赫连曜往前一步，挡在萧景晏身前，脊背弓起，像一头随时准备扑出去的狼。
萧景晏按住他的手臂，脑子飞快地转着。
硬碰硬不行。解释也没用。
赵顺现在需要替罪羊，他们就是最合适的。
除非……
他的目光落在井边。
那里散落着几块石头，还有一根长长的、枯死的竹竿，斜靠在井沿上。
一个念头冒了出来。
“侍卫长，”萧景晏突然开口，声音提得高了些，“我有办法救狗。”
所有人都愣住了。
“你说什么？”赵顺眯起眼。
“我说，我能把狗救上来。”萧景晏指着那根竹竿，“用这个。”
赵顺看了看那根竹竿——
约莫两丈长，碗口粗，虽然枯了，但还算结实。
“这么长的竹竿，你怎么弄？”一个侍卫嗤笑，“别说你了，我们几个大男人都抬不动。”
萧景晏没理他，看向赫连曜：“你记得吗？北狄人套马，用的是什么法子？”
赫连曜怔了怔，随即眼睛一亮：“套索！”
“对。”萧景晏点头，“不需要把竹竿完全竖起来。只需要让它斜着伸进井里，下端做个活套，套住狗，然后我们在这头拉——”
他快速说着，手在空气中比划。
赫连曜已经完全明白了，他转身对赵顺说：“给我绳子，越细越好，还要一块布，最好是软的。”
赵顺将信将疑，但还是挥手让侍卫去取。
很快，拿来了一卷细麻绳和一块旧毡布。
赫连曜动手极快。
他先用麻绳在竹竿较细的一端绑了个活结，形成一个套圈。
然后将旧毡布撕成条，编成一个小网兜，固定在套圈下方。
“狗掉下去受了惊，直接套脖子它会挣扎。”他一边做一边解释，“用网兜托住身体，它就不乱动了。”
萧景晏在一旁帮忙固定绳结。
两人配合默契，一个编网，一个绑绳，不到一刻钟就做好了简易的救援工具。
赵顺看着那根绑着网兜的竹竿，脸上的横肉抽了抽：“这……能行？”
“试试才知道。”赫连曜说。
他转向几个侍卫，“来四个人，帮我扶竹竿。”
侍卫们面面相觑，最终还是上来了四个。
五个人合力，将竹竿抬起来，慢慢往井口倾斜。
竹竿很长，很重，赫连曜指挥着调整角度：“慢点……再往左一点……好，稳住！”
竹竿的前端慢慢伸进井口，一点点往下探。
所有人都屏住呼吸。
井里传来猎犬微弱的呜咽声。
“再往下……慢点……”赫连曜的额头上渗出细密的汗珠。
他紧紧握着竹竿的中段，感受着
突然，竹竿猛地一沉！
“套住了！”一个侍卫喊道。
赫连曜感觉了一下力道：“是套住了，但狗在动。别急，稳住，让它安静下来。”
井里的呜咽声变成了低低的哀鸣，但挣扎的力道渐渐小了。
赫连曜等了片刻，才说：“好，慢慢往上拉。记住，要稳，不能快。”
五个人开始一点点往回拉竹竿。
竹竿很重，加上狗的重量，每个人都憋红了脸。
但没人松手，一点点，一点点，竹竿被从井里拉了出来。
前端露出了网兜，里面蜷着一团湿漉漉的白毛——正是那只纯白的猎犬。
它还活着，但显然受了惊吓，在网兜里瑟瑟发抖。
“成功了！”一个年轻侍卫忍不住欢呼。
赵顺冲上前，小心翼翼地把狗从网兜里抱出来。
猎犬认出主人，虚弱地舔了舔他的手。
“好……好！”赵顺抬头，看向萧景晏和赫连曜，眼神复杂，“你们……还真有办法。”
萧景晏松了口气，脸上露出恰到好处的谦卑：“是赫连君的主意。北狄人常在草原上救掉进坑洞的牲畜，这法子是他们常用的。”
他把功劳全推给了赫连曜。
一来这是事实，二来，北狄质子会救狗，总比冷宫皇子会救狗听起来更合理。
赫连曜看了他一眼，没反驳，只是擦了擦汗：“狗受了惊，也冻着了，得赶紧带回去暖和暖和，喂点温水。”
赵顺点点头，抱着狗站起来。
他的态度缓和了许多：“今日……多谢了。我会向三殿下禀明，是你们救了白将军。”
“不敢当。”萧景晏躬身，“只是碰巧知道这法子罢了。”
赵顺深深看了他们一眼，没再说什么，抱着狗带着侍卫走了。
脚步声远去，竹林里恢复了寂静。
直到彻底听不见声音了，赫连曜才一屁股坐在地上，长长吐出一口气。
萧景晏也靠着一根竹子坐下，后背的衣裳已经被冷汗浸透。
“刚才……真险。”赫连曜哑声说。
“嗯。”萧景晏点头，“但值得。”
“值得？”
“赵顺欠我们一个人情。”
萧景晏说，“虽然不大，但关键时刻或许有用。而且，经过今天，三皇子那边至少短时间内不会再来找麻烦——毕竟我们救了他的爱犬。”
赫连曜想了想，点头：“也是。”他顿了顿，看向萧景晏，“你怎么知道北狄人套马的法子？”
“书上看的。”萧景晏淡淡道，“《北地风物志》，里面记载草原牧民如何救掉进地洞的羊。我猜救狗也差不多。”
赫连曜沉默片刻，突然笑了：“所以你刚才问我记不记得北狄人套马，是在提醒我？”
“是给你递话头。”萧景晏纠正，“我知道你懂，但得让赵顺以为这是你的主意。”
两人对视，都从对方眼中看到了如释重负，还有一丝劫后余生的庆幸。
夕阳西下，金色的余晖透过竹林洒下来，在地上投出长长的影子。
远处传来晚钟，一声，一声，悠长而安稳。
“今天配合得不错。”赫连曜说。
“嗯。”萧景晏站起身，拍了拍身上的竹叶，“回去吧。福公公该送晚饭了。”
两人一前一后走出竹林。
回到冷宫院子时，福安正站在偏殿门口等着。
老太监手里提着食盒，看见他们，浑浊的眼睛里闪过一丝极淡的笑意。
“晚饭好了。”福安说，顿了顿，又补了一句，“今天有肉。”
萧景晏和赫连曜都愣了。
冷宫的饭食，几个月不见一次荤腥。
福安打开食盒——里面除了往常的粥和馍馍，果然多了一小碟酱肉，虽然不多，但油光发亮，香气扑鼻。
“赵侍卫长让人送来的。”福安慢吞吞地说，“说是谢礼。”
萧景晏和赫连曜对视一眼，都笑了。
这一笑，冲散了整日的紧张和疲惫。
夜里，两人在夹墙里分食那碟酱肉。
肉很咸，但很香，两人吃得小心翼翼，一点碎屑都不放过。
吃完，赫连曜突然说：“今天的事，让我明白了一件事。”
“什么？”
“光会躲不行。”赫连曜看着通风孔外透进的月光，“还得会应对。得像下棋一样，走一步，看三步。”
萧景晏点头：“所以我们要学得更多，更快。”
“嗯。”赫连曜握紧了拳头，“我要学雍朝的权谋，学怎么在朝堂上说话，学怎么让那些看不起我们的人……不得不正视我们。”
他的声音不大，但每个字都咬得很重，像在发誓。
萧景晏看着他，突然想起一个月前，那个蜷在破布里、眼神空洞地说“我只是个不该存在的东西”的孩子。
不一样了。
仇恨还在，屈辱还在，但多了些什么——多了斗志，多了目标，多了那种“我要活下去，而且要活得比你们都好看”的狠劲。
“好。”萧景晏说，“从明天开始，我们加快进度。”
他走到墙边，从藏书的墙缝里又抽出几本书——《策论辑要》、《朝堂纪闻》、《雍史通鉴》。
这些都是福安这些天陆续弄来的，有些是残本，有些是手抄的散页，但足够了。
“这些，三个月内，要全部读完。”萧景晏将书放在石台上，“不仅要读，还要能讲，能辩，能用到实处。”
赫连曜看着那摞书，没有退缩，只是重重点头：“好。”
月光如水，静静流淌在狭小的夹墙里。
两个少年相对而坐，中间摊开书本，炭条在石板上写写画画，低声讨论着雍朝的税制、兵制、科举。
偶尔有分歧，会争辩几句。
但最终总能达成一致——因为他们都知道，他们是在为同一个目标努力。
活下去。
走出去。
改变这个不公的世道。
夜深了，远处传来梆子声，三更了。
萧景晏揉了揉酸涩的眼睛，吹灭自制的油灯——那是用破碗和棉线做的，灯油是攒了许久的猪油。
“睡吧。”他说。
赫连曜收拾好书，钻进破褥子里。
黑暗中，他突然开口：“萧景晏。”
“嗯？”
“今天在竹林，你挡在我前面的时候……”赫连曜的声音很轻，“谢谢你。”
萧景晏沉默片刻，说：“你也挡在我前面了。”
“那是因为你先挡了。”
“那你下次别挡了。”
“不行。”
两人都不说话了。
但黑暗中，有什么温暖的东西在无声流淌。
许久，赫连曜又说：“我们要一直这样。”
“怎样？”
“互相挡着。”赫连曜说，“你替我挡文的，我替你挡武的。一起走下去。”
萧景晏在黑暗中笑了笑：“好。”
窗外，月亮升到中天，清辉洒满冷宫的破瓦断壁。
春夜的风带着暖意，吹过枯树，枝头竟冒出了点点新绿。
冬天过去了。
而在这座宫殿最偏僻的角落里，两颗被冰封太久的心，也终于开始解冻，开始重新跳动。
为彼此，也为那个遥远却日渐清晰的未来。