秦琅靠在垛口内侧，军医用烧红的匕首烫灼他左臂的伤口，黑色丝线在高温下发出滋滋的尖啸，如活物般扭动收缩。剧痛让他的意识反而清醒了几分，他死死盯着放在木箱上的乾坤印——暗金色的表面，那些黑色液体正随着城墙下越来越密集的战鼓声而加速蠕动，仿佛在呼应战场上的杀戮气息。苏老站在垛口边，苍老的手按在墙砖上，青筋暴起。远处，联军的火把汇成一片移动的火海，投石车的绞盘转动声、云梯车轮的滚动声、士兵冲锋的呐喊声，如潮水般涌来。老人回头看向秦琅，声音嘶哑：“他们来了。”秦琅抓起乾坤印，印玺入手瞬间，那些混乱的画面再次冲击脑海，但这一次，他咬紧牙关，将印玺塞进怀里，用染血的绷带死死缠住。“那就战。”他站起身，右手指向城墙下那片火海，“直到她回来。”

    话音未落，城墙下传来尖锐的破空声。

    第一支火箭划破夜空，钉在城楼的木梁上，火焰瞬间蔓延。紧接着是第二支、第三支，如暴雨般倾泻而下。联军的大规模进攻开始了。

    “盾牌手上前！灭火队准备！”苏老的声音在城墙上炸开。

    守军士兵们迅速行动，铁盾在垛口前竖起，形成一道金属屏障。火箭钉在盾面上，发出密集的撞击声，火星四溅。灭火队提着水桶冲上城楼，水泼在燃烧的木梁上，蒸汽升腾，混合着焦糊味和血腥气，刺鼻难闻。

    秦琅靠在垛口后，透过盾牌缝隙向下望去。

    开阔地上，联军的步兵方阵正稳步推进。重甲士兵在前，盾牌连成一片移动的城墙；弓箭手在后，箭矢如蝗虫般飞向城头；更远处，投石车的绞盘已经拉满，巨大的石块被装进投臂的网兜里。而在所有方阵的最前方，黑袍人站在一辆战车上，纯白的面具在火光中反射着幽冷的光。他抬起手，指向城墙，声音通过某种秘法传遍战场：

    “夺回神器。”

    “屠城。”

    最后一个字落下，战鼓声骤然加剧。

    “放！”

    投石车的投臂猛然弹起，三块巨石呼啸着飞向城墙。秦琅瞳孔收缩——巨石的目标不是城墙主体，而是城楼！他嘶声大喊：“躲开！”

    守军士兵们向两侧扑倒。

    第一块巨石砸中城楼左侧的了望塔，木结构瞬间崩塌，碎石和木屑如暴雨般落下。第二块巨石擦着城楼飞过，砸在城墙内侧的营房上，房屋倒塌的轰鸣声伴随着士兵的惨叫。第三块巨石正中城楼中央，屋顶被砸穿一个大洞，瓦片和梁木如雨落下。

    烟尘弥漫。

    秦琅从碎石堆中爬起，左臂的伤口再次崩裂，鲜血浸透绷带。他咳嗽着，吐出嘴里的尘土，视线模糊。苏老被两名亲兵护在身下，老人推开士兵，踉跄站起，额角被碎石划破，血流满面。

    “弓弩手！反击！”老人嘶吼。

    幸存的弓弩手们从废墟中爬出，搭箭上弦。箭雨向城下倾泻，但联军的盾阵太过严密，大部分箭矢都被弹开。只有少数箭矢穿过缝隙，射中后方士兵，惨叫声在战场上此起彼伏。

    秦琅抓住一名弓弩手的肩膀：“南门！南门方向有动静吗？”

    士兵茫然摇头。

    秦琅的心沉了下去。

    她还没回来。

    就在这时，城墙下传来云梯搭上墙体的撞击声。联军步兵开始攀爬了。

    “滚石！热油！”苏老下令。

    守军士兵们搬起早就准备好的石块，从垛口推下。巨石沿着云梯滚落，砸中正在攀爬的士兵，骨骼碎裂的声音清晰可闻。热油从铁锅里泼下，浇在云梯和士兵身上，紧接着火箭射下，火焰瞬间蔓延。惨叫声、焦糊味、皮肉烧灼的滋滋声，混合成地狱般的交响。

    但联军太多了。

    第一架云梯被烧毁，第二架、第三架立刻搭上。士兵们踩着同伴烧焦的尸体继续向上攀爬，眼神疯狂，仿佛被某种力量操控。秦琅看到，那些士兵的瞳孔深处，隐约有幽绿色的光点在闪烁——是黑袍人的黑暗秘法。

    “他们被控制了。”秦琅嘶声说。

    苏老咬牙：“必须守住城墙，否则……”

    话音未落，城墙右侧传来惊呼。

    一段城墙被投石车连续击中，墙体出现裂缝。联军步兵发现破绽，集中向那段城墙冲锋。守军士兵拼死抵抗，刀剑碰撞声、惨叫声、尸体坠落的闷响，交织在一起。

    秦琅抓起地上的长刀，向右侧冲去。

    左臂无法用力，他就用右手握刀。一名联军士兵刚从云梯翻上城墙，秦琅一刀劈下，刀刃砍进对方肩胛骨，鲜血喷溅。士兵惨叫倒地，秦琅拔出刀，转身挡住另一名士兵的长矛。金属碰撞，火星迸溅。左臂的剧痛让他眼前发黑，但他咬紧牙关，一脚踹开对方，反手一刀刺穿对方咽喉。

    鲜血溅在脸上，温热粘稠。

    更多的士兵涌上城墙。

    秦琅背靠垛口，右手握刀，左臂无力垂在身侧。他喘息着，视线扫过战场——守军士兵正在节节败退，联军如潮水般涌来。苏老在远处指挥，老人嘶声呐喊，但声音被战场上的喧嚣淹没。

    要守不住了。

    这个念头刚升起，怀里的乾坤印突然剧烈震动。

    暗金色的光芒从绷带缝隙中透出，那些黑色液体疯狂蠕动，仿佛要挣脱束缚。秦琅感到一股冰冷的力量从胸口蔓延，顺着血管流向四肢百骸。左臂伤口处的黑色丝线突然活跃起来，如毒蛇般向肩膀蔓延。

    “不……”他咬牙压制。

    但神器的力量太过狂暴。

    混乱的画面再次冲击脑海——山河破碎、血流成河、黑暗吞噬一切……还有沈若锦的身影，她站在一片废墟中，回头看他，眼神绝望。

    “若锦……”秦琅喃喃。

    就在这时，城墙南侧突然传来号角声。

    不是联军的号角，而是沈家军的冲锋号！

    秦琅猛地转头。

    南门方向，城门缓缓打开。一队骑兵如利箭般冲出城门，马蹄踏碎夜色，铁甲在火光中反射着寒光。为首的骑兵身穿银色铠甲，手持长枪，头盔下的面容被阴影遮蔽，但那个身影——秦琅绝不会认错。

    是沈若锦。

    她还活着。

    她回来了。

    骑兵队如一把尖刀，直插联军侧翼。联军显然没料到城内守军敢主动出击，侧翼阵型瞬间被冲散。沈若锦的长枪如毒蛇吐信，每一次刺出都带走一名士兵的生命。她身后的骑兵紧随其后，刀光闪烁，鲜血飞溅。

    “弓弩手！掩护沈将军！”苏老嘶声下令。

    城墙上幸存的弓弩手调转方向，箭雨向联军侧翼倾泻。虽然准头不足，但至少分散了联军的注意力。正在攀爬城墙的士兵们动作一滞，部分人回头看向侧翼的混乱。

    秦琅抓住机会，一刀劈开面前士兵的喉咙，向城墙南侧冲去。

    他要接应她。

    但刚冲出几步，怀里的乾坤印突然爆发出刺目的光芒。

    暗金色的光柱冲天而起，将夜空染成诡异的金黑色。城墙上下，所有人都被这突如其来的异象震慑，动作停滞了一瞬。秦琅感到胸口如被重锤击中，喉咙一甜，鲜血从嘴角溢出。他低头，看到绷带已经被光芒烧穿，乾坤印悬浮在他胸前，表面的黑色液体如活物般蠕动，散发出冰冷、邪恶的气息。

    “那是……神器？”联军士兵中有人惊呼。

    “夺回来！”黑袍人的声音如惊雷炸响。

    联军士兵们如梦初醒，疯狂向秦琅涌来。弓箭手调转方向，箭矢如暴雨般射向秦琅所在的位置。秦琅咬牙翻滚，箭矢钉在他刚才站立的地方，发出密集的笃笃声。他抓住乾坤印，想要塞回怀里，但神器仿佛有了自己的意志，在他手中剧烈挣扎。

    “公子！”夜枭的声音从远处传来。

    这名重伤的死士不知何时爬了起来，胸口焦黑的伤口还在渗血，但他握紧短刀，冲向秦琅。两名联军士兵拦在他面前，夜枭一刀劈开一人喉咙，另一刀刺穿另一人心脏，动作干净利落，仿佛回光返照。

    他冲到秦琅身边，用身体挡住射来的箭矢。

    一支箭射中他的肩膀，另一支箭擦过他的脸颊，留下血痕。夜枭闷哼一声，但脚步不停，抓住秦琅的胳膊：“走！”

    两人向城墙南侧冲去。

    沈若锦的骑兵队已经冲开联军侧翼，正向城墙靠近。但联军的反应极快，黑袍人亲自带队拦截。一队重甲骑兵从联军阵中冲出，铁蹄踏碎地面，直扑沈若锦。

    “若锦！”秦琅嘶声大喊。

    沈若锦回头，看到秦琅和夜枭被联军围困，眼神一凛。她调转马头，长枪指向重甲骑兵：“冲过去！”

    骑兵队如尖刀般刺向重甲骑兵。

    金属碰撞声震耳欲聋。沈若锦的长枪刺穿一名重甲骑兵的胸甲，但对方临死前挥刀砍向马腿。战马嘶鸣倒地，沈若锦翻滚落地，长枪脱手。两名重甲骑兵趁机冲来，长矛刺向她的胸口。

    千钧一发之际，秦琅冲到了。

    他右手握刀，一刀劈开一支长矛，另一支长矛刺中他的左肩——正是之前中箭的位置。剧痛让他眼前一黑，但他咬牙挺住，反手一刀砍断对方马腿。战马嘶鸣倒地，骑兵摔落，被沈若锦一剑刺穿咽喉。

    “秦琅！”沈若锦扶住他。

    她的手上沾满鲜血，铠甲多处破损，左臂的绷带已经完全被血浸透。但她的眼神依然锐利，如出鞘的利剑。秦琅看着她，想说什么，但喉咙被血堵住，只能摇头。

    怀里的乾坤印还在发光。

    沈若锦的目光落在印玺上，瞳孔收缩：“这就是……”

    “乾坤印。”秦琅嘶声说，“但被污染了。”

    沈若锦伸手，想要触碰印玺，但秦琅抓住她的手：“别碰，它会冲击心神。”

    话音未落，黑袍人已经冲到了。

    他站在一辆战车上，纯白的面具在神器光芒的映照下显得格外诡异。他的目光落在乾坤印上，声音冰冷：“交出来，我可以让你们死得痛快些。”

    沈若锦将秦琅护在身后，长剑指向黑袍人：“做梦。”

    黑袍人抬手。

    黑暗的力量从掌心涌出，如墨汁般弥漫开来。所过之处，地面龟裂，草木枯萎。沈若锦感到一股冰冷、粘稠的气息扑面而来，仿佛要将她的灵魂冻结。她咬牙，催动体内残存的内力，长剑上泛起微弱的白光。

    但她的伤势太重了。

    左臂的伤口崩裂，鲜血顺着指尖滴落。内力运转滞涩，长剑上的白光明灭不定。黑袍人冷笑，黑暗力量如潮水般涌来。

    就在这时，乾坤印突然爆发出更强烈的光芒。

    暗金色的光柱冲天而起，将黑暗力量硬生生逼退。黑袍人闷哼一声，后退半步，面具下的眼神惊疑不定。秦琅感到怀里的印玺剧烈震动，那些黑色液体疯狂蠕动，仿佛要挣脱束缚。混乱的画面再次冲击脑海——这一次，他看到了更多细节。

    山河地脉的走向。

    气运流转的轨迹。

    还有……一处位于中原腹地的隐秘之地，那里有一座古老的祭坛，祭坛中央镇压着一团漆黑的、不断蠕动的阴影。

    那是……黑暗之源？

    画面一闪而逝。

    乾坤印的光芒骤然黯淡，表面的黑色液体仿佛耗尽了力量，蠕动速度减缓。秦琅感到胸口一轻，神器的挣扎停止了。他低头，看到印玺恢复了平静，只是暗金色的表面依然有黑色纹路如蛛网般蔓延。

    黑袍人显然也察觉到了神器的变化。

    他再次抬手，黑暗力量如毒蛇般扑来。

    沈若锦咬牙，想要挥剑抵挡，但一道苍老的身影挡在了她面前。

    是苏老。

    老人不知何时冲下了城墙，手中握着一把古朴的长剑。剑身上刻着复杂的符文，此刻正散发出微弱的青光。苏老挥剑，青光与黑暗力量碰撞，发出刺耳的嘶鸣。老人闷哼一声，嘴角溢血，但脚步不退。

    “带公子和神器回城！”老人嘶声说。

    沈若锦咬牙，扶起秦琅，向城门冲去。

    夜枭紧随其后，用身体挡住射来的箭矢。一支箭射中他的大腿，他踉跄倒地，但立刻爬起，继续向前。鲜血在他身后拖出一道长长的痕迹。

    城门近在眼前。

    守军士兵们放下吊桥，弓弩手全力掩护。箭雨如蝗，暂时压制了追兵。沈若锦扶着秦琅冲过吊桥，城门在身后缓缓闭合。

    轰——

    城门闭合的瞬间，城外传来黑袍人愤怒的嘶吼。

    黑暗力量撞击城门，厚重的木门剧烈震动，灰尘簌簌落下。但城门终究没有被撞开。苏老在最后一刻冲了进来，老人浑身是血，长剑断裂，但还活着。

    城墙上，守军士兵们发出疲惫的欢呼。

    他们守住了。

    至少暂时守住了。

    沈若锦扶着秦琅走进城内，夜枭踉跄跟在后面。三人浑身是血，伤痕累累，但都还活着。秦琅怀里的乾坤印已经不再发光，安静地躺在他胸口，只是表面的黑色纹路依然触目惊心。

    “先回指挥所。”沈若锦说。

    她的声音沙哑，但依然坚定。

    秦琅看着她，想说什么，但失血过多加上心神冲击，意识开始模糊。他感到沈若锦的手紧紧抓着他的胳膊，温暖而有力。他想告诉她，他夺回了神器；想告诉她，他在神器里看到了什么；想告诉她……

    但他最终什么都没说出口。

    黑暗吞没了意识。