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修竹的表情没有变化，但他转身整理药柜的时候，手里那包新到的龙胆草放错了格子。
当天傍晚，云朵发现修竹一个人在药房里待了很久。她借着送水的由头进去看了一眼，发现修竹面前摊着一堆药材，而他正在往一个小陶罐里装什么东西——那是他自己配的润喉膏，用蜂蜜和枇杷叶熬的，专门给常年待在火边、吸入炭灰多了喉咙不舒服的人用的。铁匠铺的人，正好常年待在火边。
云朵识趣地退了出去，在门口无声地捂着嘴笑。
第二天早晨，铁匠铺门口的石台上多了一个小陶罐。陶罐整——“润喉”。
翎拿起那个陶罐的时候，手都在抖。他拧开盖子闻了闻，然后小心翼翼地把陶罐放进了自己围裙内侧的口袋里，贴着胸口。那一整个上午，铁匠铺的锤声都比平时轻了几分，带他的师傅在旁边看了半天，终于忍不住用胳膊肘撞了他一下：“你今天打铁还是拍铁？力气呢？”
翎回过神来，加大了手上的力道，但他的左耳朵尖，始终是红的。
从那以后，两个铺子之间形成了一种奇妙的默契。巫医铺门口每天早晨都会准时出现一小束野花和一小包新鲜的草药，铁匠铺门口则每隔一两天就会多出一小罐润喉膏或驱火茶。两个人从不直接见面，但他们在同一个部落、同一条石板路上，用这种沉默的方式，来来往往，彼此回应，像是两只在夜色中互相试探的萤火虫，不敢靠得太近，却又不舍得飞走。
直到有一天，一只“萤火虫”终于被人为地往前推了一把。
推他的人是巫祝。
那天翎照常去巫帐汇报他最新的外用药配方，顺带替铁匠铺送几枚新打的铜扣环给巫祝当药柜把手。巫祝收下铜扣环，用骨杖敲了敲地面示意他坐下，然后不紧不慢地开了口。
“修竹明天要进西山采药，有几味药只长在西山背阴的悬崖边上，他一个人拿不到。云朵脚扭了去不了，我本来想让云舒派个人跟他一起去，但你也知道，大巫现在的身子不方便调派人手。”
翎几乎是瞬间就从木墩上弹了起来：“我去。”
巫祝看着他那副恨不得立刻就冲出去的样子，慢慢端起面前的药汤抿了一口，不紧不慢地补了一句：“悬崖边上那几味药，其中有一味叫‘石斛’，长在最高的崖缝里，得爬上去采。”
“我爬过石山采石，我比谁都擅长爬高。”
“还有一味是毒蛇草，身边通常有银环蛇出没。”
“我皮厚，不怕咬。”
巫祝顿了顿，然后用一种极其平淡的语气说道：“还有一味是‘九死还魂草’，长在悬崖缝隙里，采的时候要在腰间绑藤绳悬空下去才能够到。以前都是我跟老族长搭档采的，现在我老了，老族长也搬不动了。”她看着翎的眼睛，“你确定你行？”
翎没有回答，而是站了起来，把他那双满是老茧和烫疤的手摊开给巫祝看。那双手掌心里，每一道茧子都像是被岁月和铁锤反复锻打过的一层铠甲。
“我用这双手把他从乱石堆里撬出来过，”翎说，“也能用这双手把他从悬崖上接住。”
巫祝沉默了一会儿，然后从怀里摸出一块磨得发亮的骨牌，放在翎手里：“这是西山那片崖壁的地形图，刻在骨牌上的。哪条路安全，哪条路有落石，我都标出来了。你们明天天不亮就出发，傍晚之前一定要回来。”
翎双手接过骨牌，郑重地弯下腰，朝巫祝行了一个标准的师徒礼。他转身大步走出巫帐的时候，脚步比任何一个时候都轻快。
第二天清晨，天边刚露出一线鱼肚白，修竹背着藤筐走到寨门口的时候，一眼就看到了那个靠在寨墙上等他的身影。
翎还是穿着那件旧的赭色工袍，袖口用皮绳扎得紧紧的，背上背着一个比修竹的藤筐还大一号的背篓，腰间别着一把铁锤和一圈藤绳。晨雾还没散尽，他的头发上沾着一层细密的水珠，不知道已经在这里等了多久。
两个人隔着几步的距离，四目相对。晨风从他们之间穿过，带着露水的清甜和远处铁匠铺第一炉炭火的焦香。
“……巫祝让你来的？”修竹先开了口。
“嗯。”翎点了点头，然后又飞快地补了一句，“我自己也想来的。”
这句话一出口，他那只没有被头发遮住的耳朵就红了。修竹看着他，没有拆穿，只是低下头，把藤筐的肩带往上提了提，说了句：“走吧，路远。”
两个人一前一后走出了寨门。晨雾在他们身后缓缓合拢，寨墙上守夜的哨兵打了个哈欠，换岗的兄弟拍了拍他的肩膀，朝底下那两个渐渐远去的身影努了努嘴：“那俩，今天又是一起？”
“别多嘴。”换岗的哨兵笑了一声，然后压低声音补了句，“不过我也押他们。”
西山在晨曦城以西，直线距离并不远，但山路崎岖，从山脚到背阴的崖壁需要翻过两座矮岭、穿过一条溪谷。两个人走了一个多时辰，沿途几乎没怎么说话。修竹走在前面，步伐不快但很稳，每走一段路就会停下来辨认路旁的植物，顺手采几株沿途能用的草药；翎跟在后面，不催不赶，只是在修竹蹲下来采药的时候主动帮他接住藤筐的盖子，省得枝条弹回去打到他。
穿过溪谷的时候，修竹在一块长满青苔的石头上滑了一下，翎几乎是本能地伸手拽住了他的胳膊。修竹站稳之后，翎那只手立刻像被烫了一样缩了回去。修竹低头掸了掸袍子上的泥水，轻声说了句“多谢”，继续往前走。翎在他身后把自己那只手看了又看，那条被修竹碰过的手臂，他一路上都没再让它碰任何东西。
到达西山的背阴崖壁时，太阳已经升到了头顶。那片崖壁极其陡峭，约有数十人高，深灰色的岩体上裂缝纵横，裂缝里长着各种珍贵的草药——最底下的是石斛，灰绿色的茎叶贴着岩壁顽强地伸展着；往上是毒蛇草，细长的叶子在风中微微颤动；而最高的那道裂缝里，几株九死还魂草的叶尖从岩石缝隙中探出来，在阳光下泛着幽微的银绿色光泽。
修竹仰头看着那道最高的裂缝，估算了一下高度和攀爬路线，然后拿起自己带来的藤绳，在崖顶找了一棵最粗壮的松树，将绳环套上去用力拽紧了。翎在旁边一言不发地看着他做准备，当看到修竹开始往自己腰上绑藤绳的时候，他一把按住了修竹的手。
“你在上面拉着，我下去。”修竹平静地说，“我以前跟巫祝学过悬崖采药，知道怎么——”
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“以前是以前，现在是现在。”翎没有松手，“我在石山上采了那么久的石头，悬空作业比你熟。”
修竹看着他，等他继续说下去。
“我在上面拉绳子，”翎说，“我保证不松手。”
这句话他说得很轻，但每一个字都像是被铁锤砸进砧板里的，带着一种不容商量的笃定。修竹沉默了片刻，最终解下了腰间的藤绳，递给翎。两个人的手指在交接藤绳的时候极短暂地碰了一下——翎的指腹粗糙得像砂石，修竹的指尖微凉而稳定，两种截然不同的触感只重叠了一瞬间就分开了。
翎利落地把藤绳绑在自己的腰间，在崖顶那棵松树上又加固了一道绳结，然后双手握住绳索，朝修竹点了点头。
修竹将绳套在自己腰间绑好，深吸一口气，背对着悬崖边缘，开始缓缓地往下放绳。他的脚蹬着岩壁，身体悬在半空中，动作不慌不忙。翎站在崖顶，两只脚一前一后死死地踩住崖边的岩石，粗壮的双手紧握着藤绳，每往下放一寸都极其小心，随着修竹下行的节奏一点点松绳，整个人的目光始终锁定在崖壁下方那个单薄的身影上，眼里全是藏不住的紧张。
修竹先采到了石斛。他小心翼翼地用铜铲将石斛连根带土铲下来，放进腰间挂着的布袋里。然后是毒蛇草——他刚伸手靠近那丛草，一条银环蛇就从石缝里探出了三角脑袋，吐着鲜红的信子。修竹的动作停住了，他的额头渗出了一层细汗，但他的手依然稳稳地停在半空中，没有慌。崖顶上，翎握着藤绳的手猛地一紧。他看到了那条蛇，张了张嘴想喊什么，但立刻意识到不能喊——惊动了蛇，最危险的是抑着全部力量、随时准备扑出去的困兽。
修竹用铜铲轻轻拨开旁边的草丛，等了几息，银环蛇见来者没有攻击意图，缓缓缩回了石缝里。修竹这才迅速采下毒蛇草，整个过程干净利落，没有一丝多余的动作。等他向上比了个手势，崖顶上的翎才缓缓松开了那只攥得发白的拳头，喉咙里极轻地滚出一声连他自己都没意识到的叹息。
最难的是最顶上的九死还魂草。那道裂缝在崖壁最陡峭的位置，修竹必须松开一只握绳的手，整个人只在绳索的悬吊下腾出双手去够。他的脚尖蹬着一小块凸起的岩石，身体在半空中晃了一下，翎感觉到手中的藤绳猛地一沉，心里像是被人狠狠拽了一下，但他的脚步纹丝未动，双手牢牢地收紧了绳索，胳膊上的肌肉紧绷得像石头一样硬。
修竹终于够到了那几株九死还魂草。他用最快的速度采下，放进腰间的布包里，然后向上拉了拉绳子，示意可以拉他上来了。
翎几乎是半拖半抱地把修竹从崖边拉了上来，藤绳在地上堆成了一团。他的胸膛剧烈起伏着，呼哧呼哧地喘着粗气——刚才他站在崖顶上拉绳的时候，每一个呼吸都捏得极浅极慢，直到修竹安全落地，他才终于放开呼吸，大口大口地吸着新鲜的空气。修竹解下腰间的藤绳，额前的碎发被汗水打湿贴在额头上，但他脸上是满足的、亮堂堂的笑意，从腰间布包里拿出那几株九死还魂草，对着阳光看了看，转头对翎说：“你看，根须完整，回去能养活。巫祝说这药最关键的就是根，断了一点就废了——这三株品相这么好，够我们用一整年了。”
翎没有看草药。他在看修竹笑起来的样子——阳光从树叶缝隙里漏下来，斑斑驳驳地落在这个人脸上，他眼睛里因为采到好药而亮闪闪的光，比他身后整片山谷的风景都要好看。
“你脸上有泥。”翎忽然说。
“嗯？哪里？”修竹抬手去擦，擦错了位置。
翎犹豫了一下，然后伸出手。他的手指停在修竹脸颊旁大约半寸的距离，悬了一息，然后极轻极轻地擦掉了他颧骨上那块泥渍。
修竹没有躲。两个人就这么站在悬崖边上，中间隔着一个拳头的距离。风吹过崖顶，把修竹肩上沾的草药清香送到翎的鼻尖。远处有鹰从崖壁间掠过，发出一声悠长的鸣叫。
“你的手在抖。”修竹看着他还悬在空中的手，轻声说。
“没有。”翎把手缩了回去，但缩到一半，被修竹轻轻攥住了指尖。就一下，很轻，像是确认这只手刚才确实在发抖，然后松开了。
“回去吧，天晚了。”修竹弯腰开始收拾藤绳和草药筐。
翎站在原地，低头看着自己被攥过的那根手指，愣了整整好几息。然后他弯下腰，把藤绳利落地盘好，又把那个跟修竹的放在一起，沉默地跟在修竹身后。走下山崖的时候，他的嘴角翘了一路，怎么压都压不下去。
回程的路上，两个人走得不快。修竹在前面认路，偶尔停下来休息的时候，翎会从背篓里拿出干粮和水递给他，两个人坐在路边的石头上默默地吃着。太阳已经偏西了，金色的光线斜斜地穿过树冠，在地上铺了一地碎金。一头胆大的鼬鼠从灌木丛里钻出来，在两人面前嗅了嗅，又嫌弃地跑开了。
“你最近是不是又熬夜熬药了？”修竹忽然开口，“铁匠铺的师傅说你现在除了铁匠铺的活，还在自己棚子里熬什么外用药膏，半夜都不歇。这样会累垮的。”
翎愣了一下，然后极不自在地扭过头去，含糊道：“没有，只是睡得晚一点。”
“你的脸色比之前差了很多。”
翎不自觉地抬手摸了一下自己的脸。修竹的话让他一下子不知道该怎么接，只是闷闷道：“……我有分寸。”
走在他前面的修竹转过一棵大树，身影在树后消失了片刻。翎快走两步跟上去，转过同一棵树，正好跟在树下停住的修竹撞了个满怀。修竹扶住他的肩膀稳住身形，两个人的距离忽然变得很近很近。修竹微微仰头看着他，逆着光，翎才发现修竹的眼珠不是纯黑的，而是深褐色的，在夕阳下泛着一层浅浅的暖光。
“谢谢。今天崖顶拉绳的事。”修竹说。
翎想说“不用谢”，但话到了嘴边，怎么也说不出口。他看着修竹近在咫尺的脸，忽然觉得自己的心脏跳得太快了，快得不像一个成年兽人该有的心率。他不自在地别开了目光。
修竹往后退了一步，重新背好藤筐，继续往回走。
他走了几步，发现身后没有脚步声跟上来，回头一看，翎还站在原地，手按着胸口的位置，脸红到了脖子根。
“你怎么了？”修竹停住脚步。
翎把手里的背篓往上颠了颠，嗓音发紧：“……没什么。”
修竹看着他，嘴角极淡地弯了一下，然后转身继续走在前面。
那个傍晚，太阳沉入西山的时候，两个一前一后的身影沿着山路返回了晨曦城。修竹在前面走着，脚步和平时毫无二致；翎在后面跟着，脚步比来时轻了太多。