爆炸的余波在溶洞中回荡了整整一刻钟。

    当最后一块碎石从岩壁滚落，当黑暗雾气被冲击波暂时驱散，当山体崩塌的轰鸣声逐渐平息成低沉的嗡鸣——秦琅才松开抱住沈若锦的手臂。

    他的后背紧贴着岩壁，肋骨断裂处传来钻心的疼痛。左肩的伤口彻底撕裂，温热的血液浸透了半边衣衫，黏腻地贴在皮肤上。右腿骨折的位置肿胀发烫，每一次呼吸都牵扯着胸腔的剧痛。

    但他活着。

    沈若锦也活着。

    两人挤在祭坛边缘那道狭窄的岩缝中，落石在入口处堆成半人高的障碍，只留下拳头大小的缝隙透进微弱的光。那是祭坛中心血肉怪物身上散发出的幽暗磷光，夹杂着地脉能量泄露的五彩斑斓。

    沈若锦躺在秦琅怀里，身体冰冷得吓人。

    她的经脉已经彻底崩溃，内力反噬让五脏六腑都像被火烧过。失血过多让她的脸色苍白如纸，嘴唇干裂发紫。只有那双眼睛还睁着，瞳孔涣散，却死死盯着岩缝外三十丈处——林将军引爆炸药的地方。

    那里现在是一个直径五丈的深坑。

    石壁被炸塌了三分之一，巨大的岩石块堆叠在一起，将竖井入口掩埋了大半。黑色的雾气从岩石缝隙中丝丝缕缕渗出，像伤口流出的脓血。空气中弥漫着硝烟味、血腥味，还有那股令人作呕的黑暗腐蚀气息。

    林将军的尸体……不，没有尸体。

    炸药包的量太大了，近身引爆的威力足以将血肉之躯炸成粉末。深坑边缘散落着几片破碎的铠甲残片，一块被烧焦的布料，还有那把陪伴林将军二十年的战刀——刀身从中折断，刀刃卷曲，插在岩石缝隙中，刀柄上还残留着半只焦黑的手掌。

    沈若锦的喉咙里发出“嗬嗬”的声音。

    她想说话，想喊林将军的名字，想哭。但经脉崩溃让她连呼吸都困难，每一次吸气都像有无数根针扎进肺里。眼泪从眼角滑落，混着脸上的血污，滴在秦琅的手背上。

    秦琅用还能动的右手，轻轻擦去她脸上的泪。

    “他做到了。”秦琅的声音嘶哑得几乎听不清，“竖井……被掩埋了。”

    沈若锦的嘴唇动了动。

    秦琅俯身，将耳朵贴近她的唇边。

    “……多……少……”她用尽力气挤出两个字。

    秦琅明白她在问什么。

    他抬起头，透过岩缝的缝隙看向深坑。石壁崩塌得很彻底，巨大的岩石块将竖井入口压得严严实实。但黑暗雾气还在渗出，虽然比之前稀薄了许多，却依然存在。

    “掩埋了七成。”秦琅如实回答，“还有缝隙。”

    沈若锦闭上眼睛。

    七成。

    不够。

    黑暗源头还在，怪物还没死，祭坛还在崩塌。林将军用命换来的，只是一个机会，一个喘息的机会，一个……让王校尉那边能继续执行计划的机会。

    岩缝外传来沉重的脚步声。

    秦琅立刻握紧手中的剑——剑身已经布满裂痕，金光彻底熄灭，现在只是一把普通的铁剑。他屏住呼吸，将沈若锦往岩缝深处挪了挪，自己挡在入口处。

    脚步声越来越近。

    然后，一个熟悉的声音响起。

    “秦公子……沈将军……”

    是王校尉。

    秦琅紧绷的神经稍微放松，但他没有立刻回应。他透过缝隙看去，只见王校尉带着八名士兵，正艰难地穿过崩塌的乱石堆，朝祭坛中心靠近。

    八个人。

    秦琅记得，王校尉撤退时带了二十三人。

    现在只剩八个。

    而且个个带伤。王校尉的左臂被腐蚀得血肉模糊，绷带被黑血浸透，垂在身侧无法抬起。他的脸上有一道深可见骨的伤口，从额头斜划到下巴，右眼几乎睁不开。其他八名士兵也好不到哪里去——有人断了腿，被人搀扶着；有人腹部受伤，用布条紧紧缠住；有人半边脸被烧焦，皮肤焦黑起泡。

    但他们还活着。

    还在前进。

    王校尉走到深坑边缘，停下脚步。

    他看着深坑，看着那些铠甲残片，看着那把断刀。他站了很久，久到秦琅以为他变成了石像。然后，王校尉缓缓跪下，朝着深坑磕了三个头。

    没有哭喊，没有哀嚎。

    只有沉默。

    沉重的、压抑的、令人窒息的沉默。

    磕完头，王校尉站起身，抹了把脸——手上的血污在脸上抹开，让那道伤口更加狰狞。他转身，看向祭坛中心。

    血肉怪物还在那里。

    被炸塌的石壁掩埋了它三分之一的身躯，剩下的部分在崩塌的祭坛上挣扎。十条触手断了七条，剩下的三条在空中无力地挥舞。胸腔的肉瘤被秦琅刺瞎了一只“眼睛”，另一只眼睛半睁半闭，流淌着黑色的脓液。黑色的雾气从它身上不断渗出，但浓度明显减弱了。

    它还没死。

    但离死不远了。

    王校尉拔出腰间的刀——刀身已经卷刃，刀刃上布满缺口。他看向身边的八名士兵。

    “还能打的，举手。”

    八只手，全部举起。

    包括那个腹部受伤的士兵，包括那个断了腿被人搀扶的士兵，包括那个半边脸烧焦的士兵。

    王校尉点头。

    “任务继续。”他说，“撞断石柱，加速崩塌。”

    八名士兵沉默地点头。

    他们转身，朝西南方向那根支撑祭坛的石柱走去。脚步踉跄，身形摇晃，但没有人停下。王校尉走在最后，经过岩缝时，他停下脚步，朝里面看了一眼。

    秦琅和他对视。

    王校尉的右眼肿得只剩一条缝，但那只眼睛里，有秦琅熟悉的东西——决绝，死志，还有一丝……解脱。

    “秦公子。”王校尉低声说，“带沈将军走。”

    秦琅摇头。

    “走不了。”他说，“怪物还没死，祭坛还在崩塌。我们一动，它就会发现。”

    王校尉沉默。

    他知道秦琅说的是事实。岩缝虽然隐蔽，但一旦他们移动，血肉怪物残余的感知能力立刻就会捕捉到。现在的秦琅重伤濒危，沈若锦完全丧失行动能力，根本逃不掉。

    “那就……”王校尉顿了顿，“等我们撞断石柱。”

    秦琅点头。

    王校尉转身，跟上那八名士兵。

    秦琅靠在岩壁上，听着远处传来的撞击声——那是王校尉和士兵们用临时制作的撞木，撞击石柱的声音。声音沉闷，每一下都像敲在心脏上。

    沈若锦在他怀里动了动。

    秦琅低头，看见她的眼睛又睁开了。这一次，瞳孔里有了焦距，虽然涣散，但至少能看清东西。她的嘴唇翕动，秦琅再次俯身。

    “……时间……”她说。

    秦琅明白。

    时间不多了。

    祭坛在持续崩塌，头顶的岩石不断落下，整个溶洞都在震动。按照沈若锦战前的推算，祭坛彻底崩塌的时间，最多还有半个时辰。

    半个时辰后，这里会被彻底掩埋。

    所有人，都会死。

    除非……除非王校尉能在那之前撞断石柱，让崩塌加速，让祭坛提前坍塌，让上方的山体压下来，将黑暗源头彻底封印。

    但那样的话，王校尉和那八名士兵，也会被埋在里面。

    秦琅握紧拳头。

    指甲陷进掌心，渗出血。

    他想起林将军引爆炸药前的那个笑容，想起王校尉磕头时的沉默，想起那八名士兵举起的手。这些人，这些跟随沈若锦征战多年的将士，这些明知必死却依然前进的人……

    “若锦。”秦琅低声说，“如果我们能活着出去……”

    沈若锦看着他。

    秦琅的声音很轻，轻得像叹息：“我要娶你。”

    沈若锦的眼睛睁大。

    秦琅笑了，笑容里带着血，带着痛，带着从未有过的温柔：“不是政治联姻，不是利益交换，不是任何别的东西。就只是……我想娶你，想和你过一辈子。”

    沈若锦的嘴唇颤抖。

    她想说话，想说“好”，想说“我愿意”。但经脉崩溃让她发不出声音，只能用力点头，用力到脖子上的青筋都凸起。

    眼泪再次涌出。

    这一次，秦琅没有擦。

    他低头，吻去她眼角的泪。

    吻很轻，很短暂。

    但足够了。

    岩缝外，撞击声突然停了。

    秦琅猛地抬头，透过缝隙看去。只见西南方向那根支撑祭坛的石柱，表面布满了蛛网般的裂痕。王校尉和八名士兵退后几步，看着石柱。

    石柱摇晃。

    裂痕扩大。

    然后，在一声沉闷的断裂声中，石柱从中折断。

    上半截石柱倾斜，砸向祭坛中心。下半截石柱崩碎，碎石飞溅。整个祭坛的震动骤然加剧，头顶的岩石如暴雨般落下，地面裂开一道道深不见底的缝隙。

    崩塌加速了。

    血肉怪物发出凄厉的咆哮——那是垂死的、绝望的、疯狂的咆哮。它剩余的三条触手疯狂挥舞，试图抓住什么，但什么也抓不住。胸腔的肉瘤彻底裂开，黑色的脓液如瀑布般涌出，混着地脉能量的五彩光芒，在崩塌的祭坛上流淌。

    王校尉转身，看向岩缝。

    他朝秦琅做了个手势——快走。

    然后，他带着八名士兵，冲向血肉怪物。

    不是逃跑，不是躲避，是冲锋。

    八个人，九把刀，冲向那个十丈高的、垂死的、却依然恐怖的怪物。

    秦琅闭上眼睛。

    他听见刀锋斩入血肉的声音，听见骨骼碎裂的声音，听见士兵临死前的怒吼，听见王校尉最后的呐喊——

    “沈将军！秦公子！走啊！”

    秦琅睁开眼。

    他抱起沈若锦，用尽全身力气，从岩缝中爬出。

    落石如雨，砸在他身上。一块拳头大的石头击中他的后背，他闷哼一声，嘴角溢出血。但他没有停，抱着沈若锦，在崩塌的祭坛上奔跑。

    地面在脚下裂开，裂缝中涌出黑色的雾气。秦琅跃过一道裂缝，落地时右腿剧痛，几乎跪倒。但他咬牙站起，继续跑。

    血肉怪物发现了他们。

    剩余的三条触手同时射来。

    秦琅转身，挥剑。

    剑光黯淡，但依然斩断了一条触手。第二条触手缠住他的腰，猛地收紧。秦琅感觉肋骨彻底断裂，内脏移位，一口血喷在沈若锦脸上。

    但他反手一剑，斩断触手。

    第三条触手刺向沈若锦。

    秦琅没有时间挥剑。

    他转身，用后背挡住。

    触手刺穿他的右肩，从胸前透出。

    秦琅的身体僵住。

    他低头，看着胸前透出的、沾满黑色黏液的触手尖端。疼痛像火焰一样烧遍全身，血液从伤口涌出，温热的、黏腻的。

    但他笑了。

    因为在他身后，王校尉的刀，斩断了怪物的最后一条触手。

    因为在他怀里，沈若锦还活着。

    因为在他前方，祭坛边缘，出现了一道光——不是磷光，不是地脉能量，是真正的、从外界透进来的、清晨的阳光。

    出口。

    秦琅用尽最后的力气，抱着沈若锦，冲向那道光。

    身后，崩塌的祭坛彻底坍塌，山体压下来，将血肉怪物、将王校尉和八名士兵、将黑暗源头、将一切……彻底掩埋。

    秦跃出溶洞的瞬间，阳光刺得他睁不开眼。

    他摔在地上，怀里的沈若锦滚出去几尺。

    秦琅趴在地上，大口喘气。每一次呼吸都牵扯着胸前的伤口，血液从嘴角、从肩膀、从胸前不断涌出。他感觉身体在变冷，视线在模糊。

    但他看见沈若锦动了。

    她挣扎着，朝他爬过来。

    一寸，一寸。

    终于，她的手，握住了他的手。

    阳光照在两人身上，温暖得让人想哭。

    秦琅闭上眼睛。

    他听见远处传来马蹄声，听见士兵的呼喊，听见苏老焦急的声音：“找到他们了！在这里！”

    然后，他什么也听不见了。

    ***

    次日拂晓。

    沈若锦站在“源眼”天坑外围的开阔地上，身后是天下盟的三万主力。

    她穿着银甲，披着猩红披风，腰间佩剑。脸色依然苍白，但眼神锐利如刀。经脉崩溃的伤势被叶神医用金针暂时封住，至少能支撑她完成这场戏。

    秦琅站在她身边，同样银甲披风，但脸色比她还差。胸前的伤口被层层包扎，右肩固定着夹板，右腿用木棍支撑。叶神医说，他能站着已经是奇迹。

    但秦琅站着。

    而且站得很直。

    两人身后，战旗猎猎，战鼓隆隆。三万将士列阵整齐，刀枪如林，杀气冲天。清晨的薄雾在山谷间流淌，阳光从东方的山脊后透出，将天坑边缘的岩石染成金色。

    “源眼”天坑就在前方三百丈处。

    那是一个巨大到令人心悸的深坑，直径至少五里，深不见底。坑中氤氲着五彩斑斓的地脉能量，像流动的彩虹，在深坑中盘旋、升腾、流淌。但在这绚烂的光芒中，夹杂着一丝丝黑色的雾气——那是黑暗源头泄露的气息，像毒蛇一样缠绕在彩虹上，扭曲、腐蚀、污染。

    景象壮观而诡异。

    天坑边缘，黑暗势力早已构筑了坚固的工事。三丈高的石墙沿着坑缘延伸，墙头上架着弩车、投石机，还有密密麻麻的黑袍士兵。空中盘旋着数十只被黑暗侵蚀的飞行猛禽——那些原本是山鹰、秃鹫的生物，现在眼睛血红，羽毛脱落，露出腐烂的皮肉，发出刺耳的尖啸。

    黑袍大军严阵以待。

    沈若锦抬起手。

    战鼓骤停。

    三万将士同时屏息，山谷中只剩下风吹战旗的猎猎声，还有天坑中地脉能量流动的嗡鸣。

    沈若锦看向秦琅。

    秦琅点头。

    沈若锦深吸一口气，声音用内力送出，在山谷间回荡——

    “天下盟沈若锦，率军至此！”

    “黑暗妖邪，祸乱苍生，今日当诛！”

    “全军——布阵！”

    战鼓再次擂响，这一次更加急促，更加狂暴。三万将士同时踏步，地面震动。刀枪举起，寒光映日。旗帜飘扬，猩红如血。

    沈若锦拔出佩剑，剑尖指向天坑。

    “进攻！”