七日后，龙渊号驶入福州马尾港。

    

    港口早已得了消息，水师衙门的接引船早早等在外海，引着这艘钢铁巨兽缓缓驶入专用深水泊位。

    

    岸上人山人海，不只是水师官兵，更有无数闻讯赶来的百姓商贾，都想亲眼瞧瞧这艘传说中的“不沉铁舰”。

    

    毕竟龙渊号自去年下水后，大半时间都在海上，京师、天津的百姓见过，南边的人却多是耳闻。

    

    司徒清羽站在舰桥，看着码头上挥舞的彩旗和黑压压的人群，脸上并无多少喜色。

    

    他低声对身旁的大副嘱咐:“按陛下密令，巡示琉球省、台湾府之事，暂不外泄。对外的说法是，渊号需入坞检修，更换阿拉斯加受损的船底钢板。”

    

    “明白。”大副点头，“已经交代下去了，弟兄们嘴巴都紧。”

    

    “另外，派人去市舶司和几家大商行，打听琉球省的最近商情。特别是……”

    

    司徒清羽目光微沉，“有没有听说，南部那些豪强最近在搜罗什么东西？无论是货，还是……人。”

    

    大副神色一凛:“提督是担心那些豪强真的勾结英夷？”

    

    “琉球省设省不过数年，根基未稳，有些地方豪强本就野心勃勃。”

    

    司徒清羽转身望向东北方，“英夷在南洋受挫，必然想在东南沿海找突破口，这些豪强怕是成了他们的棋子。我总觉得，这事没那么简单。”

    

    接下来的三日，龙渊号全体官兵都沉浸在一种紧绷的忙碌中，名义上是检修补给，实则是备战备航。

    

    火药库被重新填满，这次不仅补充了常用的实心弹、链弹，更从福州火器局紧急调拨了三十枚新式“龙吟-乙型”开花弹，这是皇业司根据阿拉斯加实战数据改进的新型号，延时引信更可靠，装药量增加了百分之十五。

    

    司徒清羽自己也没闲着，他白日里走访市舶司、拜会福州水师提督，晚间则埋头在舱室里研究琉球省、台湾府的海图与水文资料。

    

    这些资料大多来自历年商船的记录，零散不全，但他必须从中拼凑出一条既能展示武力、又能规避风险的航线。

    

    第三天深夜，大副带来了市舶司打听来的消息。

    

    “确实不太对劲。”大副压低声音，“三个月来，琉球省南部的私船活动频繁，比去年同期多了五成。而且那些豪强采买的货品很杂，除了常规的物资，还大量收购生铁、硝石，甚至……重金招揽咱们福建的造船匠人，说是要‘改良渔船’。”

    

    “造船匠人？”司徒清羽手指敲击着桌面，“聘走了多少？”

    

    “已知的有七个，都是福船、广船的好手。市舶司起初没在意，按规矩发了通行文书，现在想拦也晚了。”

    

    大副犹豫了一下，“还有一事……琉球省府衙内部，似乎也有问题。几位从京师派去的官员，最近被豪强势力排挤，连政令都快出不了首里城了。”

    

    司徒清羽沉默良久，忽然问:“台湾府那边呢？”

    

    “台湾府暂无异常。荷兰人在热兰遮城老老实实做买卖，西班牙人在基隆的据点也还安分。不过……”

    

    大副挠挠头，“前阵子有澎湖的渔民说，在琉球省东部海域见过陌生的船，不像咱们的福船，也不像西洋帆船，船型瘦长，像是改装过的武装商船。”

    

    “是英夷的间谍船。”司徒清羽立刻判断，“他们果然在暗中勾结，怕是在偷偷打造军械。”

    

    他站起身，走到舷窗前。港口的灯火倒映在黑沉沉的海面上，粼粼波动。远处，福州城的轮廓在夜色中起伏，万家灯火温暖安宁。

    

    而他要带着龙渊号，再次驶入那片充满未知的深蓝，去平定一场即将爆发的叛乱。

    

    “通知全舰:明日卯时正，准时起锚。”司徒清羽的声音平静而坚定，“首站，琉球省，首里城。”