冰凉刺骨的河水猛地灌进口鼻，姜子牙最后望了一眼那金灿灿却吃人的朝歌城阙，浑浊的水流彻底将他吞没。

    桥栏边上，四个执殿官扒着玉石栏杆，脖子伸得老长，盯着桥下打着旋儿的浑浊水花，脸色一个比一个白。

    “真…真跳了？”一个哆嗦着问。

    “可不是！下大夫啊！说没就没了！”另一个咂着嘴，声音发颤，“这朝歌…水深呐…”

    “哎，到底为啥啊？总得有个说法吧？”

    “屁的说法！闭嘴吧你！想当下一个？”

    几人缩了缩脖子，寒意顺着脊椎往上爬。这九间殿外的白玉桥，下面流的哪里是水，分明是血。

    一阵急促的脚步声踏碎了桥头的死寂。上大夫杨任，夹着一卷新到的边关急报，正风风火火往文书房赶。午门高大的阴影落在他身上。他一眼就瞅见桥边那几个鹌鹑似的执殿官，撅着屁股探头探脑，活像一群等着喂食的鸭子。

    “嘀咕什么？！”杨任眉头拧成了疙瘩，声音不高，却带着久居高位的威压，“当值期间，趴在这里看水？成何体统！”

    那几个执殿官吓得一哆嗦，差点没抱成一团。领头的那个连滚带爬转过身，腰弯得快贴到地上了，声音抖得快散架：“老…老…老爷息怒！不是小的们偷懒…是…是下大夫姜尚，他…他投水…死了！”最后一个字，几乎是从嗓子眼里挤出来的。

    “姜尚？”杨任心头猛地一沉。那个在司天监颇有几分清名、自己还曾与他论过几句阴阳的老头？“投水？为何？”他追问，声音不由得拔高几分。

    几个执殿官脑袋摇得像拨浪鼓：“小的们实在不知！就看见姜大夫跑到桥边，扑通一声就…就没了影儿！”

    杨任眼皮重重跳了几下，一股不祥的阴云瞬间罩住了他。他不再多言，裹紧了怀里的卷宗，脚步沉重地朝文书房走去。这弥漫在九间殿周围的死气，浓得呛人。

    摘星楼高处，暖风熏人欲醉。

    沉重的雕花木窗外，是朝歌连绵的殿宇，在阳光下闪着刺目的金光。可楼内，浮动的却是一股甜腻得发齁的暖香，混着浓烈的酒气。

    纣王斜倚在铺着雪白狐裘的软榻上，怀里温香软玉。一只白玉酒盏漫不经心地被他捏在指尖，盏中琥珀色的美酒微微晃荡。

    妲己依偎在他胸前，青丝如瀑，散在他明黄的龙袍上。她纤纤玉指正捏着一卷摊开的丝帛，上面是繁复华丽至极的宫殿图样——飞檐斗拱，琼台玉宇，极尽奢靡之能事。

    “陛下您瞧，”妲己的声音又软又媚，像带着钩子，直往人骨头缝里钻，她葱白的指尖点在丝帛上那座最高的楼台，“这鹿台之巅，妾身已想好了名字，‘摘星阁’。待它落成，妾便陪着陛下，在那阁顶，伸手便能摘下星辰…那夜色，定是极美的。”她仰起脸，眸子水汪汪地望着纣王，呵气如兰，带着醉人的暖意，“陛下…您说可好？”

    纣王只觉得心尖儿都被那眼神和气息撩拨得酥麻，一股燥热从小腹腾起。他大手一捞，将妲己更紧地搂入怀中，贪婪地嗅着她发间的异香，另一只手重重拍在丝帛上，震得旁边金盘里的果品都跳了一下。

    “好！好一个摘星阁！美人儿的心思，就是巧！”他豪气干云，眼中只有那纸上的琼楼玉宇和怀中倾国的妖娆，“孤要的，就是这般气象！足以配得上孤的江山，配得上美人儿你的绝代风华！”他低头，在妲己光滑的额头上重重亲了一下，留下一个油腻的印子，“美人儿，说说，这浩大工程，交给谁来督办，孤才放心？”

    妲己在他怀中轻轻扭动了一下，咯咯娇笑，声音甜腻：“陛下心中，岂非早有定论？”她媚眼如丝，吐气轻轻拂过纣王的耳廓，“我大商北疆，不是有位能征惯战、最晓得陛下心意的崇侯虎么？这等替陛下分忧、又能博陛下欢心的大功劳，不给他，还能给谁？”她指尖若有若无地在纣王胸口画着圈，“旁人…妾身可不放心呢。”

    “哈哈哈！知孤者，美人儿也！”纣王龙颜大悦，一把抓起案几上的犀角酒杯，仰头将残酒一饮而尽，酒液顺着他虬结的胡须滴落。“宣旨！速宣崇侯虎！命他即刻督造鹿台！就按苏娘娘献上的图样，一砖一瓦，不得有误！要快！孤…等不及要与美人登台摘星了！”

    侍立在一旁的承奉太监躬身领命，声音尖细：“奴婢遵旨！”

    承奉太监双手捧着那卷沉甸甸、沾着酒渍油腻的丝帛圣旨，只觉得那上面描绘的不是亭台楼阁，而是一张巨大无比、要吸干大商血肉的妖魔之口。

    他低着头，脚步匆匆地穿过九间殿空旷寂寥的回廊。殿宇依旧宏大威严，金碧辉煌，可他却觉得这辉煌之下，透着一种令人窒息的死气。脚步下意识地加快，只想赶紧离开这令人心头发毛的地方。

    文书房的墨香和卷宗气息，此刻竟如同一剂救命的清凉散。承奉几乎是撞开了门。

    杨任正伏在堆满简牍的案头，眉头紧锁，指关节因为用力而泛白，死死攥着一份边关告急的军报。听见动静，他猛地抬头，脸上疲惫与忧色交织，当看到承奉手中那卷刺眼的明黄丝帛时，眼神陡然锐利如刀。

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    “公公！”杨任的声音嘶哑，带着一股压抑不住的急迫，劈头就问，“下大夫姜尚，究竟所犯何事？竟至逼得他投水自尽？”他想不通，一个司天监的老臣，如何能触怒君王至此？

    承奉太监被他眼中的痛苦和质问刺得一哆嗦。他左右飞快扫了一眼，确认门外无人偷听，这才几步抢到杨任案前，身子微微发抖，压低的声音里充满了恐惧和绝望：“杨大人！祸事啊！天大的祸事！”他颤抖的手指几乎戳到那卷圣旨上，“是鹿台！陛下…陛下要造鹿台！图样是苏娘娘献的…高达四丈九尺！要用玛瑙砌栏杆！拿珠玉妆梁栋！姜大夫…姜大人他谏阻了几句，言语不慎，触怒了陛下…当场就要拿人！姜大人他…他宁死也不愿受辱啊！”

    他喘着粗气，浑浊的老眼里涌上了泪花，声音哽咽：“杨大人！这不是造台…这是挖天下人的坟啊！国库本就空了，前线还在死人！陛下这是要把朝歌最后一丝元气都榨干！把黎民百姓的最后一块骨头都敲碎，抽出骨髓来填这个无底洞！奴婢…奴婢实在是不忍心看着这祖宗基业，就这么…就这么毁在…”

    他不敢再说下去，猛地跪倒在地，抓住杨任的官袍下摆，苦苦哀求：“杨大人！您是忠直之臣！陛下还听得进您几句！求您！求您快去劝劝陛下吧！哪怕…哪怕暂时停了这诏令也好！让百姓喘口气！让那些押上了性命本钱的小商贩有条活路！求您了大人！这是功德无量的事啊！天下苍生都会感念您的恩德！”

    杨任如遭雷击，僵立在原地。承奉太监的话，每一个字都像烧红的烙铁，狠狠烫在他的心上。他眼前不再是堆满灰尘的卷宗，而是瞬间被血与火充斥！

    他仿佛看见了东方的地平线在震动。那是姜文焕！东伯侯姜桓楚的儿子！他统领着百万复仇的虎狼之师，像一股烧红了铁水的洪流，昼夜不停地冲击着摇摇欲坠的游魂关！三年了！整整三年血肉磨盘般的苦战！多少商军精锐填了进去？多少粮秣辎重化作了灰烬？关墙被反复冲刷，早已摇摇欲坠！那是悬在朝歌头顶的第一把滴血利刃！

    视线猛地向南撕裂。南疆的烟尘遮天蔽日！鄂顺！南伯侯的儿子！他父亲被纣王无故屠戮，滔天的恨意点燃了整个南疆！三山关的烽烟就没有熄灭过！老将邓九公，那位曾让蛮夷闻风丧胆的悍将，如今也只能在关墙之上苦苦支撑，一次次打退潮水般的进攻。军库早就空了，将士们饥肠辘辘，身上带伤，眼中是麻木和绝望。三山关还能守多久？那是捅向朝歌腹心的第二把尖刀！

    更远的地方，北方阴沉的天空下，仿佛传来巨兽沉闷的喘息。闻太师！国之柱石！远征北海那未知的凶顽强敌，一去就是十余年！音讯几近断绝！胜败未卜！生死不明！大商最能征善战、定海神针般的力量，被死死拖在那片寒苦的冻土之上。朝歌空虚！这是悬在头顶不知何时会落下的第三记重锤！

    内忧呢？杨任只觉得一股冰冷的寒意从脚底直冲头顶！朝堂之上，狐媚当道，忠良噤声！奸佞小人如同闻到腐肉的鬣狗，日夜盘踞在君王身侧，谄媚逢迎，将社稷江山当作他们攀爬的阶梯！宫闱之内，更是毫无规矩可言！苏妲己一手遮天！连那些阉竖宦官，都仗着妖妃的势，在深宫中横行无忌，弄得乌烟瘴气！纲常伦理，崩坏殆尽！

    三害在外，刀刀致命！

    一害在内，腐蚀根基！

    而此刻，这位君王在做什么？搂着祸国的妖妃，在酒池肉林间，在靡靡之音中，畅想着那座榨干了国库、吸尽了民脂民膏、用累累白骨垒砌起来的鹿台！摘星？摘的是大商六百年的气运！是万千黎民的血魂！

    一股悲愤激荡在杨任胸中，几乎要冲破他的喉咙！他猛地吸了一口气，强行压下那股翻滚的呕吐感，脸色铁青，眼中却燃烧着近乎绝望的火焰。他弯腰，用力将跪在地上的承奉太监搀扶起来，声音低沉而坚定，带着一种托付千斤重担的决绝：

    “公公！这旨意，你暂且压下！务必压下！一字不得出文书房！”他死死盯着承奉的眼睛，“本官…这就去见驾！去闯一闯那摘星楼！纵是刀山火海，我也要闯上一闯！为了这朝歌城内外的万民，为了这祖宗留下的基业…不死不休！”

    摘星楼。

    浓烈的酒气、脂粉的甜香、还有某种难以言喻的、仿佛血肉轻微腐败般的奢靡气味，混合成一股令人作呕的浊流，沉甸甸地淤积在空气里，几乎令人窒息。丝竹管弦的靡靡之音若有若无地飘荡着，如同鬼魅的低语。

    杨任挺直了脊梁，一步步踏上铺着厚厚猩红地毯的台阶。那柔软的地毯吸掉了所有脚步声，每一步踩上去，都像踩在粘稠的血浆里。他的官袍早已被冷汗浸透，紧紧贴在背上，冰冷刺骨。心脏在胸腔里沉重地擂动，每一次搏动都牵扯着太阳穴突突直跳，视线甚至有些模糊。

    终于，他站在了那扇描绘着妖异图腾的巨大门前。侍卫推开门的瞬间，那股混杂的气息如同实质的拳头，狠狠砸在他的脸上。

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