启元四年，七月初十。

    江都的盛夏来得又急又猛，蝉鸣撕扯着宫墙内的寂静。

    养心殿四角置了冰鉴，可邓安仍觉心头燥热——今日是他二十七岁生辰，也是他穿越到这个时代的第十四年。

    系统冰冷的提示音在脑海中响起：

    “检测到宿主在本时代度过第14个生日，系统运行满15周年。特别奖励：兑换币×，历史人物召唤×1（李祖娥）。生日祝福礼包已发放至储物空间。”

    邓安搁下朱笔，揉了揉眉心。

    兑换币……系统第一次这么大手笔。但他此刻兴致缺缺。

    至于李祖娥——北齐文宣帝高洋的皇后，史载“容德甚美”，是个命运多舛的女人。系统如今送人来，倒像是讽刺。他这后宫，还缺美人么？

    “陛下。”魏忠贤轻手轻脚入内，捧着一盏冰镇酸梅汤，“今日万寿，礼部已备好庆典，百官在宣政殿候着了。”

    邓安“嗯”了一声，没动。

    魏忠贤觑着他脸色，小心翼翼道：“陛下……三个月了。后宫娘娘们日日递请安折子，几位皇子公主也时常问起父皇……今日大喜，是不是……”

    “是不是该去后宫看看？”邓安抬眼。

    魏忠贤扑通跪倒：“老奴多嘴！老奴该死！”

    殿内静了片刻。

    邓安忽然笑了，笑声里带着说不清的疲惫与讥诮：“你说得对。三个月了……朕总不能一辈子躲在这儿。”

    他站起身，接过酸梅汤一饮而尽。冰凉的酸甜滑入喉间，压下些许燥意。

    “传旨，今夜朕宿在……蕙草宫。”

    那是苏妲己的住处。

    魏忠贤一怔，连忙叩首：“老奴这就去传！”

    戌时，宣政殿寿宴。

    百官朝贺，歌舞升平。邓安坐于龙椅，接受一轮又一轮的祝酒。他脸上带着得体的笑，眼底却一片冰凉。

    宴至中途，他忽颁两道旨意：

    “一，扩建新剑阁。高九层，广百丈，内置天下武学典籍、兵甲图谱，童渊、王越、左慈等十三宗师为常驻导师，招天下武者入阁修习——凡通过考核者，入选亲卫道门兵人。”

    “二，于江都城南，建‘醉仙楼’、‘一品楼’。醉仙楼为官营乐坊，设琴棋书画四院，聘大家授艺，只接待士子官员；一品楼为清茶馆，供文人论政、百姓议事。此二楼由户部直辖，营收充入国库。”

    百官愕然。

    剑阁尚可理解——陛下向来重武。可官营青楼？这……

    邓安不等他们反应，继续道：“另，于襄阳学宫之侧，兴建‘稷下学院’。分设经史、格物、算学、医道、兵略五科，聘天下名士为博士，与江都国子监、襄阳学宫并列为华朝三大官学。寒门士子经州县推举，通过考核即可入学，食宿全免。”

    这下朝堂炸开了锅。

    “陛下！官营乐坊有损国体啊！”

    “稷下学院分科授业，恐动摇经学根本！”

    “剑阁聚天下武者，万一……”

    邓安抬手。

    大殿瞬间安静。

    “朕意已决。”他只说了四个字。

    目光扫过，无人敢再言。

    亥时，蕙草宫。

    苏妲己盛装迎驾。她今日穿了一袭绯红纱裙，金丝绣着九尾狐纹，在宫灯下流光潋滟。见邓安入内，她盈盈下拜：“臣妾恭迎陛下。”

    声音柔媚入骨。

    邓安扶她起身，指尖触到她温软的手腕。三个月未近女色，这一触，竟有些陌生。

    宫人悄然退去。

    苏妲己奉上醒酒汤，眼波流转：“陛下今日在朝上……好生威风。”

    “是吗？”邓安接过汤碗，没喝，只看着她，“你觉得朕该建醉仙楼么？”

    苏妲己嫣然一笑：“陛下做什么，都是对的。”

    “滑头。”邓安放下碗，忽然伸手揽住她的腰，将她带入怀中。

    苏妲己轻呼一声，随即软软倚在他胸前，仰起脸，眼中水光潋滟：“陛下……”

    邓安低头吻住她的唇。

    很用力，带着某种发泄般的狠劲。苏妲己先是微微一僵，随即热烈回应，双臂缠上他的脖颈。

    纱幔垂落。

    烛火摇曳中，绯红衣裙委地。九尾狐纹在锦褥上蜿蜒，如活过来一般。

    邓安闭着眼，动作近乎粗暴。他不是在宠幸妃子，是在撕扯什么，粉碎什么——也许是这三个月的压抑，也许是那场无头血案的愤懑，也许是对这冰冷宫廷的憎恶。

    苏妲己咬着唇承受，指甲陷入他后背，留下一道道红痕。她眼中闪过痛楚，却很快化作更深的媚意，在他耳边细细喘息，说着撩人的情话。

    可邓安听不见。

    他脑海中翻滚的，是袁年温婉的笑，是尹夫人端庄的眉眼，是袁沅胆怯的神情。还有那些妃嫔——张玉兰闭目诵经的平静，蔡文姬抚琴时指尖的颤抖，祝融怒目而视的刚烈，王异冷冽的眼神，吕雉深不见底的眸光，武则天通透从容的微笑……

    每个人都有可能。

    每个人，又都不可能。

    “陛下……”苏妲己忽然呻吟出声，带着哭腔。

    邓安猛地回过神。

    身下的女人眼角含泪，发丝凌乱，红唇微肿，一副被摧折的媚态。她伸手抚上他的脸，声音又软又哑：“臣妾……好疼……”

    邓安静静看了她片刻。

    然后俯身，动作渐渐放缓，变得绵长而细致。他吻去她眼角的泪，在她耳边低语：“是朕不好。”

    苏妲己摇头，紧紧抱住他。

    这一夜，蕙草宫的灯亮到天明。

    接下来的半个月，邓安像是要将三个月的空白补回来。

    他夜夜宿在不同宫殿：第二夜是赵飞燕的披香殿，看她跳掌上舞，腰肢柔若无骨；第三夜是赵合德的昭阳舍，那女子笑语嫣然，斟酒调情，手段高明；第四夜是夏姬的兰林苑，她虽体弱，却别有一番楚楚风韵；第五夜是冯小怜的绮春阁，此女擅音律，一曲琵琶如泣如诉……

    第六夜，他去了诸葛若雪的芷蘅轩。

    这位才女没有像其他人那样献媚，只安静为他沏茶，陪他下了一局棋。棋至中盘，她忽然轻声说：“陛下心里苦，臣妾知道。”

    邓安执棋的手一顿。

    “但后宫姊妹们，也苦。”诸葛若雪垂眸，“这三个月，人人自危，夜夜难眠。蔡姐姐走了，可猜忌还在……陛下若是信不过谁，不如明着处置，也好过让所有人悬着心。”

    邓安沉默良久，落下一子：“朕知道了。”

    那一夜，他们只是和衣而卧，相拥到天明。诸葛若雪身上有淡淡的书卷香，让他难得地安睡了两个时辰。

    第七夜，他召来的李祖娥。

    少女容色绝丽，眉目间还带着未脱的稚气。她怯生生跪在殿中，像只受惊的小鹿。

    邓安没碰她，只让她坐在身边，问了些家常。少女说话细声细气，提到家乡时眼眶微红——系统给她植入的记忆，是北方战乱中家破人亡，被选入宫的孤女。

    “以后这里就是你的家。”邓安说。

    李祖娥抬头看他，眼中泛起泪光，轻轻“嗯”了一声。

    那一夜，邓安让她宿在偏殿，派了稳妥的宫女照料。

    八月，初秋。

    太医院接连报喜：

    “马云禄娘娘有孕。”

    “文鸳娘娘有孕。”

    “辛宪英娘娘有孕。”

    “薛灵芸娘娘有孕。”

    “张丽华娘娘有孕。”

    “武则天娘娘有孕。”

    “吕雉娘娘有孕。”

    七位妃嫔，同时有孕。

    消息传开，后宫哗然。

    有人欢喜——子嗣昌隆，总是好事。有人忧惧——这七人中，有宠妃，有新人，有背景深厚的世家女，也有……心思难测的聪明人。

    更微妙的是，受孕时间皆在六月至七月间——正是陛下重新临幸后宫的那段日子。

    养心殿里，邓安看着太医呈上的脉案，久久不语。

    “陛下？”魏忠贤小心唤道。

    “朕知道了。”邓安合上脉案，“按例赏赐，加派太医照料。告诉她们……好好养胎。”

    “是。”

    魏忠贤退下后，邓安走到窗边。

    窗外梧桐开始落叶，一片枯黄打着旋飘下，落在汉白玉阶上。

    他忽然想起袁年生隆儿那年，也是这样初秋。她挺着肚子在院里散步，捡起一片梧桐叶，笑着说：“陛下看，像不像小扇子？”

    那时他还不是皇帝，只是盘踞洛阳的一方诸侯。日子艰难，却莫名踏实。

    现在呢？

    他有了广袤的疆土，有了成群的后妃，即将有更多子嗣。

    可那张温婉的笑脸，再也回不来了。

    邓安闭上眼，深吸一口气。

    再睁开时，眼中只剩帝王的冷硬。

    “问周瑜。”他转身，“问南海战事，进展如何。”

    有些路，只能向前走。

    有些人，只能埋在心底。

    而这座宫殿里的明争暗斗、新生与死亡，才刚刚开始。

    与此同时，蕙草宫。

    苏妲己对镜梳妆，镜中女子容颜绝艳，眼尾却有一丝疲惫。

    宫女低声禀报：“娘娘，那七位都有了……”

    苏妲己手一顿，随即轻笑：“好事啊。陛下子嗣越多，江山越稳。”

    她拿起一支金步摇，仔细簪在鬓边，端详镜中的自己。

    “只是……”她喃喃，“这后宫，要更热闹了。”

    镜中女子笑容妩媚，眼底却毫无温度。

    窗外秋风吹过，满园桂花簌簌落下。

    香得腻人。