐馆里人不多，几张方桌，几条长凳，都空着。

    只有靠窗那桌坐着两个人，穿着中山装，像是干部，一边吃一边说话。

    墙上贴着菜单，用粉笔写的：馒头五分，米饭一毛，白菜炖土豆一毛五，炒鸡蛋三毛，红烧肉五毛。

    柜台后头站着一个胖胖的中年妇女，系着白围裙，手里拿着个抹布，在擦柜台。

    她看见苏清风进来，抬起头。

    “同志，吃点啥？”

    苏清风走到柜台前，看着墙上的菜单。

    “来个白菜炖土豆，来个炒鸡蛋，两个馒头。”

    “好嘞。一共六毛五，粮票三两。”

    苏清风从兜里掏出钱和粮票，递给她。

    她接过去，放进一个木头匣子里，找了零钱给他。

    “坐吧，一会儿就好。”

    苏清风找了张空桌坐下。

    不一会儿，菜上来了。

    一盘白菜炖土豆，热气腾腾的，白菜炖得烂乎乎的，土豆也面了；一盘炒鸡蛋，黄澄澄的，油汪汪的；两个白面馒头，暄腾腾的，冒着热气。

    他拿起筷子，夹了一筷子炒鸡蛋。

    鸡蛋很香，油汪汪的，一吃就知道是正经土鸡蛋。

    他又夹了一筷子白菜，白菜炖得烂，入口即化。

    馒头又软又甜，嚼着有劲儿。

    他吃得很快，可吃得很香。

    正吃着，后头厨房里走出来一个男人，五十来岁，胖胖的，系着围裙，手里拿着个勺子。

    他走到柜台前，跟那妇女说话。

    “上午的菜备好了？”

    “备好了。”

    男人点点头，往外走。

    经过苏清风那桌时，看了他一眼。

    苏清风抬起头，叫住他。

    “同志，跟您打听个事儿。”

    男人停下来，看着他。

    “啥事儿？”

    “咱县里哪有养鸡场？就是卖鸡崽的那种。”

    男人想了想。

    “养鸡场？你买鸡崽？”

    “对。”

    男人指了指东边。

    “你往东走，过了百货大楼，再往北拐，走到头，有个村子叫李家洼。那边有个养鸡场，是公家办的。你去那儿问问。”

    苏清风站起来。

    “谢谢您。”

    “不谢。”男人摆摆手，走了。

    苏清风坐下，把剩下的饭菜吃完。

    喝了一口汤，汤是白菜汤，有点咸，可热乎。

    吃完，他抹了抹嘴，出了门。

    坐上马车，一抖缰绳，往东走。