龙仁大捷的消息尚未传回名护屋。

    但风，已经先动了。

    博多的交易所门前排起了长队。长崎的唐物屋主们交头接耳，压低声音交换着从对马、釜山传来的零碎消息。大阪的本町通里，能听见轿夫奔跑时木屐敲击石板路的急促声响——那是有名有姓的豪商，正差遣下人赶往堺港的相场，去打探今日“券”的行情。

    “听说了吗？岛津和黑田的联军，在晋州城下吃了亏……”

    “何止是吃亏，折了三百人，连城墙都没摸到。”

    “朝鲜的水师从丽水港出来了，截了岛津家的粮船……”

    窃窃私语像潮水般在町巷间流动。消息真真假假，但恐慌是真的。那些握着小额“三韩征伐券”的町人、小商人、甚至下级武士家的女眷，开始将手中的纸片换成更实在的东西——米、盐、布匹，或者干脆是永乐通宝、西班牙银洋。

    一张面额五十贯的券，昨日还能换四十二贯现钱，今日已跌到三十八贯。抛售的人从辰时（上午七点）起就在交易所外排成了长龙，队伍蜿蜒过两个街町。穿墨染裃的交易所役人站在高高的木台上，敲着梆子喊价，声音在初冬的寒风中发颤。

    而此时，本应坐镇名护屋城、紧急召集重臣商议对策的関白殿下——

    却出现在海岸边。

    这是一片修筑在名护屋城西侧的防波堤，巨石垒砌的堤体向海中延伸出三十余间（约五十四米），末端呈钩状，围出一片相对平缓的内湾。潮水被堤体驯服，在此处化作舒缓的涌流，正是垂钓的好去处。

    赖陆今日未着公家服饰，只穿一身鸦青色小袖，外罩茶褐色羽织，下着同色袴，足踏草履。他身高超过一间一尺（约一米九五），立在堤岸乱石间，如一棵扎根岩缝的巨松。海风掀起他未戴乌帽的鬓发，露出线条清晰得过分的侧脸——那实在是一张男生女相的脸，肌肤白皙，眉如远山，一双桃花眼眼角微扬，若不是下颌那道浅浅的、早年征战留下的疤痕冲淡了柔媚，几乎要让人错认。

    他身后三步，跟着一个孩子。

    羽柴秀赖，年方九岁，官位已是从二位右大臣。孩童体态在宽大的直衣中显得空荡荡，头戴立乌帽，小脸绷得紧紧的，嘴唇抿成一条苍白的线。他努力想站稳，但海风很大，吹得他衣袂翻飞，他不得不时时伸手按住帽檐，动作间透出与年龄不符的惶恐。

    惶恐是有缘由的。

    四十万贯。

    母亲茶茶逼他认购的“三韩征伐券”，足足四十万贯。其中二十万，是赖陆“借”给他的——以姬路藩未来五年的年贡作抵。若券价继续下跌，若这场仗真的打输了……

    秀赖不敢想。他只觉得胃里像塞了块冰冷的石头。姬路藩的那些家臣，那些曾经对着父亲秀吉伏地哭泣、发誓效忠羽柴一门的武士们，到时候会不会弃他而去？就像当年父亲死后，那些人离开大坂城一样？

    “右府大人，请留心脚下。”

    温和的声音响起。说话的是秀赖的侧近笔头，木下蛟——赖陆侧室榊塬绫月之子，面容清秀，此刻正小心翼翼地搀扶着秀赖，在湿滑的礁石间寻找落脚点。

    秀赖点点头，没说话。他抬眼看向前方赖陆的背影。

    那个男人，他的“兄长”。

    如果茶茶在场，一定会逼他喊“父亲”。但茶茶此刻正在奥向，为那个不知是弟弟还是侄子的新生命搏命。所以秀赖只在正式场合称“関白殿下”，私下里，他不知该如何称呼。

    赖陆没有回头，甚至没有停顿。他只是提着那根特制的钓竿——竿身是坚韧的竹制，长度超过两间（约三米六），握柄处缠着防滑的鲛皮——大步走向防波堤尽头一片较为平坦的岩台。他的侧近众笔头，柳生新左卫门宗矩，默不作声地跟在后方，手中提着一只硕大的鱼篓。

    岩台上早已布置妥当。

    两张折叠马扎，一张矮几，几上置着茶釜、茶碗，一小碟盐渍昆布。另有两只木桶，盛着海水，显然是用来暂养渔获的。

    赖陆在马扎上坐下，将钓竿横置膝上，这才抬眼看向秀赖，桃花眼里漾着某种玩味的笑意：“右府也坐。”

    秀赖应了声是，在另一张马扎上坐下，姿势拘谨。木下蛟跪坐在他侧后方，从随身携带的提盒中取出秀赖的钓具——一根普通竹竿，丝线，以及盛在陶碗里的饵料：数只活虾，还有些敲碎了壳的海螺肉。

    很常规的饵。

    但秀赖的目光，却被赖陆接下来的动作吸引了。

    只见赖陆从羽织内袋中，取出一只细长的桐木盒，打开。盒内衬着绀青绸布，上面静静躺着一件物事。

    那是一只“虾”。

    长约五寸（约十五厘米），通体以极细的竹篾编出虾身的节段轮廓，精巧得连腹部的桡足都依稀可辨。竹篾外敷着一层半透明的生漆，漆中掺了捣碎的贝壳粉与少许丹朱，在天光下泛着类似真实对虾的、从青灰到淡橘的渐变光泽。虾身中段嵌着数枚极薄的铜片，似是配重；而虾头与虾身连接处、以及虾尾末端，各系着一个小巧的铜环，铜环上连着钓钩与丝线。

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    最奇的是虾的“触须”与“步足”。那不是竹制，而是用染成暗红色的坚韧丝线搓成，每根丝线末端都缀着米粒大小的、打磨得极薄的贝壳片。当赖陆将它提起时，那些丝线轻轻晃动，贝壳片相互碰撞，发出极其细微的、宛若水波拂过沙砾的窸窣声。

    秀赖看得怔住了。

    他见过渔民用木头雕成的小鱼假饵，但如此精巧、几乎可以假乱真的“虾”，闻所未闻。竹、漆、丝、贝壳、铜——都是寻常之物，可组合在一起，却成了这般不可思议的东西。

    “这是……”秀赖忍不住开口。

    “假饵。”接话的是片桐且元。这位一直沉默侍立在赖陆身后不远处的老臣，此刻缓步上前，对秀赖微微躬身，解释道：“右府大人，此物无需活虾活螺，是関白殿下亲手所制。殿下仁心，不忍因一己垂钓之好，多伤生灵。这竹饵入水，惟贪心之鱼会咬——既不伤及无意之辈，也省了备饵的繁琐。”

    片桐且元的声音平和沉稳，带着老年人特有的温润。他说话时目光低垂，并不看秀赖，仿佛只是在陈述一个简单的事实。

    赖陆听了，嘴角那抹笑意深了些。他垂着眼，用修长的手指抚过那只竹虾的背脊，动作轻柔得像在触摸情人的肌肤。长长的睫毛覆下来，遮住了桃花眼底的情绪。

    然后他起身，站到岩台边缘。

    海风更烈了，吹得他羽织下摆猎猎作响。他侧身，扬臂，那根超过两间的钓竿在空中划出一道饱满的弧线——丝线带着那只精致的竹虾，远远地、精准地投向三十间（约五十四米）外一片礁石与流水交错的深水区。

    “咻——”

    丝线破风的声音很轻，但秀赖听见了。他看见竹虾入水的刹那，甚至没有溅起多大水花，就像一只真正的虾悄无声息地潜入海中。

    赖陆开始收线。

    动作很慢，一收，一顿，再收。钓竿时而低垂，时而轻扬。他站在岩边，身形稳如磐石，只有手腕与小臂在极细微地动作，控制着丝线另一端的竹虾在海水中如何游动。

    秀赖看着，忽然有些恍惚。

    他想起母亲茶茶有时会对着镜子梳妆，用眉笔蘸了青黛，在眉梢轻轻描画，也是这般专注，这般……精细。可赖陆此刻的表情，与母亲又截然不同。母亲描眉时眼里是空茫的，而赖陆盯着海面的眼神，却像鹰隼盯着草甸里野兔的踪迹，冷静，锐利，带着某种近乎残忍的兴味。

    “右府大人，您也下竿吧。”木下蛟低声提醒。

    秀赖回过神，有些手忙脚乱地从木桶中捏起一只活虾，笨拙地挂上钩。虾在钩上挣扎，透明的步足无助地划动。他学着赖陆的样子甩竿，但力道不足，只抛出十间（约十八米）远。

    两人便这样一远一近，沉默地垂钓。

    时间在潮声与风声中流逝。秀赖的浮漂一动不动。他偷偷瞥向赖陆，见那男人依旧维持着那种奇特的收线节奏，时而停顿良久，仿佛在等待什么，时而又快速收上数尺。竹竿的尖端在海风中微微颤动，但丝线始终绷得笔直。

    忽然，赖陆手腕一抖。

    很轻的一个动作，但秀赖看见，那根原本只是微弯的竹竿，猛地向下一沉！竿身弯成了惊人的弧度，仿佛一张被拉满的弓。

    赖陆薄薄的唇角，勾起一抹鲜明到近乎锋利的、兴奋的弧度。

    他没有立刻猛拉，而是将竿梢向上扬起，双手握紧竿柄，身体微微后倾，用整个腰腿的力量稳住。丝线切过海水，发出“嘶——”的紧绷声。水面下，一个巨大的阴影开始扭动、挣扎，搅得那片海域浪花翻涌。

    “上钩了！”木下蛟低呼。

    柳生新左卫门已放下鱼篓，快步走到岩台边缘，手按在刀柄上，目光紧锁海面——虽然不知他在戒备什么。

    秀赖屏住呼吸。他见过侍从钓起的鲷鱼，最大的不过五六斤，钓竿弯曲的程度远不及此。而此刻赖陆手中那根特制钓竿所承之力，显然远超鲷鱼范畴。竿身每一次剧烈的颤抖，都传递着水下那股蛮横的、不甘就缚的力量。

    赖陆开始收线。

    动作不快，但极其稳定。他时而顺着那巨物的冲势放线，时而又巧妙利用竿身的弹性将它拉回。一场无声的角力在人与鱼之间展开。海水被搅得哗哗作响，一道醒目的白色水痕在墨绿色的海面上蜿蜒、扭动，显出水下那东西的挣扎轨迹。

    足足一刻钟。

    赖陆的额头沁出细汗，但他脸上的笑意越发明显。终于，在又一次巧妙地泄力、牵引后，他猛然发力，双臂向后一带，竹竿高高扬起——

    “哗啦！！！”

    巨大的水花炸开。

    一个修长、滑腻、泛着暗蓝与灰白斑纹的躯体，被生生从海水中拽出，在半空中划过一道弧线，重重摔在岩台边的浅水礁石上！

    那是一条海鳗。

    体长超过五尺（约一点五米），比秀赖的腰还粗，浑身覆盖着湿滑粘液，在礁石上疯狂扭动、拍打。它张开口，露出满嘴细密尖锐的牙齿，发出“嘶嘶”的、近乎蛇类的气音。三十多斤的躯体挣扎起来力道惊人，尾巴拍在岩石上，发出“啪啪”的闷响，碎石飞溅。

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