矿坑里，一片寂静。

    

    连风声都消失了。

    

    卡尔站在原地，低头看着手中那块秘银怀表。

    

    怀表的做工极其精致，表面雕刻着复杂的齿轮与山脉的纹路，中央则是一个铁砧与战锤交叉的家族徽记。

    

    卡尔伸出手指，轻轻触摸了一下这块怀表。

    

    【万物溯源，启动。】

    

    一幕幕温暖而鲜活的画面，涌入了他的逻辑核心。

    

    ……

    

    一个年轻的矮人，正兴奋地将这块怀表，送给自己心爱的姑娘。

    

    “嫁给我吧！我以石炉先祖的名义起誓，我会像这块秘银一样，永远守护你！”

    

    ……

    

    一个中年矮人，正抱着一个刚出生的婴儿，将怀表放在婴儿的耳边，听着里面清脆的“滴答”声。

    

    “听，儿子，这是时间的声音，也是我们工匠心跳的声音。”

    

    ……

    

    一个老矮人，也就是博林，在进入矿坑前，最后一次，看了一眼怀表里，那张泛黄的妻儿的照片，然后毅然决然地，将它合上，放入怀中。

    

    ……

    

    这些画面，不再是冰冷的数据。

    

    它们充满了温度，充满了……一个普通矮人，一个丈夫，一个父亲，一生中的爱与责任。

    

    卡尔的逻辑核心，因为这些画面，产生了一种无法用数据量化的，名为“沉重”的感觉。

    

    他合上怀表，将它小心翼翼地，放入了自己背包最里层的隔间。

    

    这不再是一件简单的任务物品。

    

    这是一个承诺。

    

    是他对一个逝去了三百年的灵魂，许下的承诺。

    

    他转过身，看向自己亲手构建的那个【法则分流器】。

    

    它正静静地悬浮在半空中，像一个沉默的守护者，将“法则溃疮”产生的混乱能量，源源不断地导入未知的亚空间。

    

    卡尔走上前，仔细检查了一下它的运行状态。

    

    【法则分流器（临时）】

    

    【状态：稳定运行中】

    

    【预计稳定时间：3年7个月12天】

    

    【备注：当附属亚空间被‘废弃矿石’填满后，本装置将失效。】

    

    “三年多吗……足够了。”

    

    卡尔在心中估算着。

    

    这只是一个临时的补丁，一个治标不治本的“旁路手术”。

    

    它能阻止沉沦矿坑继续恶化，阻止它将周围的地脉彻底吸干。

    

    但这并没有解决那个“法则溃疮”本身。

    

    这个世界的“病”，还在那里。

    

    这也更加坚定了他要去寻找“病源”的决心。

    

    仅仅是在各个“病灶”之间疲于奔命，做着一场又一场的“手术”，是永远无法根治这个世界的。

    

    他必须找到那个，最初的，让整个世界都开始“癌变”的源头。

    

    卡尔没有在这里过多停留。

    

    这个矿坑里，最有价值的东西，他已经得到了。

    

    那就是——知识。

    

    关于“符文淬火”的知识，关于矮人族法则工程学的知识。

    

    这些，远比任何金银财宝，都要珍贵。

    

    当然，他也顺手“采集”了一些样本。

    

    他从核心钻机的残骸上，撬下了一块残留着时间法则的“时滞水晶”。

    

    从被“符文淬火”过的基岩上，敲下了一块结构被重塑过的“符文岩”。

    

    又从地上，捡起了一块刚刚从“法则溃疮”中生成，又迅速分解的“瞬灭矿石”。

    

    这些，都是他未来研究这个世界“病理”的，绝佳素材。

    

    做完这一切，卡尔最后看了一眼这个巨大的地下溶洞，然后转身，沿着来时的路，离开了这个埋葬着一个时代悲歌的地方。

    

    他用几块巨石，将那个狭窄的入口彻底封死，不希望再有任何人，无意中闯入，去打扰那些已经安息的灵魂。

    

    重新回到地面，外面的天色，已经接近黄昏。

    

    灰色的天幕下，荒野显得愈发寂寥。

    

    卡尔站在矿坑外，辨认了一下方向。

    

    他此行的原定目标，是位于东方的赤脊山脉。那是【匠魂会】发布的，第一个正式任务地点。

    

    但现在……

    

    他从背包里，取出了那块秘银怀表。

    

    冰冷的金属，在手心里，却仿佛带着一丝温度。

    

    博林临终前的托付，还在耳边回响。

    

    “去西南方……找到风暴之锤要塞……”

    

    一个全新的，却又无比清晰的目标，出现在了他的面前。

    

    是继续执行【匠魂会】那模糊的指令，去一个未知的“病灶”？

    

    还是，追寻眼前这个具体的，承载着一个种族存亡希望的线索？

    

    卡尔的逻辑核心，第一次，没有进行复杂的数据推演和利弊分析。

    

    他几乎是凭着一种……直觉，做出了决定。

    

    他要去西南方。

    

    因为他隐隐感觉到，一个种族被从历史上“抹去”，这种级别的“病症”，或许，比赤脊山脉那所谓的“矿脉增殖”，更加接近“病源”的真相。

    

    而且，他是一个工匠。

    

    一个工匠，不能对另一个工匠的临终托付，置之不理。

    

    这是属于“工匠”的，最朴素的道义。

    

    打定主意，卡尔不再犹豫。

    

    他收好怀表，最后看了一眼东方的天际线，然后毅然决然地，转向了西南。

    

    前路，依旧未知。

    

    但他的脚步，却比之前，要坚定得多。

    

    走出了几公里后，他停下了脚步。

    

    他从背包里，取出了那枚艾莉丝给他的【符文通信伴生水晶】。

    

    在得知“矮人族”可能已经从世界上消失后，他需要一个情报支持。

    

    而艾莉丝，这个在曙光哨站情报网络深不可测的精灵法师，是他目前唯一能求助的对象。

    

    他不知道对方能不能提供帮助。

    

    但他必须尝试。

    

    他握住那枚温热的水晶，按照艾莉丝教他的方法，将自己的一丝精神力，注入其中。

    

    水晶的内部，一道微光亮起，仿佛在遥远的时空中，建立起了一条看不见的丝线。

    

    片刻之后，一个清冷，但带着一丝细微电流杂音的声音，从水晶中传了出来。

    

    “卡尔？”

    

    是艾莉丝。

    

    卡尔握紧了水晶，将它凑到嘴边，用一种平静而沉稳的语调，开口说道：

    

    “艾莉丝，是我。我需要你的帮助。”

    

    “告诉我，你所知道的，关于‘矮人族’的一切。”