杨昭站在牢房里,盯着横梁上的周尚书。
尸体已经开始发僵,脸色青紫,舌头伸出来半截。
刑部尚书在旁边擦着汗。
“杨大人,这可如何是好?太后那边要是知道了……”
杨昭没理他。
他走到尸体旁边,仔细看着周尚书脖子上的勒痕。
勒痕很深,但不均匀。
前面深,后面浅。
杨昭又看了看横梁。
横梁上挂着那条白布,布条很新,边缘还有些毛边。
他转身。
“把尸体放下来。”
两个狱卒上前,把周尚书的尸体放到地上。
杨昭蹲下,检查周尚书的手腕。
手腕上有淤青,像是被人抓过的痕迹。
他又翻开周尚书的袖子。
胳膊上也有淤青,而且是新伤。
杨昭站起来。
“昨晚牢里送过饭吗?”
狱卒点头。
“送过。酉时三刻送的。”
杨昭走到牢门口。
“饭菜呢?”
狱卒指了指角落里的碗。
碗里还剩着半碗粥,已经凉透了。
杨昭走过去,端起碗闻了闻。
粥的味道有些怪。
他沾了点粥在手指上,放到鼻子
一股淡淡的苦杏仁味。
杨昭脸色变了。
“把这碗粥拿去给仓部的王大夫验一验。”
刑部尚书愣了。
“杨大人,您这是怀疑……”
杨昭转身。
“周尚书不是自杀的。是被人下了药,然后伪装成自杀。”
刑部尚书倒吸一口凉气。
“这……这可怎么办?”
杨昭没说话。
他走出牢房,看着外面的走廊。
走廊两边是一排排牢房,昨晚值守的狱卒就站在走廊尽头。
杨昭走过去。
“昨晚送饭的是谁?”
狱卒低着头。
“是……是小李子。”
杨昭皱眉。
“小李子现在在哪儿?”
狱卒抬头。
“小李子今天早上没来当值。”
杨昭心里一沉。
“去他家找人。”
刑部尚书赶紧派人去找。
杨昭站在牢房外,脑子里转着。
周尚书被人灭口了。
而且下手的人很专业,用药迷晕了周尚书,然后伪装成自杀。
这说明对方早就计划好了。
杨昭转身,看着牢房里的尸体。
周尚书死了,线索就断了。
庆王那边的案子,恐怕要更难查了。
***
不到一个时辰,刑部的人回来了。
领头的差役脸色发白。
“大人,小李子……小李子也死了。”
杨昭猛地转身。
“怎么死的?”
差役咽了口唾沫。
“小李子在家里上吊自杀了。尸体已经凉了,应该是昨晚死的。”
杨昭闭上眼睛。
小李子也被灭口了。
这件事背后的人,手段狠辣,而且准备充分。
刑部尚书在旁边急得团团转。
“杨大人,这可怎么办?太后那边要是知道周尚书死在刑部大牢里,咱们都得吃不了兜着走!”
杨昭睁开眼睛。
“去禀报皇上。”
***
御书房。
皇帝听完杨昭的禀报,脸色阴沉得可怕。
他一巴掌拍在桌上。
“混账!”
桌上的茶杯都跳了起来。
杨昭跪在地上,没说话。
皇帝站起来,在御书房里走来走去。
“周尚书死在刑部大牢里,朕让你查案,你就给朕查出这么个结果?”
杨昭低着头。
“臣失职。”
皇帝停下脚步。
“失职?何止是失职!”
他转身,盯着杨昭。
“周尚书一死,太后那边怎么交代?朝堂上那些大臣怎么看?他们会说朕容不下功臣,会说朕刻薄寡恩!”
杨昭抬头。
“皇上,周尚书不是自杀的。是被人灭口的。”
皇帝冷笑。
“灭口?谁灭的口?你查出来了吗?”
杨昭沉默了。
皇帝叹了口气,坐回龙椅上。
“杨爱卿,朕不是怪你。朕只是……”
他揉了揉太阳穴。
“朕只是觉得这件事太棘手了。”
杨昭站起来。
“皇上,臣请求继续查案。周尚书的死,肯定跟庆王有关。只要查清楚周尚书是怎么死的,就能顺藤摸瓜,把庆王背后的人都揪出来。”
皇帝看着他。
“你有把握?”
杨昭点头。
“臣有把握。”
皇帝沉默了一会儿。
“好。朕再给你三天时间。三天之内,你必须给朕一个交代。”
杨昭行礼。
“臣遵旨。”
他刚要退下,外面传来一阵急促的脚步声。
一个太监跑了进来。
“皇上!皇上不好了!”
皇帝皱眉。
“慌慌张张的,成何体统?”
太监跪下。
“皇上,太后娘娘听说周尚书死了,正在慈宁宫发火呢!她让您立刻过去!”
皇帝脸色变了。
他站起来,看了杨昭一眼。
“你跟朕一起去。”
***
慈宁宫。
太后坐在上首,脸色铁青。
皇帝进来,行了一礼。
“母后。”
太后没理他。
她盯着杨昭。
“你就是杨昭?”
杨昭跪下。
“臣杨昭,参见太后娘娘。”
太后冷笑。
“好大的本事啊。周尚书在你手里,就这么死了?”
杨昭低着头。
“臣失职。”
太后站起来,走到杨昭面前。
“失职?何止是失职!”
她的声音很大。
“周尚书是朝廷重臣,是哀家的亲戚!你把他抓进刑部,不到一天就死了!你说,是不是你故意的?”
杨昭抬头。
“太后娘娘,周尚书不是臣杀的。他是被人灭口的。”
太后冷笑。
“灭口?谁灭的口?你说啊!”
杨昭沉默了。
太后转身,看着皇帝。
“皇帝,你看看你用的都是什么人!周尚书死在刑部大牢里,这件事要是传出去,朝廷的脸往哪儿放?”
皇帝走上前。
“母后息怒。这件事朕会查清楚的。”
太后摆手。
“查?怎么查?人都死了,还查什么?”
她指着杨昭。
“哀家看这个杨昭就是个祸害!皇帝,你把他撤了吧!”
皇帝脸色变了。
“母后,杨爱卿是朕的肱股之臣。这件事不能怪他。”
太后冷笑。
“肱股之臣?肱股之臣就能把朝廷重臣弄死在刑部大牢里?”
她转身,坐回椅子上。
“皇帝,哀家不管你怎么想。反正这件事,哀家要一个交代。”
皇帝沉默了一会儿。
“母后想要什么交代?”
太后抬头。
“周尚书死了,总得有人负责。杨昭是办案的,他就得负这个责任。”
皇帝皱眉。
“母后的意思是?”
太后站起来。
“撤了杨昭的官职,让他回家反省!”
皇帝脸色变了。
“母后,这不行。”
太后冷笑。
“不行?那你说怎么办?”
皇帝沉默了。
杨昭跪在地上,心里转着。
太后这是要借周尚书的死,把他赶出朝堂。
如果皇帝真的撤了他的官职,那这案子就彻底查不下去了。
杨昭深吸一口气,抬头。
“太后娘娘,臣有话说。”
太后看着他。
“你还有什么话说?”
杨昭站起来。
“太后娘娘,周尚书的死,臣确实有责任。但臣请求太后娘娘再给臣三天时间。三天之内,臣一定查出周尚书是怎么死的,是谁杀的他。”
太后冷笑。
“三天?你以为哀家会信你?”
杨昭抬头。
“如果三天之内臣查不出来,臣愿意自请下狱,任凭太后娘娘处置。”
太后愣了一下。
皇帝也愣了。
杨昭继续说。
“但如果臣查出来了,还请太后娘娘给臣一个公道。”
太后盯着杨昭看了一会儿。
“好。哀家就给你三天时间。三天之后,你要是查不出来,哀家就让你下大狱!”
杨昭行礼。
“多谢太后娘娘。”