星辉铁骑如同一股钢铁洪流，冲过落鹰峡，将二皇子龙渊那难看的脸色和两万血狼军甩在身后。但陆鸣心中没有丝毫轻松，反而像是压上了一块更重的石头。
太子中箭，皇帝十二道金牌……这王城的火，烧得比他预想的还要旺，还要邪乎！
“全速前进！务必在明日日落前，看到王城的城墙！”陆鸣的声音带着不容置疑的决绝，传遍全军。他知道，每一分每一秒都至关重要。
队伍再次开始了疯狂的奔驰。得益于中途那两个时辰的休整和恢复药剂，人与马的状态都恢复了不少，速度再次提了起来。沿途经过的城镇、村庄，都能感受到一种惶惶不安的气氛，流言四起，人心浮动。
第五日黄昏，当夕阳再次将天边染成一片橘红时，远方的地平线上，终于出现了帝国王城那雄伟轮廓的模糊影子。那高耸入云的城墙，在暮色中如同一条蛰伏的巨龙，只是此刻，这巨龙似乎显得有些……疲惫和焦躁。
越是靠近王城，气氛越是紧张。官道上出现了大量逃难的百姓，拖家带口，神色仓惶。一队队盔甲不整、面带疲惫的败兵，与陆鸣他们这支虽然疲惫却依旧军容严整、杀气腾腾的精锐骑兵形成了鲜明对比。
“看来情况比军报上说的还要糟糕。”陆鸣眉头紧锁。敌军兵锋竟然已经迫近到能让百姓大规模逃亡的程度，王城外围的防御恐怕已经形同虚设。
“侯爷，前方十里，就是王城西门‘安定门’！但城门紧闭，吊桥高悬，守军戒备森严！”斥候回报。
“打出我的旗号，直接去安定门！”陆鸣下令。
很快，“陆”字帅旗和象征着他镇北侯身份的赤龙旗在队伍前方展开，迎风猎猎作响。五千铁骑卷起漫天烟尘，直奔安定门而去。
距离城门还有数里，城头上就响起了一片骚动。显然，陆鸣的旗号和这支突然出现的精锐骑兵，引起了守军的极大关注。
“城下何人？！速速通报！否则弓弩伺候！”城楼上，一名将领探出身来，厉声喝道，声音中带着紧张。
陆鸣示意队伍停下，自己策马向前几步，运起星辉之力，声音清晰地传上城头：“本侯，镇北侯陆鸣！奉陛下十二道金牌急诏，星夜回援王城！速开城门！”
他的声音不大，却蕴含着一种奇特的穿透力和威严，瞬间压过了城头的嘈杂。
“是陆侯爷！”
“镇北侯回来了！”
“北域的英雄回来了！王城有救了！”
城头上顿时响起一片惊呼和议论声，守军士兵们的脸上露出了希冀和兴奋的神色。陆鸣在北域力挽狂澜、光复黑风要塞的事迹，早已通过各种渠道传回了王城，此刻他在许多将士和百姓心中，就是救星般的存在。
然而，那名守门将领脸上却闪过一丝犹豫和为难，他拱手道：“原来是陆侯爷！侯爷恕罪！非是末将不开城门，实在是……实在是军令如山！没有兵部或枢密院的手令，任何人不得擅自开启城门！尤其是……尤其是侯爷您还带着如此多的兵马……”
陆鸣眼神一眯。兵部？枢密院？看来这王城的水，果然深得很。他带着五千骑兵回援，在某些人眼里，恐怕不是援军，而是威胁。
“军令？”陆鸣冷笑一声，“陛下的十二道金牌，算不算军令？王城危在旦夕，太子殿下重伤，尔等却在此拘泥于兵部文书？！延误了军机，你有几个脑袋够砍？！”
他话语中的杀意毫不掩饰，城头守将顿时额头见汗，支支吾吾说不出话来。
就在这时，一个阴柔尖细的声音从城楼上传了下来：“哎哟，这不是咱们的镇北侯爷嘛？真是好大的威风啊！这王城脚下，可不是你北域边关，由得你喊打喊杀。”
随着话音，一个面白无须，穿着内侍官服的中年宦官，在一群小太监的簇拥下，出现在了城垛边。他手持拂尘，眼神带着一种居高临下的审视，打量着陆鸣和他身后的铁骑。
陆鸣认得此人，是宫内司礼监的掌印太监之一，刘瑾。是皇帝身边的近侍之一，但风评似乎不太好，与几位皇子、尤其是二皇子走得颇近。
“刘公公，”陆鸣面无表情，“本侯奉旨回援，军情紧急，还请行个方便，打开城门。”
刘瑾皮笑肉不笑地说道：“侯爷忠心，杂家自然是知道的。只是这规矩就是规矩，侯爷带着这么多如狼似虎的兵将进城，万一惊了圣驾，或者冲撞了哪位贵人，这责任……杂家可担待不起啊。”
他顿了顿，慢条斯理地继续说道：“不如这样，侯爷您呢，先在城外扎营休息。杂家这就进宫禀明陛下，请一道准许侯爷及麾下将士入城的旨意。至于这些兵马嘛……暂时就留在城外，如何？”
留在城外？陆鸣心中冷笑。把他这五千精锐留在城外，他孤身一人进城，那岂不是成了砧板上的鱼肉，任由他们拿捏？这刘瑾，或者说他背后的人，打的好算盘！
“刘公公，”陆鸣的声音冷了下来，“陛下十二道金牌催我火速回援，你却让我在城外干等着？太子殿下重伤，王城岌岌可危，每一刻都可能有变！你若再敢阻挠，休怪本侯以‘延误军机、通敌叛国’之罪，先斩了你祭旗！”
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“你……你敢！”刘瑾脸色一白，尖声叫道，“陆鸣！你……你不过一个边关守将，竟敢在王城脚下威胁朝廷命官！反了你了！”
“朝廷命官？”陆鸣嗤笑一声，“阉人干政，阻挠援军，我看你才是其心可诛！”
他不再理会色厉内荏的刘瑾，目光转向那名守门将领，声音如同寒冰：“本侯再问最后一遍，开，还是不开？”
守门将领看着陆鸣那杀气腾腾的眼神，又瞥了一眼旁边脸色铁青的刘瑾，一咬牙，猛地抽出佩刀，指向操控城门绞盘的士兵：“开城门！迎陆侯爷入城！一切后果，末将一力承担！”
“你……你大胆！”刘瑾气得浑身发抖。
但守门将领显然更怕眼前这位刚从尸山血海里杀出来的镇北侯。绞盘转动，沉重的铁索哗啦啦作响，巨大的城门缓缓向内开启，吊桥也轰然落下。
“全军听令！入城！”陆鸣毫不犹豫，一马当先，冲过了吊桥！
五千铁骑紧随其后，铁蹄踏在吊桥上发出沉闷的轰鸣，如同战鼓敲击在每一个守军和那位刘公公的心头。
刘瑾看着鱼贯入城的钢铁洪流，尤其是经过他身边时，那些骑兵身上散发出的、几乎凝成实质的煞气和血腥味，让他忍不住后退了两步，脸色更加苍白。他死死盯着陆鸣的背影，眼中闪过一丝怨毒。
“哼，进了城，有你好看的！”他低声啐了一口，拂袖转身，急匆匆地向皇宫方向走去。
进入王城，陆鸣立刻感受到了与北域边关截然不同的氛围。街道虽然依旧宽阔，但行人稀少，商铺大多关门闭户，空气中弥漫着一种压抑和恐慌。偶尔有巡逻的士兵经过，也是神色紧张，队形散乱。
“侯爷，我们现在去哪里？直接去皇宫面圣吗？”副将问道。
陆鸣摇了摇头：“不，先去兵部报备，然后……回陆府。”
他需要先了解一下王城最新的具体情况，尤其是太子的伤势和敌军的动态。直接闯皇宫，目标太大，容易被人拿住把柄。而且，他也需要确认一下陆家的情况。原身的家族，虽然之前因为他的“废物”而有些势微，但终究是他的根。
然而，他刚带着队伍转过一个街角，前方就被一队装备精良、打着“京畿卫戍”旗号的骑兵拦住了去路。为首一名将领，身穿亮银铠甲，面容冷峻，正是京畿卫戍副统领，萧战。
“陆侯爷，请留步！”萧战的声音洪亮，带着一股不容置疑的味道。
陆鸣勒住马，看着对方。这萧战是兵部尚书萧恒的侄子，也是二皇子龙渊的铁杆支持者。看来，麻烦这么快就找上门了。
“萧副统领，有何指教？”陆鸣淡淡问道。
萧战目光扫过陆鸣身后的五千铁骑，眼中闪过一丝忌惮，但更多的是倨傲：“陆侯爷，你未经兵部调令，擅自带领数千边军进入王城，可知这是大罪？！”
又来了。陆鸣简直要被这帮人的官僚作风气笑了。
“萧副统领是眼睛不好，还是耳朵聋了？”陆鸣指了指自己身后亲兵举着的金牌令箭，“陛下的十二道金牌在此，你敢说我是擅自行动？”
萧战脸色一僵，强辩道：“金牌是召你回京，可没让你带着这么多兵马进城！王城重地，自有京畿卫戍守护，何须你北域边军越俎代庖？依我看，你分明是心怀叵测，意图不轨！”
“心怀叵测？意图不轨？”陆鸣笑了，只是笑容冰冷，“萧战，你京畿卫戍要是真能守护好王城，西线敌军怎么会打到百里之外？太子殿下又怎么会重伤？！如今敌军兵临城下，你们不想着如何退敌，却在这里纠缠本侯带了多少兵进城？我看你这京畿卫戍副统领，是当到头了！”
“你！”萧战被戳到痛处，顿时恼羞成怒，“陆鸣！你休要猖狂！这里是王城，不是你能撒野的地方！立刻让你的人放下武器，接受核查！否则，别怪本统领不客气！”
他身后数千京畿卫戍骑兵立刻刀剑出鞘，对准了陆鸣的队伍。气氛瞬间再次紧张起来！
陆鸣身后的星辉铁骑们同样毫不示弱，纷纷握紧了兵刃，一股惨烈的沙场气息弥漫开来，与京畿卫戍骑兵那种养尊处优的骄悍之气形成了鲜明对比。双方剑拔弩张，眼看就要在这王城大街上爆发冲突！
周围那些胆大偷偷观望的百姓和零星士兵，都吓得屏住了呼吸。
陆鸣看着色厉内荏的萧战，忽然觉得有些悲哀。帝国就是被这样一群只知争权夺利、罔顾大局的蠢货蛀空的吗？
他缓缓抬起了手，只要他的手落下，身后的五千铁骑就会毫不犹豫地发起冲锋！虽然京畿卫戍人数可能占优，但陆鸣有信心，他这支从尸山血海里杀出来的百战精锐，能在一个冲锋内就将对方击溃！
就在这千钧一发之际——
“住手！”
一个清朗却又带着威严的声音响起。
只见一队仪仗从长街另一端快速行来，护卫森严，中间是一辆华丽的马车。马车旁，一名身穿青色官袍，面容清癯，气质儒雅的中年文官，正皱眉看着这边。
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