萧景帝萧景琰驾崩的噩耗，不是风，不是雨，是一颗炸雷，劈开了大乾王朝的万里天幕。讣告快马加鞭，自京城乾元殿飞出，越过冰封的江河，翻过连绵的群山，砸向四方藩地。那一日，江南的烟雨骤然变寒，西川的山风卷起黄沙，荆襄的渡口停了舟楫，岭南的密林传出狼嗥。坐拥江南三州的靖南王萧景轩、盘踞西川益州的平西王萧景逸、扼守荆襄要冲的楚王萧景荣、雄踞岭南蛮荒的南越王萧景澜——这四位景帝的手足兄弟，听闻死讯的刹那，心中翻涌的浪潮截然不同。而此时的京城，早已是二皇子萧景睿的天下，太子萧弘昭遇刺身亡，四皇子萧允礼被囚宗人府，满朝文武噤若寒蝉，八大世家各怀鬼胎，一场以“清君侧”为名的战乱，正从四面八方，朝着皇城席卷而来。
江南三州，膏腴之地，河网如织，稻浪翻金，素来是天下粮仓。靖南王萧景轩，生得眉清目秀，面如冠玉，一把折扇摇了半生，摇出的是“闲散王爷”的虚名。只有深夜独坐书房时，那折扇骨划过掌心的凉意，才会泄露出他眼底深藏的、对龙椅的觊觎。
噩耗传来时，萧景轩正摩挲着一卷《皇舆图》，指尖划过京城的位置，久久未移。窗外的雨打湿了芭蕉，淅淅沥沥的声响，竟压不住他胸腔里狂跳的野心。他忽然低笑出声，那笑声极轻，却带着几分志在必得的狠厉：“皇兄啊皇兄，你终究还是走了。你守了一辈子的江山，也该换个人来坐了。”
他猛地合上图卷，折扇“唰”地展开，重重敲在案上：“传本王令，召心腹谋士、将领，即刻来密室议事！”
密室之内，烛火摇曳，映得众人脸色忽明忽暗。萧景轩端坐主位，目光如鹰隼般扫过众人，声音沉得像淬了冰：“京中消息，二皇子景睿囚允礼，挟百官，把持朝政，秽乱宫闱！如今他以‘监国’之名，行篡逆之实，正是我等‘清君侧，安社稷’的天赐良机！江南三州兵强马壮，粮草充盈，漕运便利，若挥师北上，直捣黄龙，这大乾的江山，便是我萧家景轩的！”
谋士张先生捻着胡须，眉头微蹙，沉吟片刻上前一步：“王爷，此事虽有胜算，却不可操之过急。”他指着墙上的舆图，“二皇子虽把持朝堂，却有江南王氏、范阳卢氏两大世家撑腰，京畿十万禁军尽在其手。且四皇子旧部仍在暗地蛰伏，靖北的李宇文更是虎视眈眈。我们不妨先借‘清君侧’之名，攻城略地，扩充实力——先取镇江，再下金陵，将江南三州的疆域连成一片。待景睿与其他藩王拼得两败俱伤，我们再以王者之姿，挥师入京！”
萧景轩眼中闪过一丝赞许，猛地一拍大腿：“张先生所言，正合我意！”他顿了顿，声音陡然凌厉，“传令下去，三军即刻整备！以‘清君侧，诛奸佞’为号，三日后，出兵镇江！另外，命人快马传信给左相崔珣、右相王夙——就说本王愿与朝廷‘共讨国贼’，实则……探探他们的底！”
从那以后，江南的烟雨里，便多了金戈铁马的声响。萧景轩依旧会与文人雅士吟诗作对，可他的折扇里，藏了行军布阵的密函；他的酒杯旁，摆着前线送来的战报。镇江府的城门被攻破那日，他正泛舟湖上，听闻捷报，只是淡淡一笑，将一杯酒洒入水中：“皇兄，这第一步，我走得稳不稳？”
西川益州，群山连绵，剑阁峥嵘，一夫当关，万夫莫开。平西王萧景逸，身材魁梧，面容刚毅，一双虎目炯炯有神，行事素来谨慎如履薄冰。他这一生，最信的不是野心，是天险。
噩耗传到益州时，萧景逸正在校场检阅三军。凛冽的山风卷起他的战袍，猎猎作响，斥候跪地禀报的刹那，他握着长枪的手微微一顿，眼底闪过一丝惊澜，随即又归于平静。他抬手止住将士们的操练，声音沉稳如磐石：“景帝驾崩，二皇子摄政，京城风云变幻。益州乃我等根基，剑阁乃大乾咽喉，切不可轻举妄动。传令下去，各营加强戒备，严守关隘，任何人不得擅自进出！”
回到王府，萧景逸立刻召集幕僚议事。他端坐主位，手指轻叩案几，沉声道：“景睿把持朝堂，以‘监国’之名排除异己，藩王们皆以‘清君侧’为名起兵——靖南王已取镇江，楚王蠢蠢欲动，南越王更是厉兵秣马。可诸位想过没有，这‘清君侧’的旗号，不过是藩王们攻城掠地的幌子！”
幕僚李大人拱手附和：“王爷英明！二皇子虽跋扈，却有世家支持；藩王们虽势大，却各自为政。我们益州有剑阁之险，粮草之丰，只需紧闭关隘，静观其变——待景睿与藩王们两败俱伤，朝廷元气大伤，我们再出兵，无论是辅佐新帝，还是另立乾坤，都有十足的把握！”
萧景逸微微颔首，眼中闪过一丝精光：“李大人所言极是。传令下去，封锁剑阁、葭萌关所有通道，严禁任何兵马过境！另外，命户部尚书柳明远清点府库，加固城防；命兵部尚书柳智尚整训三军，随时待命！再派细作，密切监视靖南王与京城的动向——若景睿派兵入川，格杀勿论！”
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自此以后，西川的关隘便成了一道铁闸。高耸的城墙上，旌旗猎猎，哨兵林立，任凭关外烽火连天，关内依旧稳如泰山。萧景逸每日立于城头，望着关外的风云变幻，眼底无波无澜——他在等，等一个鹬蚌相争，渔翁得利的时机。
荆襄之地，地处中原腹地，四通八达，舟车辐辏，是兵家必争的咽喉要道。楚王萧景荣，生性优柔寡断，遇事瞻前顾后，素来是藩王中最没主见的一个。
噩耗传来时，萧景荣正在府中与幕僚们商议减税之事。听闻景帝驾崩，二皇子摄政的消息，他浑身一颤，手中的青瓷茶杯“哐当”一声摔在地上，碎片四溅，滚烫的茶水溅湿了他的龙纹锦袍。他脸色煞白，嘴唇哆嗦着，声音里满是惊慌失措：“这……这可如何是好？景睿那小子把持朝政，藩王们都起兵了，我们荆襄……我们荆襄该怎么办？”
幕僚们顿时乱作一团，七嘴八舌地争论起来。一位武将猛地站起身，声如洪钟：“王爷！如今正是天赐良机！二皇子篡逆，天下共愤！我们荆襄兵强马壮，粮草充足，若以‘清君侧’为名，出兵北上，攻取南阳，再图洛阳，定能成就一番霸业！机不可失，时不再来啊！”
萧景荣眼中闪过一丝渴望，可随即又被浓浓的担忧取代：“这……这会不会太冒险了？靖南王势大，平西王善战，若我们出兵，他们趁机偷袭荆襄腹地，那我们岂不是腹背受敌？万一兵败，那可就是万劫不复了啊！”
另一位谋士连忙上前，拱手劝道：“王爷三思！武将之言太过鲁莽！如今各方势力都在观望，我们不如按兵不动，静观其变。待景睿与其他藩王分出胜负，我们再投靠赢家，如此，方能保荆襄无虞！”
“可……可若是错失良机，等他们占据京城，我们再想起兵，可就难上加难了！”萧景荣皱着眉头，犹豫不决，一会儿觉得武将之言有理，一会儿又觉得谋士之语稳妥，心中像有两个小人在激烈争斗，始终拿不定主意。
他在府中愁眉不展了三日，前线的战报却一封接一封地传来——靖南王攻破镇江，斩杀守将；南越王誓师勤王，大军北上；二皇子景睿派兵部尚书柳智尚率五万禁军，驻守居庸关。
直到此时，萧景荣才终于痛下决心，一拍案几：“传本王令，三军整备！以‘清君侧’为名，出兵南阳！”
可他终究是晚了一步。他的军队刚出荆襄，便遭遇了二皇子派来的禁军。柳智尚用兵如神，设下埋伏，将楚军打得溃不成军。靖南王萧景轩更是趁机出兵，夺取了荆襄的两座县城。萧景荣带着残兵败将，灰溜溜地逃回王府，望着满目疮痍的城池，终于瘫倒在地，痛哭流涕：“悔啊！悔不该犹豫不决，错失良机！”
岭南之地，气候炎热潮湿，丛林密布，民族杂居，民风彪悍。南越王萧景澜，为人忠厚老实，重情重义，对景帝萧景琰忠心耿耿，是藩王中唯一一个真正以“清君侧，勤王事”为己任的人。
噩耗传来时，萧景澜正在府中与瑶、壮各族首领商议兴修水利之事。听闻景帝驾崩，四皇子被囚的消息，他如遭雷击，猛地跪倒在地，面朝京城的方向，泪如雨下，悲痛欲绝：“皇兄！你怎么就这么走了！你待我恩重如山，我还未及报答，你便撒手人寰！景睿逆贼，把持朝政，囚禁手足，我萧景澜若不率兵北上，清君侧，诛奸佞，有何颜面去见列祖列宗！”
说罢，他重重地磕了三个响头，额头渗出血迹。
起身时，他眼底的悲痛已化作滔天怒火。他召集将领与各族首领，声音铿锵有力，带着决绝：“如今京城蒙尘，皇兄尸骨未寒，景睿逆贼篡权乱政，百姓流离失所！我身为大乾皇子，誓要北上勤王，诛杀奸佞，还大乾一个朗朗乾坤！诸位，愿随我一同北上吗？”
“愿随王爷！赴汤蹈火，在所不辞！”将领们拔出佩剑，重重地磕在地上，各族首领也举起长刀，吼声震彻厅堂。
萧景澜点了点头，眼中闪过一丝坚毅：“传令下去！命令慕风率三万精锐为先锋，即刻出发，攻取桂州，打通北上通道，整顿后方，安抚百姓；另外，修书一封，送往北境李宇文处——若他愿同讨逆贼，我愿与他结为同盟，共扶社稷！”
三日后，岭南的密林里，响起了震天的号角。一支由汉、瑶、壮各族勇士组成的大军，高举着“清君侧，勤王事”的大旗，踏上了北上的征程。他们的装备或许简陋，他们的粮草或许不足，但他们的眼底，燃烧着对大乾的忠诚，燃烧着对逆贼的愤怒。
而此时的京城，乾元殿内，正上演着一场无声的对峙。
二皇子萧景睿一身玄色龙纹锦袍，端坐于龙案之后——那本该是景帝的位置。他的身旁，站着内侍监总管李德全，老太监垂着头，身体微微颤抖，不敢看殿上的文武百官。
殿中两侧，八大世家的代表分坐左右。江南王氏的王景明、范阳卢氏的卢子昂，正满脸谄媚地附和着萧景睿；陇西李氏的李承宪、博陵崔氏的崔彦远，则面色平静，冷眼旁观；其余世家的代表，皆是噤若寒蝉，不敢出声。
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