官船破开淮南水面上特有的、泛着泥土腥黄的浑浊波浪，不紧不慢地前行。

    船舱内，空气湿闷，一股江水蒸腾出的霉味儿混合着木料受潮的气息，挥之不去。

    船身随着水势轻轻晃荡，那韵律本该是催眠的，此刻却成了周虎的酷刑。

    他瘫坐在硬板床上，铺着的粗布早已被他攥得皱不成样。

    那张平日里因日晒雨淋而呈现健康麦色的脸，此刻褪尽了血色，惨白得像浸了水的宣纸，连嘴唇都泛着青。

    额角渗出细密的冷汗，他紧闭着眼，浓黑的眉峰死死拧成一个疙瘩，仿佛在与体内翻江倒海的恶心感进行一场无声的角力。

    那杆平日被他视若珍宝、擦拭得锃亮的玄铁枪，此刻冰冷地靠在床边，他连碰都不敢碰——那金属的凉意似乎能穿透空气，直接刺入他翻腾的胃囊，引得又是一阵抑制不住的干呕。

    舱门“吱呀”一声被推开，林睿颖端着个粗瓷碗慢悠悠地走了进来。

    他步履刻意放得轻缓，银勺在碗中不紧不慢地搅动着，发出“叮叮”的清脆声响，与周虎粗重的喘息形成鲜明对比。

    碗里深色的酸梅汤随着他的动作晃出几滴，不偏不倚，正好溅在周虎紧握床沿、指节发白的手背上，冰得他一个激灵。

    “哟，我们威风八面的武状元，”林睿颖开口，嗓音里浸透了毫不掩饰的揶揄，像羽毛般搔刮着周虎本就紧绷的神经。

    “这是怎么了？区区江风细浪，就把你折腾成这副模样？上次在校武场，一杆铁枪舞得虎虎生风，撂倒七八个壮汉眼皮都不眨，如今怎么娇弱得跟没断奶的娃娃似的？瞧这脸白的，裁下来直接能当描红纸用了。”

    周虎猛地睁开眼，眼底布满了血丝，他想啐一口，却连这点力气都提不起来，只从牙缝里挤出含糊的字句：

    “放……屁！有本事……你别晕书！上回……查那什么漕运烂账……是谁……趴在《盐铁论》上睡得天昏地暗……口水……把‘盐铁’二字泡得……墨团都分不清了……”

    话未说完，一股更强烈的恶心感直冲喉头，他再也忍不住，猛地翻身下床，踉跄着扑向船舷，大半身子探出栏杆，对着浑浊的江水剧烈地干呕起来，却什么也吐不出，只有酸水灼烧着喉咙。

    江风毫不留情地卷起他汗湿的额发，胡乱拍打在脸上，更添几分狼狈。

    林睿颖踱步到他身后，看着他宽阔的脊背因呕吐而剧烈起伏，停顿了片刻，才将手中的酸梅汤递了过去，碗沿几乎要碰到周虎的下巴。

    “喏，喝一口压压吧。真吐死了，这漫漫水路，我找谁吵架解闷去？”

    周虎回过头，恶狠狠地瞪了他一眼，那眼神若是刀剑，早已在林睿颖身上戳出十几个透明窟窿。

    但身体实在难受得紧，他最终还是一把夺过碗，仰起脖子，“咕咚咕咚”灌下了大半碗。

    冰凉的、带着酸甜的液体滑过喉咙，暂时压下了那股翻腾的灼热感，他长长吁出一口带着酸味的浊气。

    船，终于在晨光熹微中靠上了淮南码头。

    天色尚未大亮，码头上却已乱得像一锅滚沸的粥。

    十几辆运载赈灾粮的骡车被黑压压的人群围得水泄不通，拉车的牲口不安地喷着响鼻，车上的帆布篷被撕扯得七零八落，金黄的麦粒混着泥土撒了一地，被无数只慌乱的脚踩踏，变得污浊不堪。

    面黄肌瘦的村民，男女老少都有，手里攥着破口的碗、空瘪的布袋，像潮水般不断冲击着粮车组成的脆弱防线。

    护送的兵卒们声嘶力竭地呵斥着，手中长枪横握，试图阻挡人群，但面对这些被饥饿逼红了眼的流民，他们的阻挡显得如此苍白无力，冲突一触即发。

    周虎见状，胃里的不适瞬间被一股无名火取代。

    他习惯性地去摸腰间的玄铁枪，枪尖刚闪过一丝寒光，腰带却猛地一紧，被人从后面死死拽住。

    “蠢货！”林睿颖压低的声音带着尖锐的斥责，像根针扎进他耳膜，“瞪大你的牛眼看清楚！他们手里拿的是什么？是碗！是袋子！是饿了几天的饥民，不是叛军！你那枪尖要是见了红，信不信陛下第一个剥了你的皮去向天下人谢罪？”

    周虎被他拽得一个趔趄，刚要发作，却见林睿颖反手从随身携带的书袋里掏出了他那把乌木算盘，脚尖在粮车轱辘上借力一点，竟异常灵巧地跃上了车辕。

    他站定身形，将算盘高举过头，用力一晃，算珠碰撞发出清脆又极具穿透力的“噼啪”声，竟一时压过了现场的混乱喧嚣。

    “都静下来！听我说！”他清朗的声音在嘈杂中异常清晰，“排队！按户登记！每家先领两斗米！家里有六十岁以上老人，或者十岁以下孩子的，凭邻里作保，多领半斗！”

    “从现在起，谁再往前挤，再动手抢，今天一粒米也别想拿到！我林睿颖说到做到！”

    躁动的人群像是被按下了暂停键，喧闹声渐渐低落下去，无数双茫然又渴望的眼睛望向车辕上那个穿着青衫、看似文弱却目光坚定的年轻人。

    

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    周虎啐了一口带泥的唾沫，嘴里嘟囔着“多此一举，麻烦！”，动作却丝毫不慢，横过枪杆，像一道铁闸门般挡在了粮车最前方，用枪身而非枪尖，格开那些依旧本能向前拥挤的村民。

    他臂力惊人，往往轻轻一拨，就能让几个挤作一团的村民不由自主地后退几步。

    有个瘦得只剩一把骨头、衣衫褴褛的小男孩，大概是被大人推搡着，像条滑溜的小鱼，冷不丁从周虎腋下的空当钻了过去，眼看就要扑到撒落在地上的麦粒堆里。

    周虎眼疾手快，弯腰一把将小孩拎了起来。

    那孩子轻飘飘的，在他手里几乎没什么分量，一双大眼睛因惊恐而睁得溜圆。

    周虎皱着眉，粗声粗气地把他往林睿颖站着的车辕下一放：“看好这小崽子！别待会儿被人踩成了肉泥！”

    林睿颖低头瞥了一眼那吓得瑟瑟发抖的孩子，又抬眸白了周虎一眼，没说什么，只是从书袋里摸出一小截炭笔和一块随身携带的薄木板，蹲下身，放缓了声音问道：“小孩，你叫什么名字？家里几口人？”

    男孩怯生生地答：“张……张小三……家里，还有爹，娘，奶奶，和妹妹……”

    林睿颖点点头，指尖用力，炭笔在木板上划下清晰的痕迹：“张小三，五口人，米一斗半。”

    字迹端正，一丝不苟。阳光穿透晨雾，落在他低垂的眉眼和那行小小的字上，也落在周虎横枪而立、如磐石般稳固的背影上。

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