洛阳风波平息后的第十天，凌哲遇到了整个铁路项目中最大的技术瓶颈。
不是钱的问题，不是人的问题，是材料的问题。
动力研究所的院子里，公输胜已经连续熬了七个通宵。他面前摆着七块炸裂的锅炉钢板样品，每一块都是从不同的配方、不同的工艺里诞生的，每一块都以同样的方式宣告失败。
“国公。”公输胜的声音沙哑得像生锈的铁轨，“我试了高炉加温、试了锻打增密、试了退火缓冷，还试了往铁水里加锰矿石——这是马库斯走之前留下的配方，说罗马人做兵器就这么干。”
他指着第七块钢板，裂纹从中心呈放射状蔓延，像一朵黑色的花。
“加锰的那炉，强度确实高了，但韧性不够。压力一上来，脆裂。”
凌哲蹲下，摸了摸那块冰冷的废铁。
他想起前世在工厂参观时见过的锅炉钢，想起那些他从未认真记过的参数：屈服强度、抗拉强度、延伸率……
早知道会穿越，就该把《材料科学基础》背下来。
弹幕飘过：
“凌哥：书到用时方恨少”
“建议马库斯从玛雅回来加班”
“公输胜的发际线在后退”
“道长呢？”凌哲问。
公输胜苦笑：“在炼丹房。他说要从古方里找找有没有‘百炼钢’的新解法，已经三天没出来了。”
凌哲站起身，拍了拍膝盖上的灰。
“走，去看看。”
炼丹房在科学院最偏僻的角落，常年飘着硫磺和硝石混杂的气味。凌哲推门进去时，被浓烟呛得咳了两声。
玉虚道长正蹲在一座小型锻炉前，满脸黑灰，道袍袖子卷到肘部，正用铁钳夹着一块烧红的钢坯往砧子上放。
“无量……咳咳……天尊！”道长头也不回，“凌小子来得正好！帮贫道拉风箱！”
凌哲认命地走过去，拉动风箱杆。炉火呼啦啦蹿高，映红了两个人的脸。
“道长，您这是……亲自打铁？”
“贫道这叫‘实践出真知’！”道长抡起小锤，叮叮当当敲在钢坯上，“马库斯那蛮子说什么‘淬火温度要控制在七百度上下’，贫道又不识字，怎么知道七百度是多少？只好自己试！”
他指着炉边一堆烧过的钢片：“你看，这个烧到发亮，太脆；这个烧到暗红，太软；这个……”
他翻出一块颜色均匀的钢片：“这个，烧到跟晚霞一个颜色，敲起来声音清亮。贫道管它叫‘霞光钢’。”
凌哲接过钢片，沉甸甸的。他试着用锤子敲了一下边缘，没裂。
“测过强度吗？”
“测过！”道长得意，“公输胜那小子拿去做压力测试，说比高卢钢还硬两成，韧性也好。就是……产量太低，一炉只能出这么一小块。”
凌哲看着那块巴掌大的钢片，心里五味杂陈。
靠肉眼观察火色来判断温度，靠听声音来评估韧性，靠几十年的炼丹手感来摸索配方——
这是最原始的材料科学，也是最笨的试错法。
但，它管用。
“道长，”凌哲放下钢片，“您这‘霞光钢’，能不能扩大生产？”
道长捋了捋烧焦半截的胡子：“能是能，但需要改进炉子。现在这炉一次只够炼十斤，要炼出能造锅炉的量，得建更大的炉。还有，锰矿石不够了，得从身毒那边运……”
“我批。”凌哲打断他，“建新炉，买矿石，招人手。您只管把技术定下来。”
“那贫道这‘炼丹房’……”
“扩建，改成‘特种材料实验室’。”凌哲拍板，“道长您当主任。”
道长眼睛亮了：“那……工资？”
“翻倍。”
“善！”
弹幕飘过：
“道长：从神棍到材料学家的华丽转身”
“建议申请‘霞光钢’专利”
“凌哥：我只是个社畜，为什么要推动冶金革命”
从炼丹房出来，凌哲又去了铁一的钢铁厂。
铁一正在组织工匠搭建一座新式高炉——图纸是凌哲画的，参考了前世模糊记忆里的热风炉结构。热风管用耐火泥包裹，鼓风机从人力改为蒸汽驱动，炉膛加大加高。
“国公。”铁一放下工具，“这炉要是成了，日产铁能翻三倍。”
“什么时候能试炉？”
“后天。”铁一难得露出笑容，“正好赶上道长那边的‘霞光钢’配方定稿。两下合一，锅炉钢的事应该能解决。”
凌哲点头。
这是骊山线通车以来他听到的最好的消息。
手机备忘录更新，他在“技术瓶颈”后面打了个半勾。
傍晚，凌哲回到铁道部，屁股还没坐稳，王二就推门进来了。
“国公，出事了。”
凌哲心里一沉：“又是孙德发余党？”
“不是。”王二脸色古怪，“是好事，也不算好事。”
他递上一卷竹简。
凌哲展开，是骊山铁路工人的联名信。
信写得很朴实，有些字还是用圆圈代替的，但意思很明白：
“国公，铁路通车了，俺们高兴。但每天十二个时辰轮班，实在扛不住。有的兄弟连续干了三十天没休息，累倒在枕木上。俺们不是怕苦，是怕倒在铁路上，以后没机会坐火车回老家。”
落款是密密麻麻的红手印，粗略一数，一百多个。
凌哲沉默了。
他翻到信的背面，还有一行小字：
“俺们知道朝廷缺人，工期紧。不加钱也行，只求每月歇两天。让俺们能洗个澡，写封家书，去城里逛逛。”
凌哲把竹简放下。
他想起这八十多天，自己几乎每天都泡在工地和研究所，没休过一天假。他用“社畜”自嘲，觉得加班是常态，熬夜是本分。
但他忘了，他自己是主动加班，有成就感、有使命感、有“改变世界”的精神鸦片吊着。
而工人们，是实实在在的劳役——虽然有工钱，虽然管饭，虽然比修皇陵强，但依然是日复一日的体力活，十二个时辰轮班，没有休息日。
“王队长。”凌哲开口，“为什么之前没人提？”
王二低头：“兄弟们不敢。怕提了条件，被当成刁民，赶出工地。”
“那现在为什么敢了？”
“因为……铁路通车了。”王二抬起头，“兄弟们亲眼看见，火车真的能跑，煤真的能运。他们信您，知道您不是黑心官。”
凌哲没说话。
弹幕飘过：
“凌哥：被信任的感觉有点沉重”
“建议推行八小时工作制”
“工人：我们想要休息”
“凌哥：我也想要”
他站起身，走到窗前。
窗外，骊山方向的灯火连成一片。夜班工人还在奋战，为了赶工期，为了把铁轨铺到洛阳。
“王队长。”凌哲转身，“通知下去：从下月初一开始，骊山铁路全线推行轮休制。每旬休两天，不休的按双倍工钱折算。”
“另外，在每个车站旁边建‘工人休息室’，提供热饭、热水、床铺。倒班的工人可以在那里睡觉。”
“还有，成立‘铁路工会’——不是闹事的那种，是代表工人和朝廷协商待遇的机构。会长由工人自己选，每季度开一次会，有什么意见直接报给我。”
王二愣了半晌，眼眶泛红。
“国公，这……这规矩一开，别的工程会跟风的。”
“那就跟。”凌哲说，“修皇陵的、修长城的、修驰道的，都该跟。只要朝廷出得起钱。”
“可李斯丞相那边……”
“我去说。”
三天后，李斯丞相府。
李斯听完凌哲的汇报，沉默了很久。
“安国公，”他开口，“你知道朝廷每年征发多少劳役吗？三百万。你知道如果所有人都要求轮休、加钱、建休息室，户部要多支出多少吗？”
“知道。”凌哲说，“所以铁路先试行。有效果，再推广。”
李斯摇头：“老夫不是冷血。老夫也想让百姓过好日子。但朝廷的银子就这么多，你多花一两，边疆军士就少一两。你让工人休息一天，长城就晚一天修成。”
“丞相。”凌哲平静地说，“如果工人累死在工地上，长城修成了，谁来守？”
李斯一怔。
“我算过一笔账。”凌哲掏出手机——当然只是当记事本用，“骊山铁路开工以来，工伤事故四十七起，重伤六人，死亡零。为什么零死亡？因为我舍得在安全措施上花钱。”
“咸阳-洛阳线，预算里我留了十万两‘劳工福利专项’。够给每个工人每月加休两天，够建三十个休息室，够发双倍加班费。”
“这些钱省下来，铁路早通十天半月。但万一压死几十个人呢？家属谁来养？民心谁来抚？以后谁还敢给朝廷修路？”
李斯沉默。
良久，他叹了口气。
“你那份专项，老夫不砍就是。”
“谢丞相。”
“但户部不会出一文钱。”李斯补充，“你自己从铁路债券里挤。”
“好。”
弹幕飘过：
“李斯：我妥协了，但没完全妥协”
“凌哥：社畜帮社畜争取权益”
“建议给凌哲发个劳动模范奖”
从丞相府出来，凌哲在门口遇到了道长。
道长骑着他那头驴，道袍还带着炼丹房的黑灰，但精神抖擞。
“凌小子！”道长跳下驴，“霞光钢的配方定稿了！铁一那边新炉也试火成功！明天就能炼第一炉锅炉钢！”
这是今天第二个好消息。
“走，去看看！”凌哲翻身上马。
两人一马一驴，并肩走在咸阳夜色中。
道长忽然问：“听说你给工人争取轮休？”
“嗯。”
“李斯没砍你预算？”
“没砍，也不加钱。”
道长点点头：“那也挺好。”
顿了顿，他又说：“贫道年轻时也服过劳役，修过驰道。那时候一天干八个时辰，饭是稀的，工钱是欠的，病了就拖到路边等死。”
他难得没有自称“贫道”。
“所以贫道才当了道士。”他说，“不是真信神仙，是信不下去。”
凌哲没接话。
“你能给他们争取两天休息，”道长说，“比贫道做一百场法事都积德。”
驴蹄嗒嗒，马蹄嗒嗒。
月光洒在两人身上，也洒在远处工地的灯火上。
第二天，凌哲去了骊山车站。
工人休息室正在打地基，刘邦亲自监工——他听说这事后，第一时间主动请缨，说要在每个车站都建“豪华版休息室”，配藤编躺椅、热水澡堂、还有棋牌室（收费）。
凌哲没阻止，只是要求棋牌室不许赌钱。
工地一角，几个工人蹲在一起吃饭。凌哲走过去，他们慌忙要站起来。
“坐着吃。”凌哲自己也蹲下。
一个年轻工人壮着胆子问：“国公，听说以后每旬能休两天？”
“对。”
“那休的时候能坐火车回老家吗？”
“可以。”凌哲说，“工人乘车半价。”
几个工人对视一眼，眼眶都红了。
“俺娘在汝南，三年没见了……”年轻工人低头扒饭，声音闷闷的。
凌哲没说话，站起身，拍了拍他肩膀。
傍晚，凌哲回到办公室。
手机备忘录自动更新：“霞光钢定稿，新炉试火成功。劳工轮休制度推行，工人休息室开工。明日重点：锅炉钢第一次量产试验……”
他在一趟加班车回汝南。”
写完，他放下手机。
窗外，夜班工人的号子声远远传来。
这次他听出来了，不是苦闷的呻吟，是踏踏实实的干劲。
他想起道长的话。
比做一百场法事都积德。
这破班，值了。