“树皮含杂质多，烧出来的炭质量不好，烟也大。”云舒解释，“要尽量用纯净的木头。”

    

    兽人们虽然不太明白原理，但还是听话地开始剥树皮。

    

    他们的利爪这时候派上了用场，沿着木纹一划一掀，大片的树皮就被剥了下来，露出光滑的木质。

    

    一切准备就绪时，已近正午。泥窑还没完全干透，但表层已经硬化。云舒把手贴在窑壁上试了试，但至少不会一碰就掉泥了。

    

    “可以试一次了。”她说，“不过别抱太大希望，第一次很可能失败。”

    

    “失败就失败呗，”阿雷满不在乎，“多试几次总会成的！”

    

    这话说出了大家的心声。兽人们骨子里有种坚韧，一次不成，就十次百次地试，直到成功为止。

    

    木头被竖直放进窑里，一根挨着一根，尽量塞满空间。细枝和干草填在缝隙里作引火。

    

    顶上烟口敞开，观察口的石板也挪开一道缝。

    

    云舒亲手点燃了火种，扔进观察口。

    

    火焰很快舔舐着干草，蔓延开来，引燃细枝，最后木头也开始燃烧。橘红的火光透过观察口映在众人脸上，带着灼人的热意。

    

    “等火烧旺了，就把烟口和观察口都封上。”云舒盯着窑内情况，“封得太早，火会灭，封得太晚，木头就烧过头了。”

    

    这是个需要经验的时机判断。所有人都屏息看着，连平时最爱说话的阿雷也闭了嘴。

    

    火焰从橘红渐变成明亮的黄色，木头表面开始碳化变黑。云舒估摸着时间：“差不多了，封窑！”

    

    里巳和阿雷立刻动手，将准备好的泥团塞进烟口，用石板压住。观察口也用泥糊严，只留针尖大的小孔透气。

    

    “现在就是等了。”云舒退后几步，“让它在里面慢慢闷烧，大概需要一天一夜。”

    

    “这么长时间？”莫克惊讶。

    

    “急不得。”介森大叔拍拍年轻人的肩，“好东西都是慢慢熬出来的。”

    

    接下来便是漫长的等待。

    

    窑体在低温下持续发热，表面的泥层渐渐被烘干，出现细密的裂纹。云舒让人用湿泥补了几次裂缝，防止空气大量进入。

    

    夜里，云舒不放心，起来看了两次。里巳陪着她。

    

    窑体安静地立在夜色中，表面仍有微微的热气蒸腾。

    

    贴近了能听见里面极轻微的“噼啪”声，那是木头在缓慢碳化。

    

    “去睡吧，”里巳低声劝，“我看着。”

    

    “你明天还要干活呢。”云舒摇头，“你早点去休息，应该没问题。”

    

    话虽这么说，她还是在窑边站了好一会儿才离开。

    

    第二天一早，天还没亮透，云舒就醒了。

    

    她匆匆洗漱完，裹紧皮袍往试验场走。远远地，就看见窑边已经围了几个人，阿雷、朔月，介森大叔……还有几多好奇心重的年轻兽人。

    

    “云巫来了！”有人喊道。

    

    大家自动让开一条路。云舒走到窑前，伸手试了试温度，已经凉透了，只有一点余温。

    

    “开窑吧。”她深吸一口气。

    

    里巳和阿雷上前，小心地撬开观察口的泥封。石板被挪开，一股混合着焦炭和烟尘的气味飘了出来。

    

    云舒凑近往里看。

    

    窑底铺着一层灰白色的灰烬。灰烬之上，躺着几根黑乎乎的东西。是木头，但已经不成形了。她用树枝拨了拨，那些黑块轻易就碎成了渣。

    

    “烧过头了。”介森大叔叹了口气，“都成灰了。”

    

    云舒沉默地看着窑里的残渣，心里有些失望，但也不算意外。第一次尝试，失败是正常的。

    

    “哪里出了问题？”她喃喃自语。

    

    “封窑的时机可能晚了。”介森分析，“我看见木头已经烧得很旺才封的。”

    

    “或者密封不够严，”阿雷指着窑壁上的裂缝，“虽然补了，但可能还是有空气进去。”

    

    云舒点点头：“都有可能。我们总结一下，下次改进。”

    

    她让人把窑里的灰烬清出来，准备第二次尝试。

    

    这次，她调整了几个细节：木头放得松散些，留出更多空隙，引火物减少，让火慢慢烧起来。

    

    封窑的时间也提前了，在木头刚刚全面燃烧。火焰还不太旺时就封闭。

    

    又是一天一夜的等待。

    

    第二次开窑时，结果比第一次好，但还不够理想。木头没有完全烧成灰，而是变成了一种介于炭和木头之间的状态，外层是炭，芯子还是木质，一掰就断，断面能看到焦黑和木黄的分层。

    

    “这次是空气太少了，”介森判断，“火没烧透就灭了，芯子没碳化。”

    

    云舒盯着那些半生不熟的“炭”，若有所思：“看来关键是平衡。空气不能多也不能少，火候不能急也不能缓。”

    

    “那咱们再试！”阿雷干劲十足，“这次我整夜守着，看准时机封窑！”

    

    第三次、第四次、第五次……时间一天天过去，试验场边堆起的失败残渣越来越多。每次开窑都围着一群人，每次看到不尽人意的结果，都会响起一阵遗憾的叹息。

    

    但没有人说要放弃。

    

    云舒把每次的细节都记下来：木头的种类、粗细、干湿程度。

    

    引火物的多少，点火到封窑的时间，窑体的密封情况……她试图从里边找出规律。

    

    族人们也各抒己见，贡献自己的想法。

    

    “我觉着，木头得晒得更干些。”米娅姨说，“今早放的木头还有点潮气。”

    

    “窑的形状是不是也有关系？”青叶比划着，“现在的窑是圆的，火可能走不匀。要不要试试长方形的？”

    

    “观察口能不能多开几个？”托木提议，“从不同角度看里面情况。”

    

    云舒认真听着每个人的建议，觉得可行的就记下来，下次尝试。

    

    第六次试验，他们换了长方形的窑，在侧面开了三个观察口。结果因为窑体结构不稳定，烧到一半塌了一角，空气大量涌入，木头又烧成了灰。

    

    第七次，他们改回圆形窑，但加大了烟口，让烟气更容易排出。这次木头碳化得不错，但开窑时发现，靠近烟口的木头烧得比较好，离得远的就差些。

    

    “火走得不匀，”介森摸着胡子，“得让热气在窑里转起来。”

    

    “怎么转？”阿雷问。