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    调查组第三天就从洛阳发回了密报。

    凌哲在铁道部后堂拆开火漆封印，看了一眼，眉头舒展了一半。

    陈家村的事，果然是诬告。

    王石头——王二的堂弟，被凌哲临时派去协助调查——在密报里写得很清楚：陈家祖坟确实迁了，迁坟那天全村人都看见了，玉虚道长亲自做法事，陈家户主还磕头谢恩。迁坟的赔偿金一百二十两，陈家当场签了文书，按了手印。

    那具“尸骨无存”的棺材，其实是陈家自己迁走时出了岔子——抬棺的绳子断了，棺材摔散，遗骨混进土里。陈家嫌晦气，索性就地深埋，原地立了个小土包，打算等三年后再起坟。

    结果这事被有心人知道，添油加醋，变成了“铁道部强平祖坟、尸骨无存”。

    “有心人是谁？”凌哲对着密报后面的名单，手指点了点。

    王石头很机灵，打听到了：告状的洛阳功曹，一个月前刚收了“洛阳货运同盟”五千两银子的“咨询费”。而同盟的牵头人，姓孙，是个开脚行的，家里养着三百辆大车。

    凌哲冷笑。这就对上了。

    弹幕飘过：

    “孙老板：火车来了我喝西北风啊”

    “五千两银子，这功曹挺值钱”

    “道长：贫道可以作法让他退钱吗”

    正看着，刘邦风尘仆仆地推门进来。

    “凌兄弟！”刘邦一屁股坐下，灌了半壶茶，“洛阳那边，我摸清楚了！”

    他掏出一张皱巴巴的纸，上面画着潦草的关系图。

    “货运同盟，首脑是孙德发，洛阳最大车行老板，脚夫三千人，骡马八百匹。”刘邦指着纸上的圈，“每年从洛阳到咸阳的货运生意，他占六成。”

    “另外两成是李德盛——布商出身，这两年才做货运；剩下一成半是散户，半成是官府自运。”

    凌哲看着关系图：“孙德发的地盘在洛阳城东，李德盛在城西，他们平时有竞争吧？”

    “有，而且不小！”刘邦眼睛一亮，“我正要说这个——孙德发想当盟主，李德盛不服。两人表面和气，背地里互相挖墙角。孙德发告咱们的状，李德盛不知道，就算知道也不会帮他。”

    “所以？”

    “所以咱们可以拉一个打一个。”刘邦压低声音，“李德盛这人年轻，四十不到，有野心。他说过，铁路是大势，挡不住。与其对抗，不如加入。”

    “他愿意谈？”

    “愿意！”刘邦笑，“他听说铁路货运可以‘加盟’，比孙德发先动心。我跟他说了，朝廷不垄断，允许民间车队申请牌照，统一管理，统一运价，加盟车队可以优先运货、享受折扣。”

    凌哲点头。这是他在骊山线就定好的策略：不把民资赶尽杀绝，而是纳入体系，变成利益共同体。

    “条件呢？”

    “他出车队，咱们出铁路。运价朝廷定，他拿七成，铁路公司抽三成。另外，他要一个‘洛阳铁路货运协会副会长’的名头。”

    “可以。”凌哲痛快答应，“但有三条：第一，车辆必须符合安全标准，不能是破车；第二，司机要通过铁路公司培训，持证上岗；第三，不准串通涨价、垄断线路。”

    刘邦记下来，又补充：“他还有个请求——想见他儿子一面。”

    “他儿子？”

    “他儿子叫李骥，三年前被征发去修骊山陵，至今没回来。”刘邦压低声音，“他夫人想儿子想疯了，说只要能见一面，倾家荡产都愿意。”

    凌哲沉默了。

    修骊山陵的劳工，有去无回是常事。不是死了，是被留在皇陵工地上——始皇陵的规模太大了，工匠、劳工数以十万计，很多人一进去就再也出不来。

    “他儿子还活着吗？”凌哲问。

    “活着。”刘邦难得收起了嬉皮笑脸，“我托人查了劳工名册，李骥在石料场，还活着。就是……没放人的先例。”

    凌哲站起身，在屋里踱了两圈。

    他从不轻易动用特权。但这一刻，他想起那位洛阳布商焦灼的眼神，想起他夫人疯魔般的思念。

    “我去跟李斯说。”凌哲停下脚步，“以铁道部需要技术工匠的名义，把李骥调出来。”

    “能行吗？”

    “能行。”凌哲顿了顿，“李斯虽然抠门，但不冷血。”

    三日后，洛阳。

    刘邦约李德盛在城西一处不起眼的茶馆见面。李德盛来时神色如常，坐下要了壶茶，直到刘邦说“您儿子三日后就能回家”，这位四十多岁的汉子才猛地站起来，椅子哐当倒地。

    “安国公亲口承诺。”刘邦把一纸调令放在桌上，“以‘铁路车辆维修技术员’的身份，借调铁道部，期限……无限期。”

    李德盛颤抖着手，拿起那张纸，看了三遍。

    “我……”他喉咙像堵了块石头，“我李德盛不是忘恩负义的人。从今往后，铁路的事就是我的事。”

    弹幕飘过：

    “凌哥：这饼里有感情”

    “父子团圆比钱重要”

    “建议给凌哥发个人道主义奖”

    当天下午，李德盛就办了加盟手续，第一批三十辆大车换了铁路牌照。他名下的仓库也腾出三间，给铁路公司当洛阳临时货栈。

    消息传得比马蹄还快。

    第二天，孙德发在车行的院子里摔了三个茶杯。

    “李德盛这个软骨头！”他骂，“才几天就被收买了！”

    他账房先生小心翼翼：“东家，要不……咱们也去谈谈？”

    “谈个屁！”孙德发咬牙，“我跟他们结了梁子，那祖坟的事是我捅出去的，凌哲能饶我？”

    “可铁路是朝廷的，硬扛扛不过……”

    孙德发沉默半晌，冷笑：“他凌哲能在洛阳修铁路，我就能让他修不安稳。”

    又五日，洛阳西郊工地出了事。

    一夜之间，已经铺好的三百丈铁轨被人撬了，枕木扔得东一根西一根，道钉散落一地，还有几处枕木被泼了桐油，烧得焦黑。

    王二凌晨被叫醒，赶到现场时脸都白了。

    “这不是盗贼干的。”他蹲下检查，“盗贼偷枕木，不会费劲把铁轨也撬开。这是故意的破坏，就是为了拖延工期。”

    凌哲接到急报时正在咸阳开朝会，他告了假，骑马一路奔到洛阳，四个时辰，颠得骨头散架。

    站在被破坏的铁轨前，他沉默了很久。

    “损失多少？”他问。

    王二声音发紧：“铁轨损毁四十七根，可以回炉重铸。枕木烧毁八十三根，彻底报废。道钉、扣件损失约两千枚。修复需要……五天。”

    五天。

    凌哲闭上眼睛，又睁开。

    “报官了吗？”

    “报了。洛阳郡守说立案侦查，但……”

    “但什么？”

    “但他劝咱们，不要得罪本地大户。”王二咬牙，“话里话外，暗示是孙德发干的，可没有证据，拿他没办法。”

    弹幕飘过：

    “孙老板这是作死”

    “建议章邯从罗马回来，带兵办案”

    “凌哥：你动我的铁路？”

    凌哲没说话，骑马去了洛阳城西的李家。

    李德盛听完，沉吟片刻：“孙德发有个儿子，叫孙贵，是个草包，但管着车行的仓库。仓库里有十几桶桐油，就是用来浸泡车轮的。前几天，孙贵带人去城外‘进货’，夜里才回来。”

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    “有人证吗？”

    “守城门的士卒，多给几两银子就能问出来。”李德盛站起身，“安国公，这事让我去办。孙德发是我的对头，由我来揭发，顺理成章。”

    “你……”凌哲看着他，“不怕报复？”

    李德盛笑了笑：“我儿子回来了。我怕什么？”

    两天后，洛阳郡守府。

    孙德发被传唤时还一脸嚣张：“大人传草民何事？”

    “有人告你蓄意破坏朝廷铁路工程。”郡守拍下惊堂木，“你可认罪？”

    “冤枉！”孙德发高喊，“草民本分经商，从不做违法之事！”

    “那本官问你：五天前，你儿子孙贵是否带人出城，深夜才归？”

    孙德发脸色一变，但强撑：“出城……是去买桐油！”

    “买桐油为何不走官道，专挑小路？”郡守冷冷道，“桐油现在何处？可有人证？”

    孙德发语塞。

    这时，门外押进一人，是孙贵。他已经全招了：买桐油是假，烧铁路是真。他们用桐油浸透枕木，点燃了就跑，以为没人看见。

    “可是有人看见了。”郡守站起身，“守城士卒认得你孙家的马车。你还有什么话说？”

    孙德发瘫软在地。

    弹幕刷屏：

    “人在做，李德盛在看”

    “建议孙老板在骊山陵修一辈子铁路”

    “这波是教科书级的反杀”

    结案比预想的更快。

    孙德发父子被判劳役十年，发往骊山铁路工地——就是他们烧毁铁轨的地方，修铁路。

    凌哲去工地“探监”时，孙德发穿着囚服，正在工头的监督下搬运枕木。他看见凌哲，低着头，不敢说话。

    “孙老板。”凌哲走过去，“三百丈铁轨，八十三根枕木，总计损失两千三百两银子。你知道要干多少年劳役才能还清吗？”

    孙德发不吭声。

    “十年。”凌哲说，“朝廷不白养你，每天工钱十文，扣八文抵债，两文留作零花。等你出狱，债也差不多还清了。”

    孙德发猛地抬头。

    “还有，你儿子孙贵，调去最轻松的维修队。”凌哲顿了顿，“他才二十岁，不该把一辈子折在这里。”

    孙德发嘴唇哆嗦，半晌，扑通跪下。

    “草民……谢国公不杀之恩。”

    凌哲没让他起来。

    “你谢错了人。”他说，“不是你的人，是你的儿子。他招供时第一句话是：‘是我干的，我爹不知情。’”

    孙德发跪在地上，肩膀抖动，不知是哭是悔。

    凌哲转身离开。

    王二跟在后面，憋了半天：“国公，您心太软。”

    “是吗？”凌哲望着远处正在修复的铁轨，“也许吧。但他儿子无辜。”

    顿了顿，他又说：“再说了，会修铁路的劳工，多多益善。”

    王二：“……”

    弹幕：

    “凌哥：嘴硬心软典范”

    “建议孙贵以后写回忆录：《我与铁路的十年恩怨》”

    “道长：贫道早算过，此人有牢狱之灾”

    洛阳的风波平息后，铁路工程重新提速。

    李德盛正式挂牌“洛阳铁路货运协会”，第一批三十家车队加入。孙德发原来的车行群龙无首，也被郡守府托管，拆散成十几家小车队，陆续申请加盟。

    一个月后，凌哲再次来到洛阳工地。

    这次是好事——洛阳段路基全部完工，第一根铁轨正式铺进洛阳地界。

    王二亲手打下了那根道钉。

    “国公，”他站起来，憨厚的脸上挂着汗，“三百里，咱们铺了五十里了。”

    “还差二百五十里。”凌哲说。

    “不怕。”王二笑，“会越来越快。”

    凌哲也笑了。

    是啊，会越来越快。

    路会越来越长，车会越来越多，跑得会越来越快。

    而那些试图阻挡的人，有的成了同路人，有的正在路边搬枕木。

    夜色降临，工地收工。

    凌哲站在洛阳城西的土坡上，看着夕阳把铁轨染成金色。远处，洛阳城的炊烟袅袅升起，和三百年前一样，和三千年后一样。

    手机震动，他掏出来看。

    备忘录自动更新：“洛阳暗战结束，铁路复工。孙氏父子入狱（劳役十年）。洛阳货运体系初建。当前进度：五十里。问题：锅炉钢研发仍无突破，双机牵引试验下周进行……”

    他在。”

    写完，他收起手机。

    刘邦从后面冒出来，递给他一壶酒——是洛阳本地的杜康。

    “凌兄弟，喝一口？”

    凌哲接过来，抿了一小口。

    “你说，”刘邦望着铁轨，“以后这铁路，能通多远？”

    凌哲想了想。

    “西边，到罗马，到不列颠。东边，到大海。南边，到交趾。北边，到北海城。”

    “那咱们能活到那时候吗？”

    “活不到。”凌哲说，“但子孙能。”

    刘邦沉默了一会儿，笑了：“那也挺好。”

    夜风渐起，铁轨在月光下泛着冷光。

    远处传来蒸汽机车的汽笛声——那是夜班的运煤车，正从骊山方向缓缓驶来。

    声音不大，但在寂静的夜里，传得很远很远。

    这破班，还长着呢。

    凌哲把酒壶还给刘邦，翻身上马。

    “回咸阳。”他说，“明天还有会。”

    马蹄声渐远。

    但铁轨还在延伸。