启元四年，九月初七。

    第一片梧桐叶尚未完全变黄时，瘟疫的阴影已悄然笼罩江都。

    起初只是尚药局的一名小太监咳嗽发热，太医按寻常风寒开了药。

    三日后，同一监舍倒下了七人，症状如出一辙：高热、寒战、咳嗽带血，皮肤开始出现暗红斑疹。

    太医令华佗被紧急召入宫时，脸色已经变了。

    “陛下，”老医者跪在养心殿中，声音发沉，“此症……老臣疑是‘伤寒时疫’。建安年间中原大疫，十室九空，症状与此相类。”

    邓安从奏折堆中抬起头：“传染性如何？”

    “极强。”华佗叩首，“一人染疾，可传一室；一室染疾，可传一宫。更棘手的是……此疫似乎变异了，老臣验过病者痰血，与古籍所载略有不同，药石见效甚微。”

    殿内死寂。

    邓安沉默片刻，忽问：“你方才说，建安大疫？”

    “是。华佗、张仲景等先贤皆亲历过，张圣着《伤寒杂病论》便是……”

    “朕知道了。”邓安打断他，脑海中飞快搜索着前世的记忆碎片——东汉末年的确有过数次大规模瘟疫，曹操《蒿里行》中“白骨露于野，千里无鸡鸣”便与此有关。但具体是什么病？鼠疫？伤寒？还是……

    “立即隔离病患。”他站起身，“凡有发热咳嗽者，一律移居西苑废弃宫室。接触者单独观察七日。太医院所有药材，优先供应宫内。”

    “老臣遵旨！”

    华佗退下后，邓安独自站在地图前。

    南海战报刚刚传来——周瑜已平定林邑，正兵分三路进逼扶南。前线捷报频传，后方却……

    他揉了揉眉心，唤出系统。

    眼前浮现淡蓝色的光幕。医疗类兑换列表密密麻麻，从青霉素制备技术（兑换币）到全套现代野战医院设备（兑换币），应有尽有。可他手头只有币，还要留作战略储备。

    目光下移，落在“常见药物包”上。

    “999感冒灵颗粒（100包）”：兑换需500币。适用症：风寒感冒引起的发热、头痛、鼻塞、咽痛。注：对病毒性感染效果有限，请遵医嘱。

    500币。

    邓安盯着那行字，忽然觉得很荒谬。他坐拥半壁江山，麾下名将如云，此刻却要为一个感冒药包犹豫。

    可他没有选择。

    “兑换。”

    “兑换成功。物品已发放至储物空间（可指定出现位置）。”

    “放太医院药库。”

    做完这一切，邓安感到一阵疲惫袭来。他按了按太阳穴，那里突突地跳着疼。

    该不会……

    九月初十，邓安开始咳嗽。

    起初只是喉咙发痒，他以为是连日操劳上火。喝了两碗梨汤，不见好转，反而添了头晕。到九月十二，早朝上他强撑着听完户部奏报，回养心殿的路上眼前一黑，险些栽倒。

    魏忠贤吓得魂飞魄散：“快传太医！传太医！！”

    华佗匆匆赶来时，邓安已躺在榻上，面颊泛着不正常的潮红，呼吸粗重。

    “陛下……”老医者手指搭上脉搏，脸色越来越白。

    “说实话。”邓安哑声道。

    华佗跪地，老泪纵横：“脉象浮紧而数，邪已入营血……陛下，您染上疫病了。”

    养心殿瞬间炸开。

    “封锁养心殿！所有接触者隔离！”陆炳的吼声在殿外响起。

    “陛下龙体要紧，快用最好的药！”魏忠贤急得团团转。

    邓安却异常平静。他撑起身，对华佗说：“太医院药库里，朕命人放了一批‘仙药’，白色颗粒，以热水冲服。你取来，按每人每日三包的剂量，先给重症者用。”

    华佗愕然：“仙药？”

    “快去。”邓安闭上眼，“朕……需要休息。”

    999感冒灵当然治不了古代变种瘟疫。但作为现代复方感冒药，它至少能缓解症状、增强抵抗力——在这个没有抗生素的时代，这或许就是生死之别。

    接下来的一个月，江都成了鬼城。

    宫门紧闭，街道空荡。每日都有新的病患被抬进西苑隔离区，每日也都有盖着白布的尸身抬出。起初还按品级安葬，后来来不及了，只能集中火化。

    皇宫成了重灾区。

    妃嫔们各自闭宫不出，可疫病还是顺着送膳的宫人、传递消息的太监，无声蔓延。

    九月廿三，杜夫人宫中传来哭声——这位胆小温顺的妃子，在持续三日高热后，于凌晨咽了气。她留下的那个怯生生的儿子秦朗和邓睿，跪在母亲灵前哭晕过去。

    九月廿八，祝融病倒。这位性子刚烈的南疆女子，病中仍不服输，挣扎着要起来练武，却呕出一大口黑血。三日后，王异也被传染——她与祝融同住一宫，情同姐妹，如今一前一后走了。

    十月初三，最坏的消息传来：怀着三个月身孕的薛灵芸，没能撑过去。

    那是个细雨绵绵的午后。薛灵芸宫中最后一名没病的宫女跌跌撞撞跑到养心殿外哭喊：“陛下！娘娘……娘娘不行了！一直念着您的名字……”

    邓安那时刚退烧，虚弱得下不了床。他撑着榻沿想站起来，却一阵天旋地转。

    “去……”他嘶声对魏忠贤说，“替朕……去看看她。”

    魏忠贤哭着去了。半个时辰后回来，跪在榻前，头磕得砰砰响：“娘娘……娘娘薨了。临走前一直看着门口……老奴告诉她，陛下病着，来不了……她就笑了笑，说‘告诉陛下，妾身不怪他’……”

    邓安静静听着，脸上没什么表情。

    只是握被褥的手，指节捏得发白。

    十月初七，前朝也开始死人。

    第一个倒下的是蔡邕。这位老臣年事已高，染病后只撑了五天。临终前他托人给女儿蔡文姬带话：“告诉昭姬……好好活着……替为父……看着这太平盛世……”

    蔡文姬在兰林苑接到消息时，正强撑着病体抚琴。琴弦“铮”地断了，她怔怔看着染血的指尖，许久，轻轻说了句：“知道了。”

    没有哭。

    可从那日起，她再没碰过琴。

    同日，两个六岁的皇子相继夭折。

    邓舒，曹滢所出，是个安静秀气的孩子，喜欢躲在母妃身后害羞地笑。

    他病中一直喊着“娘亲”，曹滢不顾禁令硬闯进隔离的偏殿，抱着儿子哭了一夜。第二天黎明，孩子在她怀里断了气。

    邓卓，袁沅的遗子。性子却像极了袁沅——胆小，爱哭。病痛折磨了他七天，最后那夜，他迷迷糊糊喊着“娘亲”，声音越来越弱。乳母跪在床边，哭得撕心裂肺。

    消息传到养心殿时，邓安刚喝完药。

    他沉默了很久，问：“曹滢呢？”

    “曹娘娘……把自己关在殿里，谁也不见。”魏忠贤低声道，“送去的饭食，原封不动端出来。”

    邓安闭上眼睛。

    他想起了曹滢嫁过来那年，才十几岁，端庄温婉中带着少女的羞怯。洞房那夜，她红着脸说：“妾身……会做好陛下的妻子。”

    她做到了。替他生儿育女，替他打理后宫，替他周旋与曹家的关系。

    现在，她失去了儿子。

    “传旨，”邓安睁开眼，声音沙哑，“追封邓舒为怀王，邓卓为悼王，以亲王礼葬入皇陵。曹滢……晋贵妃位，享双俸。告诉她……朕……对不起她。”

    “是。”

    魏忠贤退下后，邓安独自坐在榻上。

    窗外秋雨淅沥，打得残荷噼啪作响。他忽然想起很多年前，在洛阳那个小院里，袁年抱着刚出生的隆儿，笑着说：“元逸，你看他鼻子像你。”

    那时他觉得，自己会保护他们一辈子。

    现在呢？

    发妻惨死，真相成谜。

    两个年幼的儿子，在这场瘟疫中化为冰冷的名字。

    还有那些妃嫔——杜夫人的温顺，祝融的刚烈，王异的冷傲，薛灵芸的灵秀……都成了过往。

    “陛下，”华佗的声音在门口响起，“药熬好了。”

    邓安接过药碗，一饮而尽。苦得他皱起眉。

    “疫病……控制住了么？”他问。

    “托陛下‘仙药’之福，重症者死亡率已从七成降至三成。”华佗恭敬道，“新发病例也在减少。只是……这病邪太怪，老臣翻遍医书，始终不明其源。”

    邓安看着空碗，没说话。

    他大概猜到了——这场瘟疫，恐怕是某种古代病毒与现代感冒药都无法完全对抗的变异株。他能做的，只是用现代知识勉强压住，却无法根除。

    “继续用药。”他最终道，“药材若不够……朕再想办法。”

    “是。”

    华佗退下后，邓安走到窗边。

    雨渐渐停了，云层裂开一道缝，漏下惨淡的天光。宫墙外隐约传来哭声——那是又有宫人病逝了。

    这座金碧辉煌的宫殿，在这场瘟疫面前，脆弱得像个纸灯笼。

    而他这个穿越者，带着系统，带着现代知识，却依然救不了所有人。

    “袁年……”他对着窗外轻声说，“如果你在……会怎么做？”

    没有回答。

    只有秋风穿过檐角铜铃，发出零丁脆响，如泣如诉。

    十月十五，疫情终于得到控制。

    太医院统计：皇宫内共死亡妃嫔四人、皇子两人、宫女太监三百余人。宫外江都百姓死亡逾两万——这还是朝廷全力赈济、隔离及时的结果。

    邓安病愈后第一次上朝，百官惊见皇帝瘦得脱了形，两鬓竟已斑白。

    但他眼神更冷了。

    “南海战事如何？”他开口第一句问的是这个。

    周瑜的奏报正好送到：扶南已降，真腊王城围困中，骠国遣使求和。预计年底前，南海可定。

    邓安点点头：“传旨前线，加快进度。待南海平定，大军不必回朝，直接北上——朕要亲征高句丽、百济、新罗。”

    满朝哗然。

    “陛下！疫病刚过，民生凋敝，此时再启战端……”

    “正因为民生凋敝，才要打。”邓安打断谏言，声音平静却带着不容置疑的力量，“打了，才有新的土地安置流民，才有战利品充实国库，才有……让百姓忘记伤痛的新话题。”

    他站起身，目光扫过朝堂：

    “传朕旨意：即日起，全国大索名医，编撰《瘟疫防治全书》。各州设‘惠民药局’，常备药材。凡有疫情，地方官隐瞒不报者，斩。”

    “另，追封所有疫病殉职官员、将士、宫人。抚恤金加倍发放。”

    “至于朕……”

    他顿了顿，缓缓道：

    “三日后，移居新建的剑阁。闭关，修武。”

    说完，不等百官反应，拂袖退朝。

    龙椅上空了。

    只余下那个消瘦却挺直的背影，消失在屏风之后。

    朝臣们面面相觑，心中皆有一个念头：

    经此一疫，这位年轻的皇帝……好像有什么地方，彻底变了。

    变得更冷，更硬，更……像一把出鞘的刀。

    而当夜，兰林苑。

    蔡文姬独坐灯下，面前摊着一张白纸。她提起笔，蘸了墨，却久久落不下去。

    窗外传来隐约的哭声——是哪个宫又在办丧事。

    她放下笔，走到琴边。那架断了弦的焦尾琴静静躺在那里，琴身映着烛火，泛着温润的光。

    她伸手，轻轻抚摸琴身。

    指尖触到一道细微的裂痕——那是父亲蔡邕当年亲手所斫，如今琴在人亡。

    “父亲……”她低声喃喃，“您让女儿好好活着……”

    她抬起头，望向养心殿的方向。

    眼中有什么东西，渐渐沉淀下来。

    沉得，深不见底。