泰安二十九年春，洛阳城西的格物院作坊区。

    空气中弥漫着一股奇特的草木气息，混杂着蒸煮、捶打、晾晒的各种声响。一群身着短打、袖口高挽的工匠正围着几口大锅忙碌，锅里的液体咕嘟咕嘟冒着气泡，泛着青黄色的泡沫。

    “墨监正！墨监正！”一个年轻工匠举着一张大如门板的竹帘，上面均匀地铺着一层浅黄色的浆状物，兴奋地喊道，“您看这次如何？”

    被称为墨监正的中年人快步走来，他约莫五十岁上下，身形精瘦，脸上带着长年研究留下的专注神情。此人正是墨家传人、格物院造纸监正墨衡——几年前研究“气调仓储”的那位专家，如今又被皇帝钦点来改进造纸术。

    墨衡伸手摸了摸竹帘上的纸浆，又凑近嗅了嗅，眉头皱起：“还不够细，纤维太长，而且这麻皮煮得不够透，碱水配比再调调。”

    年轻工匠面露难色：“监正，已经按您的新配方煮了六个时辰了……”

    “那就煮八个时辰。”墨衡不容置疑地说，“陛下要的是‘洁白如雪、坚韧如帛’的纸，咱们现在造出来的，比蔡侯纸是强些，但还远远不够。”

    他走到作坊另一头，那里摆放着这几年试验的各种纸张样品。从最原始的麻纸、楮皮纸，到加入桑皮、藤皮的混合纸，再到尝试用稻草、麦秆的廉价纸……墙上还贴着一张巨大的表格，密密麻麻记录着各种原料配比、蒸煮时间、捶打次数、晾晒方式的数据。

    “唉。”墨衡叹了口气，拿起一张去年造得最好的纸，对着光细看，“还是不够匀，透光能看到纤维疙瘩，写字容易洇墨……”

    正烦恼间，作坊外传来一阵脚步声。内侍特有的尖细嗓音响起：“陛下驾到——”

    墨衡和众工匠连忙放下手中活计，整衣跪迎。

    袁谦穿着一身常服走进来，身后只跟着两名侍卫和太子袁睿。他摆手免礼，笑着打量四周：“墨卿，朕听说你这儿最近热闹得很，连隔壁研究水车的都跑来看热闹？”

    墨衡起身，苦笑道：“回陛下，臣等日夜试验，可这造纸之术……实在精微，差之毫厘，失之千里。”

    袁谦走到样品墙前，一张张仔细查看：“比朕上次来时，已有进步。这张就挺光洁。”

    “陛下好眼力。”墨衡指着那张纸，“这是用楮皮、桑皮、少量麻混造的，捶打了一千二百下，用了新制的竹帘抄纸，在通风阴凉处晾干。写字不洇，韧性也好，就是……”

    “就是成本太高？”袁谦一眼看穿。

    墨衡点头：“是。光楮皮就要专门种植，桑皮得从江南运来，捶打一千二百下要三个工匠轮流干一整天。这一张纸的成本，抵得上二十张普通的麻纸。”

    袁睿在一旁插话道：“父皇，儿臣以为，纸若只为宫廷和少数富户所用，便失了推广文教的本意。需得又好又便宜，才能让寻常学子也用得起。”

    “太子说到了关键。”袁谦赞许地看了儿子一眼，“墨卿，朕记得你在研究仓储时，曾说过‘物尽其用’的道理。造纸原料，是不是也能找些更常见、更便宜的东西？”

    墨衡眼睛一亮：“陛下是说……像稻草、麦秆这些？”

    “不止。”袁谦踱步到作坊外，指着远处一片竹林，“你看那竹子，生长快，遍地都是。竹皮能不能造纸？”

    “竹皮……”墨衡陷入沉思，“竹子纤维硬，难煮烂，但若真能成，原料可谓取之不尽。还有，江南水乡多芦苇，北方有麦草，这些都能不能试？”

    这时，一个在旁边默默听了许久的老工匠突然开口：“陛下，监正，小老儿倒有个想法。”

    众人看去，说话的是造纸作坊里年纪最大的匠人，姓鲁，今年六十七了，祖上三代都是造纸的。因手艺精湛，被格物院特聘为“匠师”。

    袁谦温和地说：“老人家请讲。”

    鲁匠师搓了搓满是老茧的手：“小老儿年轻时在江南学艺，见过一种‘还魂纸’。就是把用过的废纸、破布、烂麻，收集起来，重新沤烂再造。虽说纸品次些，但便宜啊。咱们能不能……也试试这个路子？”

    “废纸再利用？”墨衡先是皱眉，随即眼睛越来越亮，“对！对！洛阳城每日丢弃的废纸、旧书、破布不计其数，若能回收再造，既解决了原料，又清理了垃圾，一举两得！”

    袁谦抚掌笑道：“看看，这就是集思广益。墨卿，朕给你拨三千贯专项经费，你尽管试。原料不拘一格——竹、草、木、麻、破布、废纸，甚至渔网、麻袋，只要能成纸，都试试。工艺也要改进，怎么省人力、省时间、省燃料，都要琢磨。”

    他顿了顿，郑重道：“朕要的纸，需满足三条：一是质优，洁白平滑，宜书宜画；二是价廉，成本至少要比现在降一半；三是量产，将来要能供应全国州县学堂。”

    墨衡深吸一口气，深深一躬：“臣领旨！必竭尽全力！”

    接下来的几个月，格物院造纸作坊成了整个洛阳最热闹的实验室。

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    墨衡把工匠分成几组：一组专攻竹纸，日夜试验怎么把坚硬的竹纤维煮烂；一组研究草纸，把麦秆、稻草、芦苇甚至蒲草都试了个遍；还有一组负责“还魂纸”，在洛阳城里设了五个回收点，专门收购废纸旧布。

    太子袁睿也常来“视察”——其实更多是好奇。他最喜欢看抄纸的工序：工匠们举着巨大的竹帘在纸浆池里一荡、一抬、一抖，一层薄薄的浆膜就均匀地铺在帘上，再小心地揭下来，叠在木板上。那一气呵成的动作，竟有几分美感。

    “墨监正，这抄纸的帘子，是不是也能改进？”有一次袁睿问道，“我看工匠们手腕很吃力，而且每次只能抄一张。”

    墨衡正盯着锅里沸腾的竹浆，闻言转过头：“太子殿下说得是。臣也在想，能不能做个带滚轴的帘架，一摇手柄，帘子自动入池、抬起，省力又均匀。还能做宽一些，一次抄出两三张。”

    “好主意！”袁睿兴致勃勃，“本宫让工部派两个机械匠来帮你。”

    最有趣的还是试验各种“奇葩”原料。

    有一回，几个年轻工匠异想天开，把宫里御马监清理马厩时不要的干草屑拿来试验。煮出来的浆又黑又臭，抄出的纸粗糙不堪，墨衡看了直摇头：“这纸……怕是只能用来糊墙。”

    另一个组更绝，不知从哪弄来一堆渔网——那还是当年水军淘汰下来的旧装备。渔网是麻绳编的，本就经过处理，煮起来倒比新麻容易。造出的纸韧性极佳，拉都拉不破，就是颜色发灰，墨衡让人漂白了三次才勉强能用。

    “这纸适合写契约、告示，不易损坏。”墨衡在记录本上写下一行字，“渔网纸，韧性强，宜做文书用纸。”

    不过最有突破的，还是竹纸组。

    竹子难煮是出了名的。试了各种碱水配方，煮了整整三天三夜，捞出来一捶，纤维还是硬邦邦的。组里一个来自蜀地的年轻工匠忽然说：“监正，我们老家处理竹子，都是先捶裂再煮。”

    “怎么个捶裂法？”

    “就是把竹子剖开，用石锤砸成丝絮状，让纤维裂开，再煮就容易烂了。”

    说干就干。工匠们把竹子剖成片，放在石槽里，用带齿的大木锤反复捶打，直把竹片捶成蓬松的丝絮。再把这些竹絮放入锅中蒸煮，果然，只煮了一天就烂透了。

    抄出的竹纸初时泛黄，但经过漂白后，竟呈现出一种如玉的温润色泽，纸面细密平滑，透光均匀。墨衡提笔一试，墨迹饱满而不洇染，效果出奇的好。

    “成了！成了！”整个作坊欢呼起来。

    就在竹纸成功的第三天，鲁匠师负责的“还魂纸”也有了重大进展。

    老匠师发现，废纸重造的关键在于脱墨。他用石灰水、草木灰水反复试验，最后找到一种用皂角汁配合温水浸泡的方法，能把旧纸上的墨迹洗掉七八成。虽不能完全洁白，但做成浅灰色的纸，用来练字、记账绰绰有余，成本却只有新纸的三分之一。

    泰安三十年夏，经过整整一年的试验，墨衡带着三种最成功的纸样进宫面圣。

    紫宸殿里，袁谦、袁睿父子看着案上铺开的三叠纸。

    第一叠洁白如雪，细腻光滑——这是改良后的楮桑混合纸，品质最高，适合印制典籍、宫廷文书。

    第二叠温润如玉，坚韧挺括——这是竹纸，品质稍次但成本低得多，适合士人日常书写、印刷书籍。

    第三叠浅灰质朴，厚实耐用——这是还魂纸，最便宜，适合学堂练字、商铺记账、民间日常使用。

    袁谦一张张仔细查看，又提笔在不同纸上写了几个字，感受墨迹的晕染程度。最后，他满意地点头：“好！墨卿，你果然不负朕望。”

    墨衡躬身道：“托陛下洪福，集众人之智。尤其是这竹纸，原料易得，江南江北皆可种植，若能推广，可保用纸无忧。还魂纸更是利国利民，既清理废物，又造福百姓。”

    袁睿拿起一张竹纸，对着光看：“父皇，儿臣以为，此纸可命名为‘泰安纸’，以纪年号，亦寓‘国泰民安’之意。”

    “泰安纸……”袁谦沉吟片刻，笑道，“好！就叫泰安纸。传朕旨意：其一，将三种纸的制法整理成册，由工部刊印，发往各州府，命各地酌情建造纸作坊；其二，在江南、蜀中、荆襄等地，选适宜处建立官营造纸场，专产竹纸；其三，各州县学堂用纸，由官府补贴，优先采购还魂纸，让贫寒学子也能用得起。”

    他顿了顿，又补充道：“还有，墨衡及有功工匠，皆重重有赏。特别是那位鲁老匠师，赐‘匠师’爵位，享八品待遇，以彰‘百工亦可显达’之意。”

    消息传出，朝野振奋。

    最开心的莫过于读书人。太学里，几个学子围着新送来的泰安纸样品，啧啧称奇。

    “这竹纸真好，一张才两文钱！以前同样的钱，只能买半张麻纸。”

    “我更喜欢这还魂纸，虽不光鲜，但厚实，练字不心疼。你们看，这一刀纸（一百张）才一百二十文！”

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