石门在身后合拢，冷风从通道尽头吹来。陈墨站在原地，呼吸一次，再呼吸一次。他的手还贴在玉简上，那股清凉感已经散去，经脉里的撕裂痛却更清晰了。

    他抬起左腿，迈出第一步。战旗扛在肩上，旗面破了，但没掉。血顺着袖口往下滴，在地上留下断续的红点。

    通道尽头是一扇青铜大门，门上刻着“心”字，和石碑上的那个一模一样。他伸手推门，门开了。

    外面是皇族大殿前的广场。天光刺眼，守卫列队而立，兵器出鞘。弟子们站在台阶下，看到他出来，立刻围上前。

    “陈师兄！”

    “你没事吧？”

    陈墨摆手。他没说话，只是把战旗插在地上，扶着旗杆站直。胸口起伏，但他没喘粗气。他知道现在不能倒，也不能慢。

    他低头看了看自己的手。掌心有干掉的血，也有新的汗。他擦了擦，整了整衣领，把玉佩塞进怀里。

    “你们留在这里。”他说。

    “可是——”

    “这是规矩。”他打断，“我一个人进去。”

    弟子们不再说话，退到一旁。陈墨转身，一步步走上白玉阶梯。

    大殿高耸，金柱撑起穹顶。抬头看，顶上有九星连珠的壁画，星辰之间用银线连接，像是某种阵法。脚下是黑石地面，每一步都发出回响。

    高台之上，皇族长老坐在青铜宝座上。黑袍银纹，手持权杖。正是之前守门的人。他看着陈墨，目光没有动。

    陈墨走到殿中，停下。他没有跪，只是弯腰行礼。

    “晚辈陈墨，执掌使命联盟，今日登门，并非为权势，亦非为秘宝本身，实为寻‘本源之心’而来。”

    长老没动。权杖轻轻点了下地面。

    “你可知‘本源之心’为何物？”

    陈墨抬头：“它是维系万界平衡之核，是远古神战遗落的命脉。”

    “那你又凭何认为你能触碰它？”

    “我不知自己能否承载。”陈墨说，“但我知若无人去寻，天地终将崩乱。我所行之路，始于救母护村，成于守护众生。此心不伪，此志不移。”

    长老闭眼。

    殿内安静。香炉里的烟缓缓上升，绕过金柱，飘向穹顶。没有人说话，也没有人走动。

    陈墨站着。他的右腿还在流血，布条已经被浸透。他没去管，也没调整姿势。他知道这一关不是靠力量过去的。

    胎记开始发烫。不是剧痛，是一种熟悉的温热。玉佩也在震动，很轻，像心跳的节奏。他感觉到体内有一丝灵力在流动，不是他自己引的，而是被什么牵引着。

    他知道那是本源共鸣。

    长老睁开眼。

    “你说你为众生而来。”他的声音低沉，“可这世上，人人皆说自己为民请命。魔修也说他们要打破桎梏，归元教也说他们要重启天地。你怎么证明，你不是另一个野心家？”

    陈墨没立刻回答。

    他想起八岁那年，村子被苍冥虎撞塌半边墙，他抱着母亲躲在灶台后。那天他发誓，绝不再让任何人因他无力而受伤。

    他想起十三岁，盗匪冲进村子，刀砍在玉佩上，血溅出去的那一刻，耳边响起第一道心音。

    他想起佛窟之战，锁脉阵成型前那一瞬，他下令停攻蓄力，然后一刀斩下。

    他也想起水无痕那一战，旧伤撕裂，几乎站不起来，但他还是握住了刀。

    “我没有证据。”他说，“我只有经历。我走过的地方，救过的人，杀过的敌，受过的伤。这些都在。我不求您信我，只求一个机会。让我去试，让我去闯，让我用自己的方式走完这条路。”

    长老盯着他。

    三息后，权杖再次轻点地面。

    一下。

    两下。

    三下。

    然后他闭上眼，又陷入沉默。

    陈墨没动。他知道这句话还没完。

    大殿外，风卷起落叶，拍打在石阶上。弟子们仰头望着大殿门口，没人敢出声。

    殿内，香烟绕过第七根金柱，忽然断了一截。落地无声。

    陈墨的胎记猛地一跳。

    玉佩震动加剧。

    他察觉到一丝异样。不是危险，也不是敌意，而是一种……呼应。就像之前在天脊山脉深处，第一次听到心音时的感觉。

    他不动声色，依旧站立。

    长老依旧闭目。

    时间一点点过去。

    突然，陈墨感觉到左臂一阵灼热。胎记亮了起来，淡淡的金光透过衣袖渗出。他下意识抬手，却发现长老的手指微微动了一下。

    不是随意的动作。

    是掐算。

    像是在测算什么。

    陈墨压住反应。他知道对方在探他的命格，或者在查他的来历。他不做抵抗，也不掩饰。他知道瞒不过这种层次的存在。

    过了很久，长老终于开口。

    “你不是皇族。”

    “我知道。”

    “你没有正统传承。”

    “我没有。”

    “你甚至不曾拜入任何大宗。”

    “我自边陲而来。”

    长老睁眼：“那你凭什么觉得，我会让你接触本源之心？那不是凡人能碰的东西。历代皇族，死在试炼中的不在少数。你算什么？”

    陈墨直视他：“我算一个愿意去死的人。”

    长老眯眼。

    “很多人不怕死。”他说，“但他们怕死得没意义。”

    “我的命早就不是我一个人的了。”陈墨说，“我背后有联盟，有信任我的人，有等我带回和平的百姓。如果我的死能让更多人活下去，那就不算白死。”

    长老沉默。

    他抬起权杖，指向陈墨胸口。

    “你身上的伤，是真的。”

    “每一处都是。”

    “你体内的灵力，残缺不全。”

    “但我还能站在这里。”

    “你手中的旗，破了。”

    “但它还在。”

    长老缓缓放下权杖。

    他没有说准，也没有说不准。他只是闭上眼，再次沉思。

    陈墨站着。他的腿已经开始发麻，血流到了脚底，鞋底湿滑。他知道自己撑不了太久。

    但他不能坐，也不能扶。

    这一刻，不是比谁更强，而是比谁能坚持到最后。

    香炉里的烟又升了起来，绕过第八根金柱，继续向穹顶飘去。

    陈墨的胎记还在发光。玉佩的震动越来越强，像是在回应什么。

    他知道，这座大殿里有东西在看着他。不是长老，也不是机关，而是更深的东西。

    是本源。

    它在测试他。

    就像它曾经测试过无数人一样。

    他不说话，只是站着。

    等。

    等一个答案。

    长老的手指忽然动了。他拿起权杖旁边的铜盘，里面放着一块碎玉。玉上有裂痕，形状像一道闪电。

    他盯着那块玉，看了很久。

    然后他开口，声音很轻。

    “你见过真正的本源吗？”