青禾捧着木匣刚要转身，苏桐抬手止住她。

    “先不急。”

    三皇子还在殿外候着，皇帝尚未传召。她方才递上的奏疏关乎立储大义，此时此刻，任何风吹草动都可能是试探。她不能让消息一出，便有人抢先动作。

    她坐回案前，指尖轻点桌面。昨夜整理的皇子行踪记录仍在眼前。三皇子近来每日申时必经太医院外街，看似寻常请安，却总在药房门口停留片刻。五皇子则不同，戌时加练骑射已成常例，近三日更延至子时，且调用的亲兵并非轮值侍卫，而是府中私属。

    这些事单独看都不越矩，可若连在一起，便有了意味。

    她唤来值房内侍：“查宫门出入档，三皇子这几日夜间可有召见外人？”

    内侍领命而去。她又提笔写下一道手令，盖上协理印信，命人送往禁军值房，调取五皇子操演所用兵员名册。

    她如今掌六尚局事务，有权过问宫禁调度。只要不越界，这些查证都在规制之内。

    半个时辰后，消息陆续送回。

    三皇子确有异常。前夜二更，一名退役参将之子由侧门入府，直至寅时方出。此人曾牵连军械案，虽未定罪，但早已退出军籍。更巧的是，那晚太医院供药清单中，多出一味安神汤，注明“三皇子府所求”。

    而五皇子那边，操演所用亲兵中有三人原属边军，因违令被贬，后不知何故进入其府中当差。今晨演练阵型时，所布旗号虽未僭越，但走位轨迹与北境骑兵突袭路线极为相似。

    她放下纸页，目光沉静。

    两位皇子都在动。一个走暗线，联络旧部；一个走明路，操兵练阵。表面皆守礼法，实则各怀心思。

    这还不算完。

    她翻开另一份卷宗——是欧阳鸿儒主持的策论考评记录。三皇子与五皇子近日各呈一篇边防策，原本评分相近，可昨日突然更改。五皇子得“优上”，评语称“识见深远，类先帝风”；三皇子仅列“中平”，批注“持重有余，锐气不足”。

    她合上卷宗。

    这是风向。

    朝臣开始站队了。

    欧阳鸿儒不会无故改判。他为人守正，若非有人推动，断不会在考评中显偏颇。那些私下议论五皇子“英武类先帝”、贬三皇子“柔懦不足继大统”的声音，怕是已从翰林院传到了各部衙门。

    还有户部那边。

    她翻到另一页，是河工拨款流向记录。三千两银子原定修缮河道，却被转至一家书坊，用于印制一批小册。册中内容未明，但据报已在低阶官员中流传，影射三皇子母族曾涉巫蛊旧案。

    她盯着那串账目。

    这不是个人行为。

    有人在布局。有人想逼宫。

    她起身走到窗边。养心殿方向依旧安静，三皇子仍候在石阶下，低头垂手，姿态恭谨。可正是这份过分的恭谨，让她心头微紧。

    皇帝病重，储位未定。谁先动，谁就可能掌控先机。

    可若动得太急，便是破局。

    她回到案前，铺开一张新纸。眼下还不能出手。她若此时弹劾哪位皇子，必被指为结党或干政。唯有等证据再实一些，或是局势再乱一步，她才能以护国本、稳朝纲之名介入。

    她提笔，先写三条对策。

    其一，借皇帝名义下诏，申明诸皇子当安分守礼，不得私聚僚属、妄议国政。此为划线，叫他们知道底线在哪。

    其二，推动内阁牵头举办皇嗣策问大典，将储位之争引入公开议政。既能察其才学，也可控其言行。

    其三，秘密组建监察之人，由可信宦官与女官组成，专盯皇子府邸出入、朝臣往来、民间流言。她需耳清目明，不能被人蒙在鼓里。

    三条写罢，她停笔。

    现在最要紧的，是让皇帝知道局势已变。可皇帝身体虚弱，不能再受刺激。她不能直接说“有人要夺权”，只能换个方式讲。

    她另取一纸，开始起草密折。

    开头写道：**“国本未定，人心易动。诸皇子勤勉向学，本是好事，然近日举动频出非常，恐有小人趁势蛊惑，淆乱视听。”**

    她写得很慢，每一句都斟酌再三。不能指名道姓，不能显得偏袒，更不能让人抓到把柄。她要说的是事实，不是指控。

    三皇子夜会旧部，可说是“交友不慎”；五皇子操演非常阵法，可说是“习武过热”；朝臣评分偏颇，可说是“风气浮动”。她把这些事一件件摆出来，不加评判，只问一句：**“此风若长，礼制何存？朝纲何依？”**

    写到这里，她停下。

    门外传来脚步声。

    青禾快步进来，低声禀报：“三皇子刚被宣进殿了。”

    她抬眼。

    “陛下见他了？”

    “是。太医刚退下，陛下精神稍好，便传了他。”

    她点头，没有说话。

    三皇子这个时候被召见，时机太巧。她的奏疏还未呈上，皇帝却先见了他。是巧合，还是有人通风报信？

    她盯着桌上未完成的密折。

    不能再等了。

    她提笔写下最后一段：**“臣不敢妄议储位，唯愿陛下早定大计。一日不定，则一日有变。与其待祸起肘腋，不如先正其源。”**

    墨迹未干，她合上纸页，装入特制木匣。

    “送去御前。”

    青禾接过匣子，正要走，又被她叫住。

    “等等。”

    她从抽屉取出一块铜牌，递给青禾。

    “若陛下未看完，你就守在外头。等他读完，立刻回来报我。”

    青禾点头离去。

    她独自坐在灯下，手指轻轻敲着桌面。

    她知道，这一封密折递上去，局面就会变。

    有人会慌。有人会动。有人会反扑。

    但她必须做。

    皇帝信她，她就不能看着江山乱在自己眼前。

    她起身走到柜前，打开暗格，取出一份新名单。上面是她刚刚圈定的监察人选——都是跟了她多年的老人，嘴严，心静，手脚利落。

    她提笔，在名单最上方写下第一人名字。

    笔尖落下时，远处传来钟声。

    是晚课的钟。

    宫门将闭。

    可有些人，今晚注定不会睡。