初春的南京城还裹着层料峭寒意，复兴社情报一处的青砖办公楼里，暖气管道偶尔发出“嗡鸣”的颤音。

    陈默坐在靠窗的办公桌前，指尖捏着支派克金笔，目光却没落在摊开的《京沪铁路沿线治安简报》上——玻璃窗映出他棱角分明的侧脸，眉头微蹙，像是在琢磨简报里的文字，实则指节正无意识地敲击着桌面，心里盘桓的全是“三级传递新途径”的搭建细节。

    “陈处长，戴老板让您过去一趟。”门口传来通讯员小张的声音，打断了他的思绪。

    陈默抬眼时，脸上已换上惯有的温和神色，将钢笔插进衣袋，起身理了理藏青色中山装的衣襟，“知道了，这就去。”

    顶楼的办公室里，老谋深算的戴笠正对着份文件抽烟，见陈默进来，指了指对面的椅子：“坐。昨天给你的那份兼职备案批下来了，也是上边特批的——太古洋行经理，这身份不错，既挨着洋行的路子，又能名正言顺在外边跑。”

    他将盖了复兴社公章的批文推过来，烟蒂在烟灰缸里摁出火星，“不过你记住，兼职是为了更好地隐蔽，别真把心思扎在生意上，情报一处才是你的根。”

    陈默双手接过批文，指尖触到纸面的凉意，心里却稳得很。这份“太古洋行经理”的身份，是他通过地下组织关系牵线，再按复兴社“在职人员可兼职”的规矩走的流程。

    既符合特务机关“多重身份便于潜伏”的逻辑，又能为后续接触盐商铺路，一举两得。

    他微微颔首，语气恭谨却不谄媚：“请老师放心，学生明白轻重。太古洋行那边主要做进出口贸易，正好能借着‘考察商路安全’的由头，去趟南京跟苏区交界的六合县，听说那边盐商云集，或许能摸到些有用的消息。”

    戴笠眯起眼，显然对这个说法很满意：“有点意思。六合县那片三不管，盐商们既做国府的生意，私下里也敢跟苏区打交道，个个都是人精。你去看看也好，要是能发展个线人，比咱们派特务硬闯靠谱多了。”

    他挥了挥手，“去吧，注意分寸，别露了马脚。”

    从社长办公室出来，陈默径直回了自己的工位，将批文锁进抽屉最底层，上面压着本《商业周刊》——那是他特意从报亭买来的，封面上印着太古洋行的广告，翻到内页，几处看似无关紧要的文字旁，已用铅笔标了暗号，那是地下组织给他的提示：六合县最大的盐商姓周，名万霖，此人早年在上海做过学徒，懂洋行规矩，且三年前曾因盐税问题被税务部门刁难，心有怨气，是可争取的对象。

    两天后，陈默换上了身浅灰色西装，领口系着条纹领带，手里拎着只棕色皮箱，俨然一副洋行经理的派头，坐火车去了六合县。

    出了火车站，扑面而来的是股咸涩的风——街边的盐仓鳞次栉比，工人们扛着盐袋穿梭往来，盐粒撒在青石板路上，踩上去咯吱作响。他按着情报里的地址，找到了位于码头附近的“周记盐行”。

    盐行门面不大，柜台后坐着个穿藏青棉袍的账房先生，见陈默进来，抬眼打量了他一番：“先生找谁？”

    “请问是周万霖周老板在吗？”陈默笑着递过张太古洋行的名片，“我是太古洋行的陈默，想来跟周老板谈笔生意。”

    账房先生接过名片，眯眼瞅了瞅“经理”二字，起身往里喊了声：“老板，太古洋行的陈经理来了。”

    片刻后，里屋走出个五十岁上下的男人，中等身材，脸上刻着风霜，却穿着件质地上乘的绸缎马褂，手里把玩着两颗油光锃亮的核桃。

    他便是周万霖，目光扫过陈默，带着商人特有的精明：“陈经理？我跟太古洋行没打过交道啊。”

    “周老板客气了。”

    陈默顺势坐下，账房先生端来杯热茶，他指尖碰了碰杯壁，温声道，“我司最近想拓展盐业进出口业务，听说周老板在六合县做盐生意30多年，人脉广，路子通，特意来请教。而且我听人说，周老板经常往返南京跟边界，不知道那边的治安怎么样？毕竟做贸易，商路安全最要紧。”

    这话正好说到了周万霖的心坎里。他叹了口气，将核桃放在桌上，声音压低了些：“治安？别提了。国府这边要查盐税，苏区那边要验路条，两边都不好惹。上个月我一批盐卡在交界的卡口，愣是被扣了三天，差点误了交货期。”

    陈默心里一动，面上却不动声色，只是露出副感同身受的样子：“确实麻烦。我之前去安徽那边考察，也遇到过类似的事，后来托了洋行的关系，才顺利通行。周老板要是不嫌弃，以后要是遇到卡口刁难的事，或许我能帮上点小忙。”

    他这话不是空穴来风——复兴社在各地都有联络点，只要不涉及核心情报，帮个盐商通融下卡口，不过是举手之劳。

    周万霖眼睛亮了亮，却没立刻接话，只是端起茶杯抿了口：“陈经理倒是热心。不过咱们萍水相逢，怎么好意思麻烦你？”

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    “买卖不成仁义在嘛。”

    陈默笑了笑，从皮箱里拿出两罐英国产的炼乳，放在桌上，“一点小意思，周老板尝尝鲜。我这次来六合，还要待几天，要是周老板有空，今晚我做东，在‘悦来楼’请您吃顿便饭，咱们好好聊聊商路的事。”

    周万霖看着那两罐印着洋文的炼乳，心里犯了嘀咕——太古洋行的经理，出手这么阔绰，还主动帮忙，不会是有什么别的心思吧？

    但转念一想，自己就是个盐商，要钱没钱，要权没权，对方就算有心思，也犯不着跟自己一个小商人计较。

    他犹豫了片刻，还是点了点头：“那我就却之不恭了，今晚六点，悦来楼见。”

    当晚的悦来楼包厢里，陈默点了满满一桌子菜，水晶肴肉、盐水鸭、松鼠鳜鱼，都是南京的特色菜，还开了瓶上好的黄酒。

    周万霖如约而至，看到满桌的菜，脸上的笑容又真切了几分。

    酒过三巡，两人聊得渐渐热络起来，从盐业行情聊到南京的时局，周万霖话也多了起来，偶尔会抱怨几句国府的苛捐杂税，说苏区那边虽然管得严，但买卖公平，不像这边处处要打点。

    陈默默默听着，时不时附和两句，却从不主动提及情报相关的事。

    他知道，跟周万霖这种老江湖打交道，急不得，得先磨熟了关系，让对方放下戒心。

    酒酣耳热时，周万霖拍着陈默的肩膀说：“陈经理，说实话，我一开始还以为你是来套我话的，没想到你是个实在人。以后你要是有盐业方面的生意，尽管找我，我保证给你最优惠的价格。”

    “那我先谢过周老板了。”

    陈默举起酒杯，跟他碰了一下，“其实我找周老板，还有个私心。我司在边界有几笔货，总担心治安问题，要是周老板经常往返那边，能不能帮我留意下？要是有什么风吹草动，提前跟我说一声，我这边也好有个准备。当然，不会让周老板白帮忙，每月我给您这个数。”

    他伸出三根手指，“30块大洋，就当是信息费。”

    周万霖心里咯噔一下——30块大洋，抵得上他半个月的利润了。

    但他也明白，“留意风吹草动”这话，可不是简单的商路信息那么简单。

    他放下酒杯，脸上的笑容淡了些：“陈经理，你这话是什么意思？我就是个做盐生意的，可不想掺和乱七八糟的事。”

    陈默见状，知道对方心里起了警觉，连忙放缓语气：“周老板别多想。我就是怕货被抢，或者卡口突然严查，耽误了工期。你只要帮我看看，要是遇到不对劲的地方，比如突然多了很多当兵的，或者卡口查得特别严，就给我捎个信。别的你什么都不用管，出了事我担着，跟你没关系。”

    他顿了顿，又补充道，“而且我跟复兴社那边有些交情，要是你以后遇到什么麻烦，比如税务部门找你茬，或者盐被扣押了，我都能帮你摆平。上次你说盐被扣了三天，要是早认识我，哪用等那么久？”

    这话像是颗定心丸，让周万霖的心思活络起来。

    他这辈子最头疼的就是跟官府打交道，要是能攀上太古洋行经理，还能搭上复兴社的关系，以后在六合县做生意，岂不是顺风顺水？

    至于“留意风吹草动”，不过是举手之劳，就算真出了什么事，有陈默在前面顶着，自己只是个传话的，应该不会有太大问题。

    他沉吟了片刻，终于点了点头：“行，陈经理，我信你。以后边界那边有什么动静，我就给你捎信。不过丑话说在前头，要是涉及到打仗或者杀人放火的事，我可不管。”

    “那是自然。”

    陈默心里松了口气，脸上露出笑容，“周老板放心，我只求商路平安，别的事跟咱们没关系。”

    接下来的半个月，陈默又以“考察商路”为由，来了六合县三次，每次都给周万霖带些礼物——有时是上海产的布料，有时是洋行里的进口罐头，偶尔还会请他去南京城里的大饭店吃饭。

    两人的关系越来越近，周万霖也渐渐放下了戒心，偶尔会主动跟陈默说些边界的事，比如“昨天苏区那边来了批货，好像是药材”，或者“国府的卡口最近查得严，说是在抓共党”。

    陈默把这些信息记在心里，每次回南京后，都会将无关紧要的部分整理成“商路治安报告”，交给复兴社，而那些涉及苏区的关键信息，则会通过地下组织的秘密渠道传递出去。

    同时，他也在暗中观察周万霖——此人虽然精明，但重情义，上次税务部门又想找他麻烦，陈默通过复兴社的关系，打了个电话给六合县税务局，这事就不了了之了。

    周万霖得知后，特意提着两坛好酒来南京谢他，嘴里不停说着“陈经理是我的恩人”。

    时机渐渐成熟了。

    这天，陈默再次邀请周万霖来南京，在太古洋行附近的一家茶馆见面。包厢里，陈默给周万霖倒了杯茶，神色比往常严肃了些：“周老板，这次找你，有件重要的事想跟你商量。”

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