小顺子听小主夸赞黎萦，心里那点子因她专注看书而生的微妙醋意散了，取而代之的是与有荣焉的得意。
他站起身，蹬蹬蹬走到聂慎儿身边，蹲下身，将下巴虚虚搁在她腿上，仰着脸看她，狗狗眼里满是笃定的光芒：
“她再厉害，再有心计，那也得是小主您给了她机会，点拨了她，她才能顺着杆子往上爬。
说到底，她如今拥有的一切，不都是小主您赏的吗？她呀，翻不出小主您的手掌心去。”
聂慎儿从书页上移开视线，伸出食指，在他额头上不轻不重地点了一下，“就你会说话。”
小顺子被她点得向后仰了仰，旋即又笑嘻嘻地凑回来，从袖中掏出一封叠得整整齐齐的信笺，“小主，这是今早宫外递进来的，忠烈夫人寄来的家书。”
聂慎儿看向信笺，眼底浮现出一抹柔色。
母亲识字不多，平日里写信，多是托聂平或是聂安代笔，内容也无非是些家长里短、嘘寒问暖的琐碎话，但聂慎儿每月都会收到，也都会仔细看完，好生收藏起来。
她这会儿正被书中故事勾着，懒得自己看，便懒洋洋地掀了掀眼皮，身子向后靠进铺着厚实锦垫的椅背里，“母亲写了什么？你念给我听吧。”
“哎！”小顺子欢快地应了一声，小心地撕开信封，取出里面薄薄的两张信笺。
他清了清嗓子，就着桌案上明亮的烛光，一字一句地念了起来。
前头果然都是林秀对女儿的关怀之语，问她在宫里吃得好不好，穿得暖不暖，皇上待她如何，又絮絮叨叨地说自己身子硬朗，让她不必挂心。
末尾还提了一句，说前几日黎家的老夫人过来串门，两人说了好一会儿话云云。
小顺子念得顺畅，语气也模仿着林秀慈和又略带啰嗦的口吻，聂慎儿半眯着眼睛听着，神情悠闲，仿佛回到了林秀进宫那日，听她唠叨的时光。
信纸翻过一页。
小顺子的声音继续：“……黎老夫人与我闲聊时，说起她年轻时也曾是爱热闹的性子，学过几日戏，还留下一件当时唱戏穿的衣裳。
如今那衣裳年久，前襟破了一道口子，她知道我刺绣手艺尚可，就想请我帮个忙，缝补一下，也算圆了她一桩心事，能留个念想。平日往来，她对我也算颇为照顾，我便应下了。”
念到这里，小顺子的语调还如常。
聂慎儿听着，心想母亲心善，又是独居，她当初虽是存了刻意让母亲接近黎斌家眷的心思，但母亲若真的能结识个好友，她也是高兴的。
小顺子接着往下念，目光扫过接下来的几行字，声音却突兀地顿住了。
他眼睛猛地瞪大，盯着信纸上的字迹，似是不敢相信自己看到了什么，连呼吸都屏住了。
聂慎儿正听得惬意，忽然没了声音，她蹙了蹙眉，睁开眼，见小顺子捏着信纸，嘴唇微微张着，一副见了鬼似的惊愕模样。
“怎么了？”她意识到事情或有蹊跷，坐直了身子，“母亲后面还写了什么？”
小顺子艰难地咽了口唾沫，喉结上下滚动了一下，眼睛里满是难以置信，“夫人虽然对许多事都不甚清楚，但心细如发。
她在帮黎老夫人缝补那件戏服时，注意到了衣裳上绣的图案不同寻常，加上戏服本就与本朝服饰形制不同，她送走黎老夫人后就将那图案画了下来，随信一并寄来给小主看。”
他一边说，一边将信纸翻到最后一页，递到聂慎儿眼前，那一页上除了文字，还附了一幅用细墨勾勒的图样。
聂慎儿凝眸看去。
纸上画的是一朵莲花，花瓣舒展，形态端庄，透着一股圣洁之感，通体皆用线条勾勒，并未着色，但特意在旁边标注了一个小小的“白”字，想必是颜色。
“莲花？”聂慎儿眉梢微挑，有些不解其意，戏服上绣莲花图案，并不算稀奇，母亲为何特意画出，小顺子又为何会如此惊慌？
“小主……”小顺子指着那个“白”字，又点了点莲花的形态，声音压得极低，染上了些许紧绷的颤意，“这不是普通的莲花，这是……白莲教的标志。”
“白莲教”三个字入耳，聂慎儿惊得一下子从椅子上站了起来。
她来到清朝之后，为了尽快了解由汉到清中间一千多年的空白，看过不少杂七杂八的民间传说，其中便有白莲教只言片语的记载。
白莲教，自元朝末年出现，当时还曾形成过大规模的反叛势力。
明朝建立后，皇帝严厉打击，白莲教却还是暗中流传，屡禁不止，他们宣扬“弥勒降世，明王重生”，被朝廷定为“邪教”，教众隐秘，标志便是白色莲花。
黎家……黎萦的母亲年轻时穿过的戏服上，竟然绣着白莲教的标志？！
是了，白莲教早期传教，常借助杂剧、戏曲等表演掩人耳目，发展信众，一件“戏服”，真是再好不过的掩护。
母亲林秀不通这些江湖朝堂的隐秘，只觉得图案“不同寻常”，但小顺子出身特殊，他认得。
聂慎儿抬起头，望向脸色苍白的小顺子，两人的目光在空中交汇，都看到了彼此眼中的震惊。
过了好半晌，聂慎儿才慢慢坐回圈椅中，将那张轻飘飘却重若千钧的信纸放在了桌案上，指尖沿着那朵白莲的轮廓描摹。
如果黎家真的与白莲教有旧，那么那个直率坦诚、莽撞单纯，却始终让聂慎儿觉得怪异的祥常在黎萦，或许就是白莲教中的一员。
那她千方百计地接近自己，讨好自己，不惜借淑和之手除掉祺嫔来向自己表忠心……这一切的背后，恐怕就不仅仅是投靠那么简单了。
她想要的，或许更多。
聂慎儿的眼神逐渐变得幽深，唇角缓缓勾起了一个带着残酷兴味的笑容。
有意思……真有意思。