洞窟内部的黑暗是浓稠而具有侵蚀性的，仿佛并非仅仅缺乏光线，而是某种可以触摸的、冰冷的实体。永久发光咒的提灯挣扎着，将昏黄的光圈限制在埃利奥特周身两三米范围内，再往外，光线便迅速被黑暗吞没、稀释，如同水滴落入墨池。空气中弥漫着潮湿的岩石、陈年积土，以及一股越来越明显的、混合了矿物、腐朽有机物和某种难以名状的古老气息的味道。
脚下的地面倾斜向下，布满了湿滑的苔藓（令人惊讶的是，在这冥土边缘的洞穴里竟有苔藓生存，但它们呈现出一种病态的灰白色）和松动的碎石。埃利奥特必须全神贯注，才能保持平衡，同时将大部分感知集中在黑暗中可能潜藏的威胁上。手中的钥匙滚烫依旧，震颤也愈发明显，指向洞穴深处，仿佛在催促他前行。
走了大约十几分钟，通道开始变得宽阔，洞顶也高了起来。也就在此时，提灯的光芒开始照亮沿途一些令人不安的景象。
首先是骨骸。
它们开始零星地出现在通道两侧的岩壁下，或半掩在碎石和灰白色苔藓中。最初只是一些小动物的骨骼——兔类、狐狸、鸟类，骨骼细小脆弱，大多已经残缺不全。但随着深入，骨骸的尺寸和种类开始急剧增加，也越来越密集。
很快，他看到了大型动物的骨骸：野猪、狼、熊……甚至有一具几乎完整的、属于某种大型猫科动物（或许是山猫或豹）的骨架，以一种挣扎的姿态倒在通道中央，颅骨上有明显的钝器击打裂痕。
紧接着，人骨开始出现。
第一具是靠在岩壁上的，穿着破烂不堪的、类似罗马军团士兵的皮甲残片，身边有一柄锈蚀严重、几乎断裂的短剑。头盔滚落一旁，骷髅空洞的眼窝凝视着黑暗。
再往前走，骨骸的“年代”和“身份”变得愈发混杂，如同一个无序的时间坟墓：
一具穿着粗糙锁子甲碎片、身边有断裂长矛的骨骸，可能是中世纪早期的士兵或雇佣兵。
几具裹在早已褴褛的修士袍中的骷髅，围坐在一起，仿佛在祈祷中死去，手中握着朽烂的木质十字架。
一名穿着文艺复兴时期风格破烂天鹅绒外套的骷髅，倒在一个翻倒的木箱旁，箱子里散落出一些黯淡无光的玻璃瓶和生锈的解剖工具。
甚至还有一两具骨骸，身边散落着明显具有魔法痕迹的物品——一根断裂的魔杖（魔力已彻底消散）、几个刻着模糊如尼文的金属片、以及一些无法辨认用途的、小巧的银质器具碎片。
更令人心惊的是，并非所有骨骸都属于人类或普通动物。在混杂的骨堆中，埃利奥特辨认出了一些奇特的、属于魔法生物的骨骼结构：有类似鸟蛇的纤细长颈骨，有如同卜鸟的、带着钩状喙的颅骨，甚至有半截明显属于独角兽的、螺旋状的角，连接着部分颅骨，静静躺在一处水洼边。
这些骨骸横跨了不知多少世纪，来自不同的种族、文化，甚至世界（魔法与麻瓜）。他们为何会死在这里？是试图探索冥府边缘的冒险者？是被某种力量拖拽进来的牺牲品？还是说，这片“哀伤荒野”本身就会自动“收集”靠近的亡者与迷失者？
没有任何一具骨骸有近期活动的迹象，它们都静静地躺在那里，覆盖着厚厚的尘埃和时间的印记，与外面那些被钟声操控的“新鲜”尸体形成诡异对比。
除了骨骸，岩壁上也开始出现人工的痕迹。那是壁画。
最初的壁画非常粗糙，是用某种黑色或暗红色的颜料（可能是矿物颜料混合了血液？）直接涂抹在岩壁上，线条幼稚，描绘着简单的场景：人类狩猎动物，围坐在火堆旁，向一个模糊的、似乎是女性形象的影子跪拜。
随着深入，壁画技巧变得稍好，内容也开始连贯，并且逐渐指向一个明确的神话主题——珀耳塞福涅（Persephone）的故事，谷物女神德墨忒尔之女，被冥王哈迪斯掳掠至冥府，成为冥后。
但这里的描绘，与流传下来的光明版本截然不同，充满了黑暗、扭曲与绝望。
一幅壁画描绘了哈迪斯的掠夺：不是通常艺术中战车飞驰的英武场景，而是大地裂开狰狞巨口，无数漆黑的、骨瘦如柴的手臂从中伸出，将惊恐的少女拖入深渊，她的母亲德墨忒尔在远处伸出手，面容因痛苦而扭曲变形，天空崩裂，谷物枯萎。
下一幅是珀耳塞福涅在冥府：她不是端庄的冥后，而是被描绘成一个苍白、哭泣、戴着黑色花朵头冠的囚徒，坐在一个由白骨和扭曲树根组成的王座上，脚下匍匐着哀嚎的灵魂。哈迪斯的形象则是一个巨大、模糊、只有一双燃烧着暗红火焰眼眸的阴影，笼罩着她。
再然后，是关于石榴籽的着名情节：壁画中，珀耳塞福涅不是“不慎”或“被骗”吃下石榴籽，而是被哈迪斯的阴影强行撬开嘴巴，塞入那几颗血红色的种子。种籽被描绘成跳动的心脏，或滴血的眼睛，充满了强迫与污染的意味。
最后的壁画更是令人不安：它描绘了珀耳塞福涅“归来”的场景。但画面上，从冥府裂缝中走出的，不是一个完整的、重获新生的女神。而是一个分裂的形象——一半身体沐浴着阳光，手持麦穗，面带微笑；另一半身体却依旧留在阴影中，皮肤苍白如尸，手中握着石榴，眼角滴血。她的表情是分裂的，一半喜悦，一半无尽的悲伤与空洞。大地在她脚下并未完全复苏，一半是丰收的麦田，另一半则是龟裂的、生长着黑色荆棘的荒土。
壁画到此戛然而至。但其中传达的意味令人不寒而栗：这里讲述的不是一个关于季节循环的美丽神话，而是一个关于暴力掠夺、强迫束缚、灵魂撕裂以及永远无法真正回归的黑暗故事。冥府在这里不是中立的死后世界，而是一个主动侵蚀、污染、禁锢生机的可怖领域。
埃利奥特凝视着这些黑暗的壁画，感到一股寒意顺着脊椎爬升。这些古老的涂鸦，是否暗示了这片“哀伤荒野”的本质？或者是当年设置封印的赫拉克勒斯（或更早的知情人）留下的警告？
他不敢久留，继续前行。通道越来越开阔，最终汇入一个巨大的、近乎天然的地下洞厅。洞厅的规模超乎想象，提灯的光芒根本无法照到边际，只能看到无数粗壮、扭曲的石灰岩柱从洞顶垂下或从地面升起，如同巨兽的肋骨。地面上堆积的骨骸达到了惊人的程度，几乎形成了一片骨原，各种时代、各种形态的骨骼杂乱无章地堆叠在一起，踩上去发出令人牙酸的“咔嚓”碎裂声。
洞厅中央，似乎有一条更深的裂隙或通道向下延伸，那里涌出的死亡气息和空间扭曲感最为强烈。钥匙的震颤和灼热也达到了顶峰，几乎要脱手飞出。
埃利奥特正要向那个方向移动——
“铛————————！！！”
那熟悉的、沉闷悠远、仿佛源自世界核心的钟声，第三次响起了！
但这一次，钟声不同！
它不再是从外部（峡谷上方？）传来，而是仿佛直接从这个巨大洞厅的地底、岩壁、甚至每一根骨骼深处同时共振响起！声音的强度和穿透力远超之前在村庄听到的，带着一种古老、蛮荒、充满恶意与召唤的宏大力量，震得埃利奥特耳膜刺痛，心脏都仿佛被无形之手攥紧！
“不好！” 埃利奥特瞬间将提灯咬在嘴里（腾出双手），魔杖和Gáe Bolg同时进入战斗状态，原初之火的金红光芒在体表隐隐流转。
几乎在钟声余韵未消的刹那——
整个洞厅的骨骸之海，动了！
不是像外面尸体那样缓慢站起，而是以一种更加狂暴、混乱、令人绝望的方式“活化”！
“咔嚓！咔嚓！哗啦啦——！！”
震耳欲聋的骨骼碰撞、摩擦、拼接声响彻洞厅，掩盖了其他一切声音。视野所及，所有堆积如山的骨骸都沸腾了起来！
无数骨骼脱离原本的位置，在空中飞舞、碰撞、寻找着“同伴”。肋骨、臂骨、腿骨、颅骨……来自不同个体、不同物种、甚至不同时代的骨骼，毫无逻辑地、粗暴地强行拼接在一起，形成一具具扭曲、怪异、纯粹为破坏而生的骸骨构装体！
有人形的：三米高的巨人骨骸，肩膀上却顶着三个不同物种的颅骨（人类、狼、鸟类），手臂由七八条不同生物的臂骨螺旋缠绕而成，手持一根不知是猛犸象腿骨还是石化树木制成的粗糙巨棒。
有兽形的：完全由各种猛兽骨骼拼凑成的四足怪物，有着剑齿虎的利齿、熊的掌骨、狼的脊椎，尾巴则是一串串联起来的蛇类椎骨，末端是一个尖锐的矛头骨。
更可怕的是那些明显带有魔法生物特征的组合：
一只由火龙（匈牙利树蜂？）的粗壮脊椎和翼骨为主体，拼接了其他大型飞行生物骨骼的“骸骨飞龙”，虽然没了血肉和喷火能力，但巨大的骨翼扇动起带着腥臭和骨粉的狂风，尖锐的骨爪和长满獠牙的颅骨依旧骇人。
数条由无数蛇类、蜥蜴类骨骼盘绕拧结而成的“多头骸骨怪蛇”，每个“头”都由不同生物的颅骨充当，下颌骨开合，发出无声的嘶鸣。
甚至还有隐约能看出蛇怪轮廓的巨型骸骨——粗长的脊椎，相对较小的颅骨上眼眶巨大空洞，虽然石化视线早已随着血肉消亡，但那庞大的骨架和残留的恐怖形态本身就带来巨大压力。
眨眼之间，原本死寂的骨原，变成了沸腾的、骸骨怪物诞生的熔炉！数十、上百、难以计数的、奇形怪状、散发着冰冷死亡气息和不详魔力的骸骨构装体站了起来，它们眼中（如果眼眶算眼的话）燃烧着与外面活尸相似的幽绿磷火，但更加炽烈、狂暴，充满了对一切生者本能的憎恶与毁灭欲望。
而所有的“目光”，瞬间锁定了洞厅中唯一散发着生命与温暖魔力波动的存在——埃利奥特！
“吼——！！！”（虽然只是骨骼摩擦空气的嘶啸）
“嘶——！！！”
“咔哒咔哒——！！！”
各种各样的、非人的咆哮与骨骼撞击声汇成死亡的浪潮。骸骨大军，从四面八方，如同白色的、冰冷的潮水，向埃利奥特发起了冲锋！地面在无数骨足践踏下震动，骨粉升腾，如同死亡的雾霭。
埃利奥特瞳孔骤缩。这规模、这强度，远超村庄的活尸！这是真正的亡灵军势！
没有退路，没有迂回空间！他瞬间将原初之火的输出提升到当前安全极限，金红色的火焰如同护甲般覆盖全身，同时怒吼出声：
“统统加护（Protego Horribilis）！”
强大的防护咒在身前形成半透明的屏障。下一秒，最先冲到的几具人形骸骨构装体的骨棒和利爪就狠狠砸在了屏障上！
“砰！砰！咔嚓！”
屏障剧烈波动，发出不堪重负的呻吟。骸骨的力量大得惊人！
埃利奥特知道守不住。他必须在被合围前打开缺口，向洞厅中央那个可能是出口的裂隙移动！
“火焰熊熊——最大威力（Indio Maxia）！” 魔杖挥舞，不再是火舌，而是一道扇形的、炽烈无比的金红色火墙向前喷涌而出！融合了原初之火特性的火焰对亡灵具有更强的克制效果，冲在最前面的几具骸骨怪物瞬间被点燃，骨骼在火焰中发出噼啪爆响，幽绿磷火黯淡，动作变得混乱迟缓。
但后面的怪物毫不停歇，踏着燃烧同伴的残骸继续冲锋！一头骸骨飞龙从空中俯冲而下，骨爪狠狠抓向埃利奥特的头顶！
“Gáe Bolg！” 埃利奥特怒吼，手中魔杖瞬间化为血色长枪，枪身符文亮起，带着因果穿刺的必中概念，化作一道赤红闪电逆袭而上！
“噗嗤！咔嚓！”
长枪精准地贯入了骸骨飞龙颅骨与颈椎的连接处，狂暴的魔力炸开，将那硕大的颅骨以及连接的部分脊椎炸得粉碎！失去控制的骸骨飞龙轰然坠地，砸翻了好几个地面上的骸骨怪物。
但更多的攻击接踵而至。多头骸骨怪蛇从侧翼缠绕而来，试图束缚他的行动；巨大的兽形骸骨正面冲撞；无数小型、敏捷的（由鸟类或小型动物骨骼拼成）骸骨构装体如同跳蚤般从骨堆中跃起，扑向他的四肢和后背。
埃利奥特陷入了苦战。他必须将移动、防御、攻击融为一体，在骨海的狂潮中奋力前行。
“神锋无影（Sectusepra）！” 锋锐的无形刀刃切开一条多头怪蛇的两个“头”，但剩下的头依旧咬来。
“粉身碎骨（Reducto）！” 连续点射，将靠近的骸骨怪物局部炸碎，延缓它们的动作。
原初之火化为火环向四周扩散，暂时清出一小片空地，但很快又被填满。
Gáe Bolg舞成一片血色光幕，将扑来的小型骸骨扫飞、击碎。
战斗变成了最残酷的消耗。骸骨怪物似乎无穷无尽，它们没有恐惧，不知疲倦，攻击只有最简单的毁灭本能。埃利奥特的魔力、体力、精神力都在高速消耗。防护咒不断被击破又重组，长枪每一次挥舞都带走大片碎骨，但更多的骨骸从骨堆中飞起，加入新的构装体，仿佛整个洞厅的骨骼存量就是一个无限的兵营。
更麻烦的是，那些被击碎、点燃的骸骨，并不会完全“死亡”。散落的骨骼依旧在蠕动，试图重新组合或融入其他构装体。只有被原初之火彻底烧成灰烬，或者被Gáe Bolg的因果之力彻底破坏核心（某些构装体似乎有一个相对关键的骨骼节点），才会暂时失去活性。但这效率太低了！
汗水混合着溅到脸上的骨粉，流进眼睛，带来刺痛。呼吸灼热，肺部像是要炸开。耳中充斥着骨骼的碰撞、破碎、摩擦声，以及自己粗重的喘息和心跳。幽绿的磷火在四面八方闪烁，如同地狱的星辰。
他且战且走，艰难地向洞厅中央的裂隙方向推进了大约三分之一距离。但骸骨大军的压力有增无减。一头由巨熊骨骼和部分巨人骨骼拼成的超大型骸骨构装体，挥舞着树干般的骨柱横扫而来，力量之大，直接击溃了埃利奥特的铁甲咒，将他连人带枪扫飞出去！
“呃啊！” 埃利奥特撞在一根粗大的石柱上，背部剧痛，喉咙一甜。提灯脱手飞出，滚落在地，光芒闪烁不定。
更多的骸骨怪物趁机蜂拥而上，幽绿的磷火几乎要将他淹没。
生死一线！
不能保留！不能再犹豫！
“Excalibur Ideal！” 埃利奥特在心中怒吼，灵魂深处的联系被彻底激活！
嗡——！
清越的、仿佛能涤荡一切污秽与黑暗的剑鸣声响起，盖过了骸骨的喧嚣。纯净而炽烈的白金光芒自埃利奥特手中绽放，瞬间驱散了周围大片的黑暗与幽绿磷火！理想之证，以完整的圣剑形态，被他紧握在手！
圣剑出现的刹那，周围的骸骨怪物明显一滞，幽绿的磷火剧烈摇曳，仿佛遇到了天敌。那些由黑暗、死亡、怨恨驱动的构装体，本能地厌恶并畏惧这代表至高守护、天命与光明的力量。
“滚开！” 埃利奥特双手持剑，将残存的魔力与意志疯狂注入圣剑！剑身上的古老符文次第亮起，散发出浩瀚、威严、不容亵渎的神圣气息。
他不再使用复杂咒语，而是将圣剑当作最纯粹的力量延伸，挥砍！
一道半月形的、纯粹由白金圣光构成的剑气横扫而出！
“轰——！！！”
剑气所过之处，骸骨构装体如同阳光下的积雪般消融！无论是人形、兽形、还是带有魔法生物特征的，只要被圣光扫中，构成它们的骨骼瞬间失去所有活性，幽绿磷火熄灭，然后如同经历了千万年风化般，化为齑粉飘散！连挣扎和重组的机会都没有！
这一击，直接在前方清出了一条长达十余米、宽数米的通道！通道内所有骸骨怪物荡然无存！
但代价巨大。埃利奥特感到一阵强烈的眩晕和虚弱感袭来，这一击几乎抽干了他剩余的大部分魔力。圣剑虽强，消耗也同样恐怖，尤其是在这冥土环境中，驱动它需要付出加倍的努力。
骸骨大军被这突如其来的神圣打击震慑了一瞬，但很快，更多的骨骼从后方涌来，试图填补空缺，幽绿的磷火重新燃起，带着更加疯狂的恶意。
埃利奥特知道不能停下。他借着圣剑余威带来的短暂喘息，一手持剑（剑尖点地，权作支撑），一手召回Gáe Bolg（化作魔杖形态），咬着牙，继续向裂隙方向冲去。圣剑的光芒成了他最显眼也最强大的护身符，靠近的骸骨怪物速度明显减缓，攻击也显得畏缩。
但圣剑的光芒也在逐渐黯淡，他的速度越来越慢。骸骨大军如同附骨之疽，始终环绕，时不时有悍不畏死（或者说无智）的个体冲上来，消耗着他本就所剩无几的力量。
时间感彻底混乱。他不知道战斗了多久，感觉仿佛有一个世纪那么漫长。每一步都重若千钧，每一次呼吸都带着血腥味。意识开始有些模糊，只剩下一个念头：向前，到达裂隙，在下次钟声响起前……
就在他感觉快要撑不住，视线边缘开始发黑时——
“铛————————！！！”
第四次钟声，终于响起！
依旧是源自洞厅本身的共振，但这一次，钟声似乎带上了一丝……疲惫？或者说是“循环完成”的意味？
如同被按下了暂停键，所有正在疯狂攻击、移动的骸骨构装体，动作瞬间定格。它们眼中狂暴的幽绿磷火，如同被风吹散的火星，迅速熄灭、消散。
紧接着，维持它们存在的某种无形力量消失了。所有强行拼凑在一起的骨骼失去了凝聚力，哗啦啦散落一地，重新变回一堆堆毫无生气的、杂乱的白骨，堆积在洞厅地面，与战斗前似乎并无二致，除了多出许多新产生的骨粉和灰烬。
死寂，再次降临。只有埃利奥特自己剧烈的心跳、喘息，以及圣剑光芒微弱燃烧的“嗡嗡”声，在空旷得可怕的洞厅中回荡。
他脱力般地单膝跪倒，用圣剑支撑着身体，剧烈地咳嗽起来。全身无处不痛，魔力近乎干涸，精神力更是透支严重。但他活下来了，撑到了钟声再响。
抬起头，他发现自己不知不觉间，已经穿过了大半个洞厅，此刻正站在那个散发出最强死亡与空间波动的裂隙边缘。
那不是一个简单的洞口，而是一个向下垂直延伸的、直径约四五米的深渊裂口。裂口边缘不规则，岩石漆黑，仿佛被某种腐蚀性力量长期侵蚀。更加低沉、宏大的水流轰鸣声从裂口深处传来，那声音厚重而富有压迫感，显然下方有一条规模惊人的地下河。
冰冷、潮湿、带着浓烈冥河气息（如果冥河有气息的话）的风，从裂口下方不断涌出，吹拂着他汗湿的脸颊和头发。
钥匙在他怀中（刚才战斗时收起来了）变得滚烫无比，震颤着指向下方深渊。
看来，这就是通往真正封印核心，或者说，通往“哀伤荒野”更深处、更接近哈迪斯国度边缘的路径。
埃利奥特喘息稍定，收起光芒已然黯淡、回归灵魂温养的理想之证。他捡起地上的提灯（幸亏没坏），又喝下两瓶珍贵的魔力恢复和体力药剂，感受着微弱的暖流在冰冷疲惫的身体里扩散。
没有时间休息。钟声的间隔不确定，他必须在下一次骸骨大军活化前，离开这个洞厅，进入裂口。
他最后看了一眼身后那片白骨森森的恐怖战场，咬了咬牙，将提灯用绳子固定在腰间，然后小心地探身，观察裂口内壁。
岩壁并非完全垂直，有可供攀爬的凸起和裂缝，但湿滑异常。下方漆黑一片，提灯的光只能照下去十几米就被黑暗吞噬，水声轰鸣似乎来自更深的地方。
深吸一口气（尽管这里的空气冰冷污浊），埃利奥特将Gáe Bolg变回魔杖插好，开始徒手，沿着裂口内壁湿滑的岩石，小心翼翼地向下攀爬。
向下，向着更深沉的黑暗，更冰冷的水流，以及未知的、赫拉克勒斯遗留封印的真相，缓缓降去。
（第三百九十一章 完）