淮南事了，班师回京。
官道两旁，秋意已浓。
枯黄的落叶在车轮碾过时发出细碎的声响，远处山峦层林尽染，色彩斑斓，倒是一派好景致。
只是归程的队伍里，气氛却有些微妙。
周虎骑着高头大马，走在队伍前列，玄铁枪横在马鞍前。
他心情颇佳，时不时抬手摸摸怀里——那里揣着百姓送的那块“虎颖双杰”的匾额拓印，虽然林睿颖嫌丑不肯要原件，他还是小心翼翼地将拓本收了起来。
一想到回京后皇帝必有封赏，他脑子里已经开始盘算该添置哪些神兵利器，是西域传来的镔铁弯刀，还是岭南匠人打造的破甲重弓？
想着想着，嘴角就不自觉地上扬。
林睿颖则坐在后面的马车里，车窗帘子半卷着，他靠着车壁，指尖轻轻揉着太阳穴。
连日劳累，加之车马颠簸，让他本就不算强健的身子有些吃不消。
他闭目养神，脑海里却不受控制地闪过这数月来的种种——泥坑里的扭打，破庙中的相依，河堤上的争吵，还有月光下那壶辛辣却暖心的土酒……
最后，定格在周虎抱着匾额拓印、笑得像个傻子般的模样上。
他蹙了蹙眉，似乎想将这画面驱散，心底深处却有一丝极细微的、连他自己都不愿承认的异样情愫，如同水底的暗礁，悄然浮现。
抵达京城那日，天空湛蓝如洗。皇帝竟亲自在城门楼子上等候，旌旗招展，仪仗森严。
文武百官分列两旁，无数百姓挤在御道两侧，翘首以盼。
周虎与林睿颖翻身下马（下车），整理衣冠，上前行礼。
“吾皇万岁！”
皇帝看着风尘仆仆、却难掩锐气的周虎，又看看虽面带倦色、目光却清亮坚定的林睿颖，龙颜大悦，亲自上前虚扶一把：
“爱卿平身！周虎，林睿颖，你二人在淮南力挽狂澜，修堤赈灾，智破贪腐，安定民心，功在社稷！朕心甚慰！”
他声音洪亮，带着帝王特有的威严，却又透着一丝难得的亲和。“朕已决定，赏你们黄金五百两！绸缎百匹！另赐京城宅院一座，以供安居！”
话音刚落，便有内侍抬着沉甸甸的朱漆木箱上前，箱盖打开，顿时一片金光耀目，晃得人几乎睁不开眼。
那五百两黄金被铸成整齐的金锭，层层叠叠，散发着诱人的金属光泽。
百匹绸缎亦是五彩斑斓，光滑亮丽，在秋日阳光下流淌着华彩。
周围响起一片压抑不住的惊呼和羡慕的抽气声。
周虎的眼睛瞬间直了！他盯着那金灿灿的光芒，呼吸都急促了几分。
几乎是本能地，他一个箭步就冲了上去，张开双臂，似乎想将那箱黄金整个拥入怀中。
“陛下圣明！谢陛下隆恩！”他声音洪亮，带着毫不掩饰的狂喜，“有了这些金子，末将就能置办更好的兵刃铠甲，还能给武馆的孩子们添些像样的兵器！看谁还敢小瞧咱！”
他脑子里已经开始勾勒武馆焕然一新的景象，锃亮的枪头，坚韧的弓弦……越想越是心花怒放。
然而，他话音未落，一只微凉的手便拽住了他的胳膊。
林睿颖不知何时已站到他身侧，眉头紧锁，声音清冷而坚定：“陛下！且慢！”
周虎满腔热情被兜头浇了一盆冷水，不满地瞪向林睿颖：“你又想干嘛？”
林睿颖没理他，径直向皇帝躬身道：“陛下，淮南经此大灾，百废待兴。尤其乡间蒙学，多已破败不堪，孩童失学，长此以往，非社稷之福。”
“臣恳请陛下，允准将此五百两黄金，尽数捐予淮南，用于兴办学堂，聘请良师，使贫寒子弟亦有书可读，有明理之机。此乃功在当代，利在千秋之事！”
他的声音不高，却字字清晰，掷地有声。
城楼上下，原本喧闹的人群瞬间安静了不少，许多官员面露惊诧，百姓们则交头接耳，议论纷纷。
“林睿颖！”周虎彻底火了，一把甩开他的胳膊，声音拔高，如同炸雷，“你发什么疯！那是陛下赏给咱们的！是咱们拿命换来的！凭什么你说捐就捐！办学堂？办学堂能挡蛮族的刀吗？能退洪水吗？买枪！买最好的枪！这才是正理！”
他气得额头青筋暴起，指着那箱黄金，眼睛都红了。
林睿颖被他吼得耳膜嗡嗡作响，却毫不退让，清隽的脸上凝着一层寒霜：“匹夫之见！兵刃利一时，文教兴百世！百姓愚昧，则易被蛊惑；孩童失学，则未来无望！”
“你只知舞枪弄棒，可知‘仓廪实而知礼节’？可知‘教化之行也，建首善自京师始’？目光如此短浅，简直……简直不可理喻！”
“你说谁不可理喻！”周虎勃然大怒，上前一步，几乎要与林睿颖脸贴着脸，“老子在边关砍蛮子的时候，你还躲在书房里之乎者也呢！没有老子们这些‘匹夫’守国门，你办个屁的学堂！”
“守国门靠的是谋略，是国力，是民心！非是一人之勇！你……”
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“够了！”
皇帝一声低喝，打断了两人愈发激烈的争吵。
他脸色沉静，看不出喜怒，目光在周虎那因愤怒而涨红的脸上停留片刻，又转向林睿颖那固执而清冷的眸子。
城楼上下，鸦雀无声。
所有人都屏息凝神，看着这戏剧性的一幕。
林逐欢和祁玄戈站在百官前列，对视一眼，皆是无奈苦笑。
周虎和林睿颖互相怒视着，胸膛剧烈起伏，像两只好斗的公鸡，谁也不肯先退让。
那箱耀眼的黄金，此刻却成了横亘在两人之间的一道冰冷鸿沟。
“陛下，”周虎梗着脖子，再次开口，声音因激动而有些沙哑，“这黄金，是赏给末将的！末将要用来买枪，打造兵器，护卫我朝疆土！谁也不能拦着！”
林睿颖立刻反驳：“陛下！黄金用于兴学，乃是为我朝培育栋梁，稳固根基！岂能用于一人之私欲？”
“你放屁！老子那是私欲吗？老子是为了朝廷！”
“目光短浅，与私欲何异！”
两人竟当着皇帝和文武百官的面，又吵了起来，甚至忘了礼仪，互相指着对方，唾沫星子都快喷到对方脸上。
周虎气急，伸手就去抱那箱黄金，想将它据为己有；林睿颖见状，也上前死死拽住箱子的另一角。
“松手！”
“该松手的是你！”
两人互不相让，用力一挣——
“哐当——哗啦啦——”
朱漆木箱竟被两人合力……拽翻了！
沉重的金锭从箱中滚落，砸在坚硬的青石板地面上，发出沉闷而令人心痛的声响。
金灿灿的元宝滚得到处都是，在阳光下反射着刺目的光，有的滚到了官员的脚边，有的甚至滚下了城楼阶梯，引起下方百姓一阵小小的骚动。
所有人都惊呆了。
周虎和林睿颖也愣住了，保持着抢夺的姿势，看着满地狼藉的金锭，一时间都有些手足无措。
皇帝看着这一幕，先是愕然，随即嘴角微微抽动了一下，似乎想笑，又强行忍住。
他清了清嗓子，目光扫过一脸懊恼的周虎和面露窘迫的林睿颖，缓缓开口道：
“好了，你们两个……” 皇帝的声音里带着一丝不易察觉的无奈和好笑，“当着朕和百官的面，为了几百两黄金，吵成这样，成何体统？”
周虎和林睿颖同时低下头，脸上都有些火辣辣的。
皇帝沉吟片刻，做出了决断：“既然如此，这黄金，便依朕之意处置。五百两，分作两份。二百五十两归周虎，允你购置军械，充盈武备。另二百五十两，归林睿颖，用于淮南兴学之事。朕再额外从内帑拨银，为你们赐下的宅院里，添一间书房，藏书千卷。如此，可还争执？”
这安排，算是各打五十大板，又都给了甜头。
周虎张了张嘴，还想说什么，比如二百五十两不够买他看中的那批西域镔铁……但瞥见皇帝那不容置疑的眼神，又看看地上散落的黄金，最终还是把话咽了回去，闷闷地抱拳：“末将……遵旨。”
林睿颖也躬身道：“臣，谢陛下隆恩。”
内侍们赶紧上前，手忙脚乱地将散落一地的金锭捡回箱中。皇帝摆驾回宫，百官与百姓也逐渐散去。
回威远侯府的路上，周虎牵着马，闷头走在前面，脸色臭得像块石头。
林睿颖则默默跟在后面，看着他的背影，唇线紧抿。
到了王府东跨院，周虎看着内侍将分好的两份黄金各自抬进他和林睿颖的房间，心里那股憋闷劲儿又上来了。
他砰地一声关上房门，对着那箱黄金生闷气。
不知过了多久，门外传来轻微的脚步声，接着，是他房门被推开的声音。
周虎没好气地抬头，见是林睿颖站在门口，手里还捧着几锭金子。
“干嘛？”周虎语气冲得很，“来看老子笑话？”
林睿颖没说话，走进来，将手里的金子轻轻放在周虎那箱黄金上。
周虎愣住了。
林睿颖别开脸，声音有些僵硬，语速很快：“办学……用不了那么多。剩下的，给你买枪。”
说完，他转身就走，耳根以肉眼可见的速度迅速泛红。
周虎看着那几锭突然多出来的、金灿灿的元宝，又看看林睿颖几乎是落荒而逃的背影，一时间，竟忘了生气。
他呆呆地站了一会儿，然后伸出手，摸了摸那些金子，冰凉的触感下，似乎还残留着一点对方指尖的温度。
突然，他“噗嗤”一声笑了出来，越笑越大声，最后几乎要捶打箱子。
“这个傻书呆子……”他抹了抹笑出来的眼泪，低声骂了一句，可那语气里，却没了半分火气，反而带着点连他自己都没察觉的……甜滋滋的意味。
他抱起一锭金子，掂了掂，又看了看林睿颖房间的方向，哼了一声：“算你还有点良心。”
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