踏入幽灵峡谷的瞬间，埃利奥特便感到一种与现世截然不同的“重量”压在了身上。那不是物理上的负重，而是一种弥漫在每一寸空气、每一块岩石、每一缕灰色雾气中的，属于“终结”与“遗忘”的惰性气息。阳光在这里是奢侈且扭曲的——铅灰色的天幕低垂，透下的光线惨淡无力，无法带来丝毫暖意，反而将嶙峋的怪石和扭曲枯树的影子拉得格外漫长狰狞。
空气冰冷，吸入口鼻带着泥土深处的腥气和一种难以言喻的、类似陈年骨灰的细微粉尘感。生命力在这里仿佛被无形之手抽离，连魔力都显得滞涩，运转起来不如在现世那般流畅自如。他手指上的婚戒（虽然没有戴，但存放在贴身口袋）和口袋里的圆桌碎片，此刻都变得异常安静，仿佛陷入了沉睡。唯有灵魂深处的战神烙印，以及光之岛那微弱的、橡树幼苗的脉动，还在顽强地抵抗着四周无处不在的消解之意。
手中的金属钥匙越来越烫，几乎有些灼手，它指向峡谷深处，如同一个沉默的罗盘。埃利奥特握紧它，将Gáe Bolg化作魔杖形态握在另一只手，警惕地前行。
脚下的地面是松软的、夹杂着碎石的黑色泥土，踩上去几乎没有声音，仿佛连声音都被这死寂之地吞噬了。偶尔能听到远处传来风吹过岩缝的呜咽，或是某种细小生物（如果这里还有生物的话）在枯枝败叶中爬行的窸窣声，但这些声音反而衬得环境更加空旷骇人。
走了大约一个小时，地势变得稍微开阔。灰色的雾气略微稀薄，露出一片位于山谷缓坡上的、令人触目惊心的景象。
那是一个村庄。或者说，曾经是。
残破低矮的石屋以粗糙的方式垒砌，大多已经坍塌过半，茅草或木板的屋顶早已腐烂消失。村子中央有一口石砌的水井，井沿布满青苔和裂痕。一条几乎被荒草淹没的土路穿过村庄。几架简陋的、木头已经发黑腐朽的犁具和推车散落在路边。
引起埃利奥特高度警惕的，是那些姿态各异的尸体。
他们穿着粗糙的亚麻或羊毛衣物，样式古老，绝非现代巫师或麻瓜的装扮，更像是中世纪甚至更早时期的山民。尸体分散在村道旁、房屋门口、甚至倒在田地（如果那些荒芜的土地还能称为田地的话）里。令人极度不安的是，这些尸体并未完全腐烂成白骨。他们呈现出一种诡异的“新鲜”状态——皮肤是一种失去血液后的蜡黄或灰白色，紧贴在骨骼上，有些地方甚至能看到清晰的纹理和尸斑，但没有任何蛆虫或其他食腐生物的迹象，仿佛时间在这里以一种扭曲的方式停滞了，只允许死亡存在，却不允许腐败完成。
更令人毛骨悚然的是，这些尸体身上布满了恐怖的伤口。撕裂性的爪痕、巨大的咬痕、钝器重击的凹陷……许多尸体支离破碎，残肢断臂散落各处。血迹早已干涸发黑，浸染了土地和墙壁。整个场景弥漫着一股凝固的、浓烈到令人作呕的血腥味和死亡气息，与峡谷本身的空寂混合，形成一种超现实的恐怖画卷。
“魔兽屠戮……”埃利奥特低语，想起了羊皮卷上那个多头犬与扭曲根系的符文。这景象，确实像某种巨大而凶残的多头怪物肆虐后的结果。但问题是，这些尸体为何能保持这种“新鲜”？为何没有自然腐败？是冥土边缘的特殊规则，还是……别的什么？
他小心翼翼地靠近村庄边缘，避开那些尸体，试图寻找更多线索。石屋内部空空如也，只有一些破碎的陶罐和简单的木质家具残骸。没有任何文字记录，没有任何魔法物品的痕迹，仿佛这里生活的只是最普通的、与世隔绝的山民。但他们的死状，以及这个村庄出现在冥府边缘的“幽灵峡谷”深处，本身就极不寻常。
埃利奥特检查了几具相对完整的尸体。伤口边缘呈现出被粗暴撕裂的痕迹，骨骼碎裂，符合大型猛兽或魔法生物攻击的特征。他们的表情凝固在死亡瞬间的极度恐惧和痛苦上，眼睛空洞地瞪着铅灰色的天空。
就在他蹲在一具靠在井边的男性尸体旁，试图从衣物细节判断更精确的年代时——
“铛——！”
一声沉闷、悠远、仿佛从地底深处传来的钟声，毫无征兆地响彻了整个山谷！
钟声带着一种金属的冰冷质感，穿透浓雾和死寂，直击灵魂。埃利奥特猛地站起，全身肌肉瞬间绷紧。这钟声并非来自村庄任何可见的钟楼（事实上，村里根本没有像样的高处建筑），它仿佛凭空产生，回荡在每一寸空间。
紧接着，令他寒毛倒竖的事情发生了。
视线所及范围内，所有倒在地上的尸体——无论完整还是破碎——突然开始动了起来！
那并非复活，更像是被无形的提线操纵的木偶。那些蜡黄灰白的肢体以违背常理的角度扭曲、伸展，支撑着残破的身躯摇摇晃晃地站了起来。断掉的手臂在地上爬行，无头的躯体原地打转，肠穿肚烂的尸体拖着内脏蹒跚前行……它们动作僵硬、缓慢，关节发出令人牙酸的“嘎吱”声，仿佛生锈的机械。
更可怕的是它们的眼睛——那些原本空洞死寂的眼窝里，此刻燃起了两点幽绿色的、冰冷而充满怨恨的磷火。所有的“活尸”都不约而同地，将燃烧着磷火的眼眶，转向了埃利奥特所在的位置。
被发现了！
下一秒，低沉的、仿佛从破损风箱里挤出的嘶吼声从这些活尸喉咙（或者胸腔）里传出。它们开始移动，起初缓慢，然后逐渐加速，以一种不协调但坚定不移的步伐，从四面八方朝着埃利奥特涌来！破碎的肢体在地面拖行，留下暗黑色的污迹。
没有思考的时间。埃利奥特瞬间举起魔杖：“火焰熊熊（Indio）！”
一道炽热的火舌喷射而出，扫向最近扑来的三四具活尸。火焰确实点燃了它们干燥腐朽的衣物和皮肤，发出噼啪声和焦臭味，活尸的动作也因此迟滞，发出痛苦的嘶嚎（如果那能算嚎叫的话）。但火焰并未将它们烧成灰烬，甚至未能阻止它们太久。它们带着满身的火焰，依旧固执地向前挪动，仿佛痛苦只是微不足道的干扰。
“粉身碎骨（Reducto）！” 埃利奥特又一道粉碎咒击中一具活尸的胸膛。咒语威力将它的胸腔炸开一个大洞，碎骨和干瘪的内脏四溅，它踉跄后退，几乎散架，但很快又调整平衡，用剩余的部分继续前进。
物理破坏有效，但无法彻底“杀死”！这些家伙似乎不受常规生命法则的约束！
活尸越聚越多，从村庄各个角落涌现，有些甚至从半塌的房屋里爬出。它们数量恐怕有上百，形成了缓慢但密不透风的包围圈。空气中弥漫着更浓的焦臭、尘土和死亡的气息。
埃利奥特果断放弃了原地硬扛的打算。“盔甲护身（Protego）！” 他先给自己套上一层防护，然后看准一个方向——活尸相对稀疏、通向村庄另一侧树林的方向，猛地冲了过去。
“障碍重重（Ipedinta）！” 魔杖连点，无形的力场将挡路的几具活尸推得东倒西歪。他脚下发力，以远超活尸的速度从缺口冲过。
但活尸们的反应出乎意料地“协同”。它们虽然个体笨拙，但仿佛共享某种蜂群意识。当埃利奥特改变方向，整个尸群的移动也立刻随之调整，始终试图将他围在中心。一些肢体相对完整的活尸甚至开始尝试包抄。
埃利奥特不得不边跑边战。他灵活地在残垣断壁间穿梭，利用地形阻碍活尸。咒语的光芒不断闪烁：
“昏昏倒地（Stupefy）！”——击倒一具，但它很快又摇晃着站起。
“腿立僵停死（Lootor Mortis）！”——暂时锁住几具的下肢，但更多的涌上来。
“万弹齐发（Oppugno）！”——操控周围的碎石瓦砾如雨点般砸向尸群，造成一片混乱，但无法造成决定性伤害。
他甚至尝试了更强大的咒语和原初之火的部分力量。金色的火焰能更有效地灼烧活尸，让它们暂时失去行动能力，但依旧无法将其彻底净化或消灭。它们就像是被某种更底层规则驱动的傀儡，物理和魔法伤害只能暂时“关闭”或“瘫痪”它们，而非终结。
战斗（或者说逃亡）变成了消耗战。埃利奥特必须不断移动，避免被合围。活尸不知疲倦，而他的魔力和体力却在持续消耗。更糟糕的是，这片区域的地形和雾气似乎也在干扰他的方向感。原本清晰的峡谷路径变得模糊，他发现自己似乎在绕着村庄和周边林地打转，无法彻底摆脱这些不死不休的追随者。
汗水浸湿了他的后背，冰冷的空气吸入肺部带来刺痛。耳边充斥着活尸的嘶吼、脚步声、以及自己急促的呼吸和心跳。他瞥见一些活尸手中竟然还握着生前的粗糙工具——断裂的草叉、生锈的砍刀、甚至石头，它们毫无章法地挥舞着，增加了躲避的难度。
有一次，他险些被一具从侧面废墟里突然扑出的、只剩上半身的活尸抱住腿，幸亏及时用Gáe Bolg（切换成长枪形态）将其挑飞。枪尖贯穿那活尸的胸膛时，他清晰地看到对方幽绿磷火中倒映出的、无尽的痛苦与茫然，这让他心中一阵发寒。这些不是单纯的怪物，他们曾是活生生的人，如今却沦落成这幅模样。
时间在高度紧张中似乎被拉长了。埃利奥特不知道自己奔跑了多久，击退了多少波攻击，绕过了多少圈。周围的景色开始重复，浓雾似乎更重了。他感到一丝疲惫和焦虑——如果无法摆脱，迟早会被耗死在这里。
就在他考虑是否要动用更激进的手段（比如尝试大规模原初之火爆发，或者呼唤理想之证）时——
“铛——！”
那沉闷悠远的钟声，再次毫无征兆地响起！
与上次不同，这次钟声仿佛带着某种“收束”的意味。
刹那间，所有正在追逐、攻击埃利奥特的活尸，动作齐齐一僵。它们眼中燃烧的幽绿磷火，如同被风吹灭的蜡烛般，“噗”地一声熄灭了。紧接着，这些刚刚还凶悍无比的尸体，仿佛瞬间失去了所有支撑的力量，纷纷软倒在地，重新变回了一动不动的、蜡黄灰白的残破躯壳。
有的倒在奔跑的途中，有的维持着扑击的姿势，有的直接散落成一堆。村庄内外，再次恢复了死寂，只有埃利奥特粗重的喘息声在空气中回荡。
他撑着膝盖，惊魂未定地看着周围瞬间“安静”下来的尸群。钟声控制了它们？钟声响起，它们“活化”；钟声再响，它们“沉寂”？这像是一种定时的、机械的循环。
他注意到，这次钟声响起后，那些被他魔法损伤的活尸——烧焦的、破碎的、残缺的——状态并未恢复。被烧焦的依旧焦黑，被打碎的依旧散落。也就是说，伤害是积累的，虽然无法彻底杀死，但可以逐渐削弱，直至完全丧失行动能力？这或许是个线索。
但现在不是研究的时候。刚才的逃亡彻底打乱了他的方向。他环顾四周，浓雾弥漫，铅灰色的天空无法提供任何方位参考。峡谷两侧的山壁看起来都差不多，村庄在身后，但通往峡谷深处的路在哪？手中的钥匙依旧滚烫，但指向变得有些模糊，似乎受到钟声或这片区域混乱魔力的干扰。
他迷路了。
更麻烦的是，他不知道下一次钟声何时会响起。必须尽快离开这片被诅咒的村庄区域！
他强迫自己冷静下来，回忆阿瑞斯的提示：沿着最浓的“死亡淤积”气息走。他闭上眼睛，暂时屏蔽视觉的干扰，全力感知周围环境的魔力流动和那股独特的“死寂”与“终结”之意。
片刻后，他睁开眼睛，看向村庄侧后方一片更幽深的、雾气仿佛更加浓稠的林地。那里的“死亡淤积”感确实最为强烈，而且，空气中似乎有一丝极其微弱、但持续不断的……流水声？
有水流，或许能提供方向，或者线索。
埃利奥特不再犹豫，服下一瓶提神药剂缓解疲惫，然后小心翼翼地绕过地上重新归于寂静的尸体（尽量不去看他们空洞的眼窝），朝着那片林地和流水声的方向快步走去。
穿过枯死扭曲的树林，脚下的泥土变得更加潮湿松软。流水声逐渐清晰。很快，一条狭窄、水流迟缓的小溪出现在眼前。溪水是浑浊的灰黑色，散发着淡淡的硫磺和腐败气味，显然绝非可以饮用的水源。但它确实在流动，向着下游，也就是“死亡淤积”感更强烈的方向。
埃利奥特决定沿着溪流下行。这至少提供了一个不会轻易迷失的路径。
溪流两岸是更加茂密（虽然同样毫无生机）的黑色灌木和怪石。雾气在这里聚集成团，能见度更低。他必须非常小心，时刻感知周围的动静，提防可能潜伏的其他危险——既然有那种被钟声控制的活尸，难保没有其他适应了冥土环境的怪物。
走了大约又一个小时（冥土的时间感极其错乱，他只能估算），周围的“死亡淤积”气息浓烈到了几乎实质化的程度，空气冰冷刺骨，魔力运转更加滞涩。连手中的钥匙都开始微微震颤，仿佛在共鸣。
溪流在这里汇入了一个不大的、水色深黑如墨的潭水。潭水寂静无波，仿佛一块黑色的玻璃。而在潭水另一侧，紧贴着陡峭岩壁的地方，赫然出现了一个幽深的洞窟入口。
洞窟入口高约三米，宽两米多，边缘粗糙不平，像是天然形成，又仿佛被某种巨力粗暴地凿开。洞口处弥漫着比周围更甚的寒气，以及一股……奇异的空间扭曲感。仿佛洞口内外的空间规则都有些微不同。更引人注目的是，洞口周围的岩壁上，隐约可以看到一些早已被岁月和潮湿侵蚀得难以辨认的刻痕，风格古老，与村庄的建筑和尸体衣着的年代感似乎吻合。
溪流的尽头是这黑潭，而黑潭紧邻这个洞窟。所有的异常魔力波动，以及钥匙的强烈共鸣，都指向这个幽深的、仿佛通往大地更黑暗深处的洞口。
阿瑞斯说，封印核心在哀伤荒野的某处。这个散发着如此强烈冥土气息和空间异常的洞窟，无疑是最有可能的候选。
埃利奥特站在黑潭边，凝视着那黑暗的洞口。里面没有光，只有深不见底的漆黑和不断涌出的、带着陈腐与某种古老铁锈味的冷风。
钟声不知何时会再次响起。活尸可能再次活动。他没有太多时间犹豫。
紧了紧手中的Gáe Bolg和滚烫的钥匙，埃利奥特从背包里取出一盏施了永久发光咒的提灯（光芒在这里似乎也被压制，只能照亮身前几米），最后看了一眼身后被浓雾笼罩的、充满不祥的路径。
然后，他迈步，踏入了洞窟的黑暗之中。
黑暗瞬间吞没了他。提灯的光芒顽强地撕开一小片昏黄的光域，照亮脚下湿滑的、向下倾斜的岩石通道。身后洞口的微光迅速消失，只剩下前方无尽的黑暗，和洞穴深处传来的、仿佛叹息般的风声。
真正的冥府边缘之旅，此刻才算是正式开始。
（第三百九十章 完）