云舒把目光从那些兽人脸上收回来，重新落在澜身上，“澜，你是带部落来繁衍的，我有晨曦，你有海汐族，我们都领着各自的族人。这是大陆部落的争斗。”

    

    “你知道的！我族里内不只有雌性和崽子，还有能打仗的青壮。”澜上前一步，眼眶微微有些发红，语气也开始发急，“我留一些给你，我回去跟族长说，等我带青壮回来，再来战好吗……。”

    

    “澜。”云舒打断了她，只是安静地叫了一声她的名字。然后轻轻摇了摇头。

    

    “如果那个部落有靠近的河流，我可能会听取你的建议，可现在最近的河流到那个部落也得一天的路。况且他们只有部落中间才有一条流水小溪，你们撑不住，听我的！”

    

    澜看着她，看了很久。

    

    她太了解云舒了。这是她主意已定时最固执的拒绝，连商量的余地都不留。

    

    “你答应过我的。”澜的声音忽然软了下来，像是在重复上回她说过的那个字句的变体。

    

    “说不进去，不动手，查探完就走。你答应我的，转眼就差点把命丢在羽化部外围。回来的时候脚上全是血泡，里巳说你走了好几天路才被接到——”

    

    她没能继续说下去。云舒伸手抱住了她。两个巫在晨风里安静地抱了片刻。

    

    “我这次是真的要去打了，不是查探。”云舒说，声音压得很轻，只有她们两个人听得见。

    

    “但我跟你保证一件事——我活着。等打完这一仗，我会带着第一时间告诉你！”

    

    澜用力地回抱了她一下，比方才云舒抱她要用力得多。然后她松开了手，后退一步，抬手飞快地在眼角擦了一下，转身踏进河水里。

    

    “走！”她冲身后的族人们扬起声音。

    

    海汐族的兽人们一个接一个地走进河里。大人们抱着幼崽，青壮们背起行囊，洄沙最后一个下水，回头冲云舒挥了挥手。

    

    嘴角咧出一个笑，转身一头扎进深水处，亮出银白色的鱼尾，跟着队伍往海的方向游去。

    

    澜在河心处也化出了那条深蓝色的鱼尾，尾鳍高高扬起，在河面上拍了一下，溅起的水花被风吹散，很快便被水流吞没。

    

    她最后回头看了岸上的云舒一眼，什么话都没再说。

    

    云舒站在岸边，目送那群大大小小的身影被波光揉碎，直到最后一片鳞光也沉进了水的深处，才转过身往回走。

    

    送走了澜，晨曦部落进入了战争准备最紧张的倒计时。

    

    接下来她要做的事还很多。弩机最后几轮的调试，箭头二次浸毒巩固毒性，长途行路物资的分配打包。

    

    每一件都排着队等在日程表上，每一件都容不得一丝差错。

    

    十天之后。

    

    晨曦初升，把部落大门外那片平地照得一片金红。所有的战前准备，在这一刻全部停当。

    

    金属箭头近千支，全部二次浸毒封油完毕，弩机十架经过反复调试已装备到位。

    

    矛头、匕首、短斧、双手锤等冷兵器按各队伍兽化前后的体型和人手配发到位！

    

    行军干粮和备用物资装载上蹄脚兽车队，每一车都打好了防雨的大型叶片盖好。

    

    伤药用陶罐密封妥当，交到了随队的巫祝和手中。

    

    各分队的分工和行军序列由里巳带队对每一个参战族人点过人数，确保每一个人都清楚自己属于哪一队、走哪条路、跟谁接应。

    

    部落里留下了大约一百余名族人。

    

    这次是介森大叔和几个年长的兽人负责留守，他们的任务是保护孕妇、幼崽和那些年纪大的老人。

    

    介森大叔站在栅栏口，看着整装待发的队伍，眼眶有些发红，但他忍住了。

    

    他拍了拍岩山的肩膀，说：“一定要回来。”岩山点了下头，把战斧往肩上一扛。

    

    队伍在晨曦中列成了整齐的方阵。

    

    最前面是石鸣族长亲自率领的先锋队，全是由经验老到的雄性兽人组成，个个身形魁梧兽化后爪牙锋利。

    

    左侧翼是岩山带领的斧锤队伍，右侧翼是艾贝带领的雌性弓箭手。

    

    她们背着弓箭，箭筒里插满了淬过麻痹花汁的金属箭，腰侧挂着短匕首，脊背挺得笔直。坐在雄性兽化后的身躯上。

    

    后方是赤岩带领的武器保障和后勤车队，蹄脚兽车队在最后压阵。

    

    云舒站在队伍的最前面，弓斜挎在背上，腰间的箭囊里箭羽微微颤动。

    

    里巳在她身侧，兽化后还背着一柄新打的重剑，这把剑是赤岩单独为他打的，照着云舒画在石板上的图样，刃口开得又薄又利。

    

    云舒回头看了一眼晨曦部落的木栅栏和茅屋，看了一眼那些站在栅栏口目送他们远去的留守族人。

    

    这段时间云舒也让雄性族人练习着兽化和兽人形态，切换使用，主打一个出其不意……

    

    然后她转过身，朝西边举起了手，掌心向前，五指张开。

    

    这不仅仅是为了给修竹报仇。

    

    暗巫这个心腹大患，从月西那场大战之后就没有真正根除过，如今又添上了翎。

    

    他藏匿暗巫、挑衅、藏着一股要把整个局势翻过来的野心，晨曦部落不能等，等不起，也不必等。

    

    “出发！”

    

    数百人的队伍在西进的路上拉成一条长龙，蹄脚兽车轮碾过地面发出沉沉的闷响。

    

    艾贝带领的雌性弓箭手们步行在车队后方，箭筒里的箭头随着步伐发出细碎的碰撞声。

    

    没有人说话，没有人回头，所有人都朝着同一个方向大步向前。

    

    羽化部。

    

    修竹觉得自己可能快要死了。

    

    他的伤在谭巫的调理下已经好得差不多了，那些被烛灵用骨针扎出来的针眼也都结了痂，体内的毒素被彻底封死，兽化不了，但命保住了。

    

    死的是别的东西。

    

    他每天从干草堆上醒来，睁开眼睛，看见头顶的石壁，闻见空气里药草和潮湿混在一起的气味，然后就想：又一天。

    

    没有指望的一天，没有意义的一天，和昨天一模一样的一天。

    

    烛灵在最初的十几天里几乎天天来。她折磨他的手段并不总是疼的。

    

    有时候她只是坐在他旁边，用那种温和到令人毛骨悚然的语气跟他说话，告诉他她今天又在他身上用了什么手段。

    

    那根骨针扎进去的位置，会阻断身体的哪一处，那瓶墨绿色的药液是从什么植物里提取的，为什么能让兽化之力被锁死。

    

    封在体内的毒素如何在他试图调动兽化之力时率先发作，像一柄顶在心口的匕首，让他自己击败自己。

    

    她讲得很细，像一个耐心的师傅在教徒弟。

    

    “你不该用毒的。”烛灵有一次这样对他说，语气里甚至带着一丝惋惜。

    

    “你的毒本来是你的武器，但现在它变成了你的枷锁。毒素反噬加上我的药，它们在你的身体里结成了一个很漂亮的死结。

    

    你知道什么叫死结吗？就是你越挣扎，它收得越紧。”

    

    修竹没有说话。他已经很久没有正眼看过她了。但烛灵知道他在听。

    

    这个兽人不蠢，他以前跟着部落的巫祝学过草药，学过毒理，她说的每一个字他都能理解。理解比无知更残忍。

    

    无知的人听不懂威胁，只能感受到恐惧；理解的人却能在恐惧之外，清清楚楚地看见自己失去的东西长什么样，一件一件地在脑子里列出清单。

    

    他曾经可以化出八只爪子，毒素是他自己的，他能控制它，能把它注入敌人的伤口，能让它在自己的爪尖上闪光。

    

    他是部落里速度最快的一个，也是修竹那一拨被救回来的族人里综合战力最强的。

    

    现在他连一只爪子都伸不出来。试图调动兽化之力的时候，身体便如遭重击，仿佛整副内脏都要被那股反噬的力道绞碎。

    

    那晚在裂谷口上，他一个人拦住追兵，八爪齐开的时候，他觉得自己可以挡住任何东西。

    

    现在他连一个最普通的、没有兽化过的雌性都打不过。

    

    “好了伤疤忘了疼。”烛灵说完最后一针的位置，站起来拍拍袍子，走了。

    

    修竹听着她的脚步声越来越远，直到彻底消失在石室外面。他把脸埋进干草里，把嗓子里的那声呜咽死死咬住。

    

    他只是躺在那里，觉得一切都离他很远。

    

    部落是远的，云巫和角石和巴乌是远的，他的身体就在这里，但他的魂魄好像被抽出去放在了很远很远的地方。他看得见它，但够不着它。

    

    谭巫来换药的时候试着跟他说几句，问他想不想吃什么，伤口还疼不疼。

    

    他听见了，但那些声音好像隔着水，听不真切。他看着谭巫，眼神是空的。

    

    不是冷酷也不是抗拒，是真的空的，像一口枯井，水早已渗进了地底，只剩下井壁上干裂的纹路。

    

    谭巫把药碗搁在石头上，叹了口气，走了。他走出石洞时步子很慢，在山洞口撞见了倚在洞口的翎。

    

    谭巫摇了摇头，说：“还是不说话。”

    

    翎靠在洞口看着修竹的方向，没有应答。

    

    那天晚上，修竹第一次试着寻死。

    

    他选的方式很安静。

    

    捡一块锋利的石片捏在手心，躺在干草堆上，割自己手腕上的血管。