卡戎的渡船以一种违背物理规律的绝对平稳，在分开的冥河河道中滑行。船桨破开的是空气，而非水流，因为两侧那粘稠漆黑的冥河之水被无形的规则之力排斥在外，形成两道静止的、深不见底的墨色水墙。唯一的声响，是船篙偶尔轻点下方同样漆黑的“河床”（或许并非实体）时，发出的空洞、悠远的“笃”声，以及从极遥远处传来的、仿佛亿万吨水流永恒奔涌的沉闷回响。
埃利奥特站在狭窄的船头，尽可能保持着平衡，尽管船身纹丝不动。他手中提灯的光芒在这里显得更加微不足道，仅能勉强照亮脚下粗糙的船板和前方数米被无形力量照亮的通道。更远的地方，是浓得化不开的、仿佛能吸收一切光线与声音的绝对黑暗。
船尾，摆渡者卡戎沉默如亘古的礁石。它（他？）那高大的、笼罩在破旧深灰斗篷中的身影没有任何生命或亡灵的气息，更像是一个被设定好程序的古老魔法造物，一个冥府规则的化身。兜帽下的黑暗深邃得令人心悸，埃利奥特不敢多看，将大部分注意力集中在感知周围环境和压抑自身生命波动上。
渡河的过程似乎漫长，又似乎只是一瞬。冥河支流的宽度超乎想象，或许它本就没有固定的“宽度”概念，在这生与死的边界，空间本身也是模糊的。
终于，前方纯粹的黑暗开始有所变化。一些极其微弱、仿佛遥远星辰般的磷火开始零星出现，它们悬浮在黑暗的“空中”或漂浮在更远处的冥河水面上，散发着幽绿、苍白或暗蓝色的冷光，为这片绝对的死寂之地增添了几分诡谲的“照明”。
河岸的轮廓逐渐显现。那不是岩石或泥土构成的常规河岸，而是一片无边无际、笼罩在灰蒙蒙雾气中的荒原。荒原地面是暗沉龟裂的干涸土地，偶尔能看到奇形怪状、如同化石般的黑色枯树，或是堆积如山的、黯淡无光的卵石。空气变得更加沉重，带着更浓的尘土和虚无气息，连呼吸都仿佛会带走体内所剩无几的热量。
渡船无声地靠岸。没有码头，船头轻轻触碰到那片干涸的土地，便静止不动。
卡戎不再有任何动作，只是持篙而立，如同再次化为雕塑。
埃利奥特知道，该下船了。他最后看了一眼这位沉默的摆渡者，微微颔首（不知对方能否理解），然后深吸一口气，迈步踏上了冥河对岸——真正的哀伤荒野，哈迪斯国度的边缘地带。
脚下的土地坚硬冰冷，踩上去没有任何弹性。提灯的光芒在这里似乎被进一步压制，只能照亮周身一米左右。灰雾弥漫，能见度极低，远方那些零星的磷火如同鬼魅的眼睛，在雾气中若隐若现。
阿瑞斯给的钥匙在怀中已不再滚烫，而是变得冰凉，如同它本身的金属温度。但它依旧传递着一种明确的、脉动般的微弱指向，引导着埃利奥特向荒野的某个方向前进。
他开始行走。步伐不快，异常谨慎。在这里，每一步都需要消耗比现世更多的体力，魔力运转滞涩感更强。灵魂深处的光之岛传来持续不断的、轻微的“寒意”，那是它在本能地抵抗着周围无所不在的死亡与虚无规则的侵蚀。战神烙印则依旧沉寂，仿佛在默默观察、记录着这里的一切。
走了没多久，周围的景象开始出现“内容”。
首先是亡魂。
他们并非拥挤或成群结队，而是稀疏地、茫然地徘徊在灰雾与荒原之上。大多数亡魂呈现出一种半透明的、泛着微光的灰白色轮廓，面容模糊，眼神空洞，漫无目的地游荡，对埃利奥特这个散发着迥异气息的生者毫无反应，仿佛沉浸在自己永恒的、无意识的悲伤或麻木之中。这些或许是最普通的、失去了大部分记忆与自我的灵魂，在哀伤荒野上永远流浪。
但随着深入，亡魂的“质量”开始发生变化。
一些亡魂的轮廓更加清晰，身上还保留着生前衣着的残像，甚至带着些许生前的神态。埃利奥特看到一名穿着古希腊式希顿袍、头戴桂冠的老者亡魂，坐在一块黑石上，对着灰雾喃喃自语着关于星辰与几何的碎片词句；看到一队身着残破罗马军团盔甲的士兵亡魂，保持着生前的队列，沉默地、永无止境地向前行进；看到一位中世纪修女打扮的亡魂，跪在地上，不断在干涸的土地上画着十字，嘴唇无声开合。
他们都对埃利奥特视若无睹，仿佛他只是另一个无关紧要的游魂，或是他们根本感知不到“生者”的特殊存在。埃利奥特牢记阿瑞斯的警告和神话中的禁忌，绝不主动靠近或接触任何亡魂，也尽力收敛自身过于鲜明的生命波动，只是远远观察，默默前行。
然而，当他在一片较为开阔、磷火稍多的区域绕过一座由苍白巨石堆砌的、类似简易祭坛的遗迹时，他的脚步不由自主地顿住了。
在祭坛的另一侧，灰雾略微稀薄的地方，他看到了两个相对清晰、并且让他心脏骤然收紧的亡魂身影。
第一个，是一个高大的、须发皆银的老者。他穿着色彩鲜艳、绣着星星月亮图案的华丽长袍，长长的银色胡须和头发在无风的冥土中似乎也保持着飘逸的姿态。他鼻梁上架着一副半月形眼镜，镜片后的蓝色眼睛虽然失去了生前的全部神采，变得空洞而平静，但那睿智、略带顽皮的独特气质轮廓，依然让埃利奥特瞬间认了出来——阿不思·邓布利多。
邓布利多的亡魂没有游荡，他只是静静地站在那里，微微仰头，仿佛在凝视着冥土永远灰暗的“天空”。他的双手自然垂在身侧，脸上没有任何表情，既无痛苦，也无喜悦，只有一种深沉的、绝对的安宁，以及一丝……难以言喻的、完成了所有使命后的释然。
埃利奥特感到喉咙发紧。他想起了霍格沃茨的校长室，想起了老人的谆谆教诲和那些隐藏在水晶瓶记忆深处的往事。他想上前，想询问，想告诉老人后来发生的一切，关于哈利的胜利，关于霍格沃茨的重建，关于他自己的旅程……但他不能。生者与死者之间有不可逾越的鸿沟，贸然接触可能带来无法预料的后果，无论是对于他自己，还是对于邓布利多教授安息的灵魂。他只能远远地、默默地看着，将所有的敬意与怀念压在心底。
就在邓布利多亡魂不远处，另一个身影更是让埃利奥特心头一颤。
那是一个略显佝偻、但依旧精悍的男性亡魂。他穿着破旧的旅行长袍，脸上布满伤痕，最引人注目的是那只魔法义眼，此刻在亡魂状态下，它不再疯狂转动，而是凝固成一个诡异的、仿佛能看透冥土迷雾的蓝色晶体。一条木腿代替了他的左腿——阿拉斯托·穆迪。
“疯眼汉”穆迪的亡魂不像邓布利多那样静止。他似乎在巡逻。以他特有的、略带蹒跚但异常警惕的步伐，在一个固定的范围内来回走动，那只魔法义眼（尽管已无魔力）依旧习惯性地“扫视”着周围灰雾，空着的右手时不时虚握一下，仿佛还握着他那根着名的魔杖。他的脸上带着生前的戒备和一丝挥之不去的偏执，即使在永恒的安息之地，这位老傲罗似乎也无法完全放下“时刻保持警惕”的信条。
看到穆迪的亡魂，埃利奥特想起了这位前辈在魔法部的短暂共事时光，想起了他那些严厉却实用的教导，想起了他最终的牺牲……一股复杂的情绪涌上心头，混合着尊敬、悲伤和一种奇特的慰藉——至少，在这里，他不再需要面对永无止境的黑暗和战斗。
和对待邓布利多一样，埃利奥特强忍着上前打招呼的冲动，只是深深地、无声地行了一个注目礼，然后强迫自己移开视线，继续沿着钥匙指引的方向前进。生者不应打扰死者的安宁，这是最基本的尊重，也是冥府的铁律。
继续前行，灰雾的景色开始出现更多“建筑”的痕迹。不再是天然岩石或荒原，而是出现了残破的、风格各异的断壁残垣，有些像古希腊的神庙柱廊，有些像罗马的拱门废墟，还有些更古老、难以辨认。这些建筑全都呈现出一种被时间、遗忘和死亡之力侵蚀殆尽的灰败色调，无声地诉说着曾经存在过的文明与信仰，如今都化为冥土边缘的尘埃。
亡魂的种类也更加多样化。埃利奥特瞥见一个穿着拜占庭风格华丽紫袍、头戴皇冠的女性亡魂，坐在一辆由雾气构成的马车残骸上，神情高傲而哀伤；看到一个身披萨满羽饰、脸上涂着油彩的土着亡魂，对着一个早已熄灭的火堆遗迹舞蹈；甚至远远看到一个轮廓异常高大、仿佛由阴影和星辰构成的模糊身影，坐在一个巨大的、破碎的王座上，周围环绕着几个更小的、恭敬的亡魂影子——那或许是某个失落神只或英雄王者最后的痕迹。
所有这些亡魂，无论生前多么显赫或独特，此刻都平等地沉浸在这片哀伤荒野的永恒寂静与迷雾之中。他们对埃利奥特的经过毫无察觉，或者说，漠不关心。
埃利奥特的心情越来越沉重。这片土地的广袤与死寂，亡魂们的状态，都在无声地诉说着“终结”的绝对性与“遗忘”的不可避免。这或许就是阿瑞斯想让他“理解”的一部分——战争的尽头，或许并非胜利的荣耀，而是这样一片埋葬了所有野心、爱恨、文明与个体的无尽荒原。
就在他沉浸在这种宏大而压抑的感悟中时，怀中冰凉的钥匙突然传来一阵尖锐的刺痛感，如同被冰锥扎了一下！
紧接着，他感受到了一股截然不同的魔法波动，从前方的灰雾深处传来！
那不再是亡魂的虚无缥缈，也不是冥土环境的死寂沉重，而是一种狂暴、炽热、充满兽性与无尽饥饿的恐怖魔力！这股魔力是如此强大、如此具有侵略性，以至于它甚至在一定程度上驱散了周围的部分灰雾和死亡气息，形成了一个隐形的、充满压迫感的力场！
埃利奥特瞬间绷紧全身肌肉，所有感观提升到极致。他放慢脚步，更加谨慎地向前移动，同时将Gáe Bolg握在手中，随时准备应对突发状况。
随着靠近，那股野兽般的魔力越来越清晰，也越来越具有压迫感。空气中开始弥漫起一种硫磺、炙热毛发和腐朽血肉混合的恶心气味。脚下干涸的土地温度似乎在上升，龟裂的缝隙中偶尔能看到一丝丝暗红色的、如同余烬般的光芒闪烁。
周围的亡魂数量明显减少了。即使有，它们也远远绕开那个魔力源的方向，空洞的眼神中似乎都本能地流露出恐惧与回避。
埃利奥特知道自己找对地方了。
赫拉克勒斯封印的“锁”，那头拥有刻耳柏洛斯血脉、被束缚在此守护门扉的地狱看门犬后代，就在前方。
他绕过最后一片由巨大黑色石柱构成的废墟，眼前豁然（或者说，更加压抑地）开朗。
灰雾在这里被强大的魔力彻底排斥，形成了一片直径约数百米的相对清晰区域。区域中心，大地向下凹陷，形成一个类似碗状盆地的结构。盆地底部，隐约可见一个巨大的、由漆黑岩石和某种暗沉金属构筑的门户框架的轮廓，但门户本身被更浓的、翻滚不息的暗红色能量雾霭所笼罩，看不真切。那应该就是通往哈迪斯国度更深处的“门扉”，此刻显然处于不稳定的松动状态，能量外泄。
而在这片盆地的边缘，在门户框架的正前方，匍匐着一个庞然大物。
即使隔着一段距离，埃利奥特也能感受到那怪物带来的视觉与灵魂双重冲击。
它的大小远超寻常猛兽，如同一座肌肉堆积的小山。体态依稀能看出犬科动物的轮廓，但更加粗壮、畸形。它的皮毛（如果那还能叫皮毛）是一种斑驳的、如同被地狱之火反复灼烧过的暗红色与焦黑色，部分地方裸露着不断蠕动、仿佛具有生命的暗红肌肉和惨白的巨大骨骼。
最骇人的是它的头颅——不是三个，而是一个巨大无比、形状扭曲狰狞的主头颅，上面布满了伤痕和增生的骨刺，血盆巨口中獠牙参差，滴落着腐蚀性的暗红涎液。然而，在主头颅的颈侧和后颈处，却畸生地“镶嵌”着另外两个相对较小、但同样凶恶的次级头颅的轮廓！它们没有完全独立，更像是与主头颅血肉骨骼融合在一起的肉瘤，眼睛紧闭（或从未睁开），嘴巴无声开合，仿佛在沉睡，又仿佛在承受无尽的痛苦。这正是羊皮卷上那个扭曲符文所暗示的——“多头犬与扭曲根系”，一个不完整的、畸形的刻耳柏洛斯后代。
怪物的脖颈、四肢以及长长的尾巴上，缠绕着无数粗大、漆黑、刻满密密麻麻封印符文的锁链。锁链另一端深深嵌入盆地周围的岩石大地，甚至有一部分连接着后方那扇不稳定的门户框架。这些锁链显然就是赫拉克勒斯当年设下的封印，束缚着这头怪物，也以它的力量为锚，封锁着门扉。
但此刻，许多锁链已经出现了明显的松动、断裂或光芒黯淡。尤其是连接门户框架的部分，锁链绷得笔直，发出不堪重负的“嘎吱”声，表面的符文闪烁不定。正是这种松动，导致了门扉能量外泄，怪物力量逸散，并引起了羊皮卷的警报。
这头地狱犬后代似乎处于一种半沉睡半狂暴的状态。它巨大的主头颅搁在前爪上，眼睛紧闭，发出低沉如雷鸣、带着硫磺气息的鼾声。但随着门扉能量雾霭的每一次波动，它庞大身躯上的肌肉就会不受控制地抽搐一下，眼皮下的眼球剧烈滚动，喉咙深处发出威胁性的低吼，仿佛随时会彻底惊醒，挣脱束缚，将胆敢靠近的一切撕成碎片。
埃利奥特潜伏在一块巨大的风化黑石后面，屏住呼吸，仔细观察着。这就是他此行的目标——评估封印，决定修复、关闭，或者……其他。阿瑞斯没有给出具体方案，一切都取决于他自己的判断和接下来可能发生的情况。
但要靠近那扇门和这头怪物，谈何容易？仅仅是它沉睡中散发出的魔力威压，就让人心惊胆战。一旦惊醒，后果不堪设想。
他需要更清晰的视野，或许能找到封印的薄弱点或触发机制。他小心翼翼地，沿着盆地边缘，开始缓慢地横向移动，寻找更好的观察角度，同时大脑飞速运转，思考着所有可能的策略，以及怀中那把钥匙，除了打开石盒，是否还有别的用途……
（第三百九十三章 完）