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    “牵头这个计划的人，至少得是准将级别的。你级别不够。你去找莫里斯，他给你看草案，不是让你来牵头，是让你帮他找人。他需要一个能在地方上说得上话的人，你认识的人多，他想让你当他的桥。”

    菲利普没有说话。他看着埃德蒙那双平静的、什么都看穿了的眼睛。

    “你知道了？”

    “猜的。”埃德蒙靠在椅背上，手指在桌面上轻轻敲了两下。

    “莫里斯这个人，做事谨慎，不会随便把草案给一个上尉看。他给你看，说明他有用得着你的地方。你认识地方上的人，你有社交圈，你会说话，你会喝酒，你会让人觉得自己被重视了。这些本事，不是每个人都能有的。”

    菲利普低下头，看着自己的手。那双手放在膝盖上，手指微微蜷着，像两个不知道该往哪放的问号。

    “那我该怎么做？”

    埃德蒙没有立刻回答。他站起来，走到窗前，把窗帘拉开一道缝。窗外的天已经全黑了，只有远处的路灯在树影后面亮着一团团昏黄的光。

    他站在那里，背对着菲利普，声音从肩膀那边传过来，不重，但每一个字都踩得很实。

    “你不能再上战场了。”

    菲利普的手指蜷了一下。

    “你父亲只剩你一个儿子了。卡文迪许家不能没有继承人。这是现实，不是感情。你父亲给你两年时间，不是为了让你去前线送死，是为了让你证明自己能在后方做出成绩。你明白吗？”

    菲利普沉默了很久。“明白。”

    埃德蒙转过身，靠在窗台上，双手插在口袋里，看着菲利普。

    “你在训练营教新兵，教得好。但晋升太慢。和平时期，从尉官到校官，每一步都是熬。你现在没有时间熬。你需要一条更快的路。”

    他顿了顿，“军需部，或者外交部。”

    菲利普抬起眼睛。

    “军需部管采购、管后勤、管物资调配。你现在做的这个转业安置计划，本质上就是物资调配的一种——把人当成物资，从军队调配到地方。你如果进了军需部，这个计划就是你的敲门砖。”

    他停了一下，换了个姿势，“外交部不一样。外交部管关系、管谈判、管利益交换。你最大的本事不是做事，是处人。你和谁都能处成朋友，善于察言观色，知道什么时候该说话，什么时候该闭嘴，什么时候该笑，什么时候该严肃。这些本事，在军需部浪费了。在外交部，是天赋。”

    菲利普看着他。壁灯的光从侧面照过来，那双绿色的眼睛在光影交界的地方亮得惊人。

    “你觉得我该走哪条？”

    “外交。”

    “为什么？”

    “因为军需部是守成。外交部是开拓。你现在需要的不是守成，是开拓。你需要在最短的时间内，让最多的人知道你的名字。外交部的曝光度大，晋升快，而且——”

    他停了停，“西奥多也在外交部。你进去，有人带。”

    菲利普的手指在膝盖上轻轻敲了一下。那是他从埃德蒙那里学来的习惯。

    “那这个计划呢？”

    “做。”

    埃德蒙走回书桌后面坐下，“但不是以牵头人的身份做。你去做协调。军方那边，莫里斯会给你开绿灯。地方这边，你去找你认识的那些人——市长，议员，商会。一个一个谈，一个一个敲定。这个计划成了，功劳是莫里斯的，但人情是你的。”

    他翻开笔记本，拿起笔，在空白页上写了几个字。

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    “你需要在这两个月内，让外交部的人注意到你。西奥多会帮你引荐。你先去见见外交部常务次官的私人秘书，那个人姓帕金森，剑桥毕业的，比你高几届，喜欢骑马，你和他应该有话聊。”

    菲利普看着埃德蒙在笔记本上写下的那个名字。

    “你怎么知道这么多？”他问。

    埃德蒙抬起眼睛看了他一眼，没有回答，只是把笔记本合上了。

    “还有一件事。”他说，“你父亲让你管家族生意，你掌握得怎么样了？”

    菲利普靠进椅背里，看着天花板。天花板上有道很细的裂缝，从吊灯的位置延伸到墙角，像一根干枯的藤蔓。

    “都知道有什么了。”他说，“但不懂。我知道家里有哪些产业，哪些在赚钱，哪些在亏，哪些不赚不亏就那么吊着。但你要问我怎么经营，我一窍不通。

    比阿特丽斯在的时候，这些事都是她管。她走了之后，我父亲找了代理人。我就只是每个月看报表，看完了，签字，寄回去。”

    “报表看得懂吗？”

    “数字看得懂。但数字背后的东西，看不懂。”

    埃德蒙点点头。他翻开笔记本的另一页，在上面写了几行字，然后把那张纸撕下来，推到菲利普面前。

    “这是几个代理人的名字。我合作过的，可靠。你回去联系他们，报我的名字，让他们帮你把家里的产业梳理一遍。哪块该留，哪块该放，哪块需要追加投资，他们会给你建议。”

    他顿了顿，“大方向上，我带着你。有些项目，你名下的一些产业可以和我的产业合作。不是白给你，是互利。你那边有资源，我这边有渠道，合在一起，比各自单干强。”

    菲利普低头看着那张纸。纸上的字迹还是那么瘦，那么硬，每一个字都站得笔直。

    “你帮我太多了。”他说，声音有点涩。

    埃德蒙看着他。“你不是别人。”

    菲利普把那张纸折好，放进口袋里。他的手指碰到纸边的时候，有一点微微的颤抖，但他控制住了。

    “阿斯特丽德的事，”埃德蒙说，“你打算怎么办？”

    菲利普沉默了一会儿。“我想让她来伦敦。”

    “来伦敦？”

    “嗯。她现在一个人在家，父亲身体不好，顾不上她。家里的气氛太压抑了，她待在那里不会开心。我想让她来伦敦，找点事做，或者读点书，交些朋友。她需要有自己的生活，不是等着被人安排。”

    埃德蒙点了点头。“住的地方呢？”

    菲利普犹豫了一下。“我想过让她住我那儿。但我的公寓太小了，而且——”他没有说下去。而且他那里太乱了，而且他经常不在家，而且他不知道怎么照顾一个十七岁的女孩子。

    “住我这儿不方便。”埃德蒙说，“我和汤姆住在一起，你知道的。阿斯特丽德来了，不合适。”

    菲利普点头。“我知道。”

    “但可以让罗莎帮忙。”埃德蒙说，“她一个人住，房子大，又在肯辛顿，离好学校近。她那个人，嘴上冷，心里热。你跟她开口，她不会拒绝。”

    他顿了顿，“而且，阿斯特丽德跟着她，能学到东西。罗莎这个人，别的本事不说，做人做事的分寸感，比我们俩都强。”

    菲利普想象了一下阿斯特丽德和罗莎蒙德住在一起的样子。一个爱笑的小姑娘，一个不爱笑的女人。一个喜欢在花园里待一整天，一个喜欢在书房里待一整天。一个什么都点头说“好”，一个什么都摇头说“不好”。他忍不住笑了一下。

    “你笑什么？”埃德蒙问。

    “没什么。就是觉得——她俩住在一起，可能第一天就要吵架。”