清晨，上官玉莹收拾好灶台，解下围裙，对正在院里洒扫的两个儿媳妇道：“走，咱们去英子那儿一趟。茶果庄园那边开工在即，后勤伙食的章程，得今日定下来。”
两个儿媳妇立即放下活计，利落地擦了手：“娘，我这就来。昨晚我们琢磨了几个适合做大锅饭的菜式。”
婆媳三人刚要出门，院门“吱呀”一声从外头被推开了半扇。
探进来几张带笑的脸，是村里几个相熟的妇人——有村老赵四爷家的小儿媳，有林七叔公家的大孙媳，还有隔壁几户人家的当家媳妇。
“哟，你们这是要出门啊？”赵四爷的小儿媳先开了口，脸上笑容热络。
“可不巧了，我们正想来找你唠唠嗑呢。”林七叔公的孙媳也接话，手里还挎着个空篮子，像是刚要去买东西。
上官玉莹瞧着这架势，心里便明白了七八分。她脸上笑容不变，将院门完全拉开：“可不是巧了，快进来坐。老大家的，去沏茶。”
“不坐了，不坐了，”赵家小儿媳摆摆手，却也没挪步，就站在门口，语气亲近地说，“就几句话。我们听说……茶果庄园那庄子，要动工了？”
消息传得真快。上官玉莹含笑点头：“是，地整好了，图也定了。就这几日的事。”
妇人们互相递了个眼色。
一个小媳妇往前凑了半步，压低了些声音：“还听说……这回修庄子，不找咱们村里人了，是请了帮田将军修宅子的那支……工程队？”
“是这么打算的。”上官玉莹答得坦诚，“岳将军引荐的，都是退伍的老兵，手艺好，规矩也严。建庄子是精细活，工期也紧，请他们来更稳妥些。”
这话在情在理，妇人们都点头。可脸上那点欲言又止的神色，却更明显了。
沉默了一小会儿，还是赵家小儿媳先开了口，语气带上了几分小心翼翼的试探：“那……庄子那么大工程，总得要人做饭吧？我听说，是你跟有金奶奶（林守英）、还有新来的武婶，各领一队人？”
“是有这个打算。”上官玉莹看着她们，“工程队三十来号人，都是出力气的汉子，一日三餐不是小事。得有人专管着。”
这话像颗石子投进了平静的水面。
“玉莹啊！”一个性急些的妇人立刻接话，“你看我成不？我做饭手脚快，大锅饭也做得！”
“就是就是，”另一个也忙道，“上官婶子，咱们邻里这么多年了，你是知道我的，干活从不偷奸耍滑。我刀工也好，切菜利索！”
气氛一下子活络起来。妇人们你一言我一语，话里话外都绕着“做饭”和“帮忙”打转。
说着说着，话题便有些拐弯。
“玉莹啊，”一个老婶子像是忽然想起来，声音里带着好奇，“听说昨儿个，果果那孩子……给田将军家送了礼？送的还是她院里那宝贝果树苗？”
这话一出，所有人都静了一瞬，目光齐刷刷看向上官玉莹。
上官玉莹心里跟明镜似的，面上却依旧温煦：“是有这么回事。果果那孩子心思纯，看武婶会酿酒，就送了两株苗，说是让武婶往后能用自家的果子酿。”
“哎哟，那可是果果小院里的苗啊！”有人惊叹，“谁不知道，果果院里出来的，样样都是好的！那青梅，那葡萄，结的果能一般？”
“我听说，用那青梅酿的酒……”赵家小儿媳咂咂嘴，眼里全是光，“昨儿可把所有人都香迷糊了！我公公回去念叨了半宿，说一辈子没喝过那么好的酒！”
“还有那卤味！”话题又转了回来，一个妇人眼睛发亮，“林家那辣卤的方子，真是绝了！我当家的回来，满嘴都是那味儿，说兰心饭堂往后要做来卖？玉莹，可是真的？啥时候能买着？”
问题一个接一个，看似散乱，内里的心思却都清清楚楚——想靠近这桩好事，想学点手艺，想沾点光，哪怕只是得两棵日后能结好果子的苗，也是好的。
上官玉莹耐心听着，等她们说得差不多了，才温声开口：“大伙儿的心意，我都明白了。能给庄子出力，是好事。这后勤做饭的人选，守英姐和我，还有武婶，正要商议。今儿晚些时候，一准儿有个章程出来。”
她目光扫过眼前一张张期待的脸，语气诚恳：“都是乡里乡亲的，有活计，自然先紧着咱们自己人。只要肯干、手艺过得去，都有机会。至于具体怎么安排，等我们商议定了，马上告诉大家。”
这话既给了希望，也没把话说死，分寸拿捏得正好。
妇人们得了准信，脸上都露出笑来，又说了几句闲话，这才心满意足地散去。
上官玉莹看着她们的背影，轻轻吐了口气。
大儿媳妇在一旁小声道：“娘，看来想帮忙的人不少。”
“都是想过好日子的心。”上官玉莹笑了笑，抬步往外走，“走吧，去找英子。这后勤队，可得好好筹划。”
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刘小山家的院子，这几日总是收拾得格外齐整。
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冯小芹把最后一件洗好的衣裳晾上竹竿，擦了擦手，走进堂屋。刘小山正在修补一副弓箭的弦。
“小山，”冯小芹在他对面坐下，声音里带着深思后的郑重，“我琢磨了几天……有件事，想跟你商量。”
刘小山停下手上的动作：“你说。”
“田将军家那宅子，你也看见了，修得是真真好。”冯小芹眼睛亮亮的，“我想着，等咱们再多存些钱，长安、长宁再大些，咱们也把房子扩一扩。到时候，也请那些退伍的军爷来修，保准又结实又敞亮！”
刘小山看着她，点头：“嗯，是该打算。巡逻队的差事稳当，往后日子能更好。”
得了丈夫肯定，冯小芹胆子大了些，身子往前倾了倾，声音压得更低：“还有……我瞧着昨日那青梅酒，真是不得了。连我这种平常不沾酒的，都觉得好喝。满院子的人，谁不夸？连岳将军那样的人物都说是‘仙露’。”
她顿了顿，脸上泛起一丝红晕：“我想……我想去跟武婶学学这门手艺。”
刘小山有些意外，他放下弓，认真看向妻子：“学酿酒？”
“嗯！”冯小芹用力点头，“老族长他们都夸武婶手艺好。我要是学会了，往后咱们家也能有拿得出手的东西，逢年过节自己喝，送人，都是顶好的。日子……肯定能更上一层楼。”
她说得有些急切，眼里全是憧憬的光。
可紧接着，那光里又掺进一点犹豫和惯有的小心思：“你看……娘跟武婶，还有大力哥家的春草嫂子，都处得好。大嫂跟武婶也亲近。要是娘和大嫂能帮我说说……没准儿武婶就愿意收我了。”
堂屋里安静下来，只有窗外偶尔传来几声鸡叫。
刘小山沉默了片刻，重新拿起弓弦，一边缠绕，一边开口，声音平稳温和：“小芹，你想学本事，是好事。娘和大嫂，跟武婶关系好，也是真的。”
冯小芹脸上刚要露出喜色，却听丈夫话锋轻轻一转：
“可拜师学艺这事儿，讲究的是心诚，是自个儿的决心。靠旁人引荐、说情，就算成了，根基也不牢靠。
万一往后学的时候有个磕碰，或者你觉得累了、烦了，到时候，伤的是三方的脸面和情分。”
他抬起眼，目光清澈地看着妻子：“你想要的，就得自己去争。走到武婶面前，大大方方地说你想学，说你肯吃苦，说你绝不会半途而废。这样挣来的机会，最踏实，也最长久。”
冯小芹愣住了。
丈夫的话，像一盆清凉的井水，浇在她因为急切而有些发热的头脑上。
自己去争……
她低头，看着自己这双因为常年劳作而有些粗糙的手。这双手会做饭，会洗衣，会种菜，可还没试着去碰过那些精巧的酿酒家什。
“我……”她张了张嘴，一时不知该说什么。
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林守成家的气氛，闷得人心里发慌。
王氏坐在炕沿上，耳朵竖着，听着外头隐约传来的、别家妇人路过的说笑声，那些声音里透着轻快和喜气，更衬得屋里死气沉沉。
“当家的，”她终于忍不住，抬起头看向蹲在门口抽旱烟的林守成：
“外头都传遍了！昨儿大房那边，可是出了大风头！帮着田将军张罗席面，那什么辣卤锅子，听说香飘十里！你们家是不是有啥秘方，只传给大房了？你咋一点都不知道？”
林守成闷头抽烟，灰白的烟雾笼着他木然的脸。半晌，才瓮声瓮气地回了一句：“没听说过。我娘在的时候……家里穷，油星都少见，哪做过什么辣卤。听说那玩意儿，光香料就得十几种。”
“那就是他们新琢磨出来的！”王氏声音拔高了些，带着一股压不住的酸意和焦躁，“你说说，他们咋就那么能呢？种菜种得比别人好，做酱做油，现在连卤味、酿酒都会了！这哪样拿出来不是值钱的手艺？钱都让他们挣去了！”
林文杨从外头快步进来，脸色也不好看，接口道：“爹，娘，我刚打听了，茶果庄子那活儿，定了！就是田将军家那帮人修，不另外找村里劳力了。”
王氏眼睛一瞪：“那村里人就没活干了？”
“也不是，”林文杨撇撇嘴，“说要招些妇人去帮忙做饭。可掌勺的是林守英、上官玉莹还有新来的武婶，底下人要谁，还没定。但肯定挑手脚最麻利、做饭好的。”
一直缩在角落做针线的姜氏，这时小声插了一句：“娘……我做饭还成，要不……我去报个名试试？”
王氏立刻甩过去一个眼刀子，嗤道：“你？算了吧！人家那是什么阵仗？给几十号出力汉子做饭，要的是利落能干、能扛事的。你这爱磨洋工的，切菜都慢三分，人家能要你？”
姜氏被噎得脸一白，低下头再不吭声。
屋里又陷入了那种令人窒息的沉默。只有林守成“吧嗒吧嗒”抽烟的声音，和外头隐约传来的、别人家院里孩童分食糖果的嬉笑声。
那笑声清脆鲜活，像一根根细针，扎在这一家子沉闷的心上。
林胖墩和林小胖蹲在院子角落，分享着刚刚从奶奶那儿得来的两块饴糖。糖纸被小心地剥开，甜香丝丝缕缕。
“哥，田将军家的糖真甜。”林小胖吮着糖块，含糊地说。
“那当然，”林胖墩舔着手指，“将军家的东西，能不好？”
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