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    西安飞机厂的老宋打来电话，嗓门大得能把听筒震碎。他说这个月又下线了八架直升机，全是改进型——装甲加厚、火力加倍、旋翼换了碳纤维。加上前两批的十架，一共十八架，够编一个大队了。

    “老赵，这批直升机，火力猛。火箭弹换了大口径的，五十七毫米。一发能打穿M48的正面装甲。机炮换成了三十毫米，炮弹能炸穿十公分钢板。美军的坦克，扛不住。人你也别愁，我从航校给你调了十二个飞行员，都是尖子。”老宋的声音从话筒里传来，带着西北风沙的粗粝感。

    火车专列拉着八架直升机，从西安一路往东北赶。老宋的徒弟小马押车，蹲在平板车上，眼睛盯着盖着帆布的直升机，一夜没合眼。

    火车到了安东，换汽车。郑队长亲自押车，坐头车，手里攥着地图，眼睛盯着前方的路，一刻不敢放松。路被美军的飞机炸得稀烂，坑坑洼洼，拖车颠得厉害，他在电台里喊：“慢点！直升机金贵，颠坏了没法修。慢一天总好过坏一架。”司机把车速降到二十，爬得比牛车还慢。后视镜里，一架架被帆布裹得严严实实的直升机在晨雾中若影若现，像一队沉默的灰色巨鸟。

    直升机到了前线，我亲自接车。我蹲在那架刚卸下平板车的直升机旁边，用手摸着机头下方新换的三十毫米机炮。炮管比我胳膊还粗，炮弹比我拳头还大。老李蹲在旁边，打开机舱，用手摸着新加的双联火箭巢，每个挂架挂两个，一共四个，装二十八发火箭弹。他掏出本子，一笔一笔地记型号和编号。

    “老赵，这玩意儿，一发能打穿M48的正面？五十七毫米，坦克炮也就这个口径。打坦克，一发就够了。打碉堡，一发也够了。”老李用力拍了拍火箭巢，震得机身都跟着颤了一下。

    我没说话，爬进驾驶舱。仪表盘跟老型号差不多，但多了两个按钮。一个是火箭弹发射，一个是机炮射击。防弹玻璃加厚了，座椅两侧加了防弹钢板。我掏出配枪对着钢板开了一枪，五四式，七点六二毫米。子弹弹飞了，钢板上留下一个浅浅的白印。我用手指扣了扣，凹坑边缘光滑，没裂，没穿。

    “老李，这钢板，厚了。十毫米。包钢的，一千二百兆帕。美军的M2HB，打不穿。”我拍了拍钢板，声音闷闷的。

    十二个新飞行员从航校毕业，最大的二十三，最小的十九。毛还没长齐，就敢来开直升机打仗。我蹲在机库门口，看着他们一个接一个从卡车上跳下来。小陈站在我旁边，小声嘀咕：“老赵，这批新兵蛋子，能行吗？毛没长全，枪没摸热，上来就开直升机？”

    我站起来，拍拍裤子上的土：“行。当年你也是新兵蛋子，开着直升机炸美军坦克的时候，手抖得像筛糠。打了几个仗，现在手不抖了，心不慌了。打仗这玩意儿，一回生，二回熟。”

    集训又搞了一周。新飞行员们白天练驾驶、练火力支援、练机降突击；晚上练夜视侦察、练伤员转运、练故障排除。老李带着他们拆发动机、换旋翼、补蒙皮，手把手地教。几个胆大的好奇地摸着机炮炮弹，被我一巴掌拍在后脑勺上。“别摸！会炸！”他们缩回手，眼睛还直往炮弹上瞟。

    新兵小张，二十岁，个头不高，胆子大。第一天单飞就敢贴树梢飞，旋翼削断了一根树枝，野鸟惊飞了一地。我坐在副驾驶上，脸都绿了：“小张，你飞这么低，想当锄头耕地啊？拉起来！高一点！”

    小张拉杆爬升，直升机从树梢蹿上去。美军的机枪手还没反应过来，子弹从机尾擦过。我按下火箭弹按钮，把山腰上的机枪阵地炸飞了。

    “老赵，你打敌人，我练技术。分工合作，谁也不耽误。”小张咧着嘴笑，露出一口白牙。我伸手在他钢盔上拍了一巴掌：“再飞这么低，我让你下去当步兵！”

    八架新直升机编入战斗序列。原来的三架旧型号返厂大修，换装甲、换发动机、换旋翼。我手底下现在有十八架直升机，分成三个中队。每个中队六架，一个中队负责侦察，一个中队负责火力支援，一个中队负责伤员转运和机降突击。立体作战的空中铁拳，雏形初显。

    美军的坦克藏在山沟里，不敢出来。他们的步兵躲在坑道里，不敢露头。但他们的炮兵还在，大口径火炮，躲在大山后面。那是他们最后的火力支撑，也是李云龙最头疼的一块骨头。前线阵地上，李云龙蹲在坑道口，手里的望远镜都快被他攥出水来。我们的炮打不着，飞机炸不准，步兵冲不上去。

    “老赵，你们的直升机能不能飞过去？低空，贴着山沟，用火箭弹打。”李云龙在电台里喊，声音沙哑得像砂纸磨铁，一句一句地拽着我的耳膜。

    我咬了咬牙，说：“能。但美军的防空火力集中在那边，高射炮、高射机枪，布了好几层。飞进去，凶多吉少。”

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    李云龙没说话，沉默了十几秒。电波里只剩下他粗重的呼吸声，和远处隐隐约约的炮声。再开口时，声音低了几度，像压着千斤重担。“不把这些炮打掉，步兵死伤更多。打掉它们，步兵才能冲。前线的兄弟，等着你救命。”

    进攻时间定在夜里十点。十六架直升机，分成四波。第一波侦察，摸清高射炮的位置。第二波火力压制，打掉美军的防空火力。第三波主攻，炸掉美军的炮兵阵地。第四波掩护，掩护前三波返航。地面部队同时发起进攻，坦克、步兵、炮兵一起上，配合直升机，立体突击。

    夜里九点半，我的十六架直升机编队起飞。旋翼的轰鸣声在山谷里回荡，像一群夜鸟扑翅。夜视设备全开，屏幕上灰蒙蒙一片，勉强勾勒出山体的轮廓。我飞在最前面，带着三架侦察机，先摸进去。美军的雷达在远处转着圈，但直升机飞得太低、太慢，它看不见。他们的观察哨在山头上，夜视镜里看得见——三个美军士兵蹲在石头后面，嘴里叼着烟头，一明一暗。

    “绕过去。别让他们发现。等主攻开始，再收拾他们。”小张在电台里轻声喊。

    我们贴着河面飞，旋翼几乎擦着水面。美军的哨兵毫无察觉，还在抽烟扯闲篇。我沿着山沟摸进去，夜视屏幕上，高射炮的炮管一根一根地冒出来，清晰得像显微镜下的切片。四门，藏在山腰的树林里。六挺高射机枪，架在山顶的石头后面。炮兵阵地在山后面，大口径火炮，排成两排，十五门。

    “小张，东南方向二十公里，荒地。那里可以作为临时起降点，搜救备用。”我压低声音，让判断力压制住狂跳的心脏。

    “老赵，高射炮位置标好了。四门，坐标XXX。高射机枪六挺，坐标XXX。”小张在电台里说。

    “好。第二波，上。打掉高射炮，打掉高射机枪。第三波，准备。等防空火力哑了，你们就冲进去，炸掉炮兵阵地。”说完，我拉杆爬升，掩护第二波。

    火箭弹划破夜空，拖着白烟，一发接一发。高射炮被炸飞了，炮管拧成了麻花。高射机枪被炸翻了，机枪手连人带枪被埋在了碎石堆里。防空火力网被撕开了一个口子，像一块被扯破的布。第三波直升机冲了进去，火箭弹、机炮，轮番招呼。美军的炮兵阵地炸开了锅，炮弹被引爆，爆炸声此起彼伏，像除夕夜的爆竹。一辆辆弹药车着火，火光冲天，映红了半边天。步兵趁势冲锋，坦克碾压过去。美军的防线，彻底崩溃了。

    天亮的时候，战场上浓烟滚滚，弹坑累累。美军的尸体横七竖八地躺在山沟里，更多的士兵举着双手从坑道里爬出来，眼神空洞，嘴唇哆嗦。坦克残骸还在冒烟，炮弹壳扔了一地。直升机返航，旋翼停转的那一刻，我蹲在机库里，点了一根烟。老李走过来蹲在旁边，递给我一壶水。

    “老赵，打得好。美军的炮兵，彻底报销了。从今天起，前线的步兵再也不用担心敌人的炮火了，能安心打仗了。”

    我点上烟吸了一口，说：“不是我的功劳。是直升机好，炮弹好，人好。老宋改得好，老李修得好，小陈打得好。都好。”

    消息传到指挥部，林烽正在看地图。苏婉把战报递给他，他看了一眼，嘴角微微上扬。

    “直升机大规模列装，立体作战能力明显提升。这次行动摧毁了美军最后的远程炮兵阵地，前线部队突破敌军第三道防线，俘虏了上千名美军士兵。”

    苏婉在本子上记下来：“那美帝的谈判代表呢？”

    林烽说：“他们会来。坦克没了，炮兵没了，飞机不敢来、步兵打不动。再不打，连最后的退路都得被我们切断。谈判桌上，他们得老老实实地签字。”

    远处，天边泛起鱼肚白。十八架铁翼披着晨光，旋翼卷起的尘土还没散尽。小陈蹲在机翼下，用手敲着油箱的装甲板，当当响。老李在检查发动机，小张在清洗座舱盖。

    直升机分队的规模比最初大了好几倍。从三架到十八架，从两三个飞行员到几十号人。这不是简单的数字在变，是立体作战的铁拳真正攥紧了。铁翼之下，美军的防线变得纸糊的一样。每一声旋翼的轰鸣都在山间回荡，每一发火箭弹的轨迹都在夜空中划下光痕。天一亮，铁翼会再次飞向战场。这一次，它们不再是孤军奋战，而是成群结队，铺天盖地。