刀疤胡摇头。
“来的是司徒家的人。”
管事倒抽一口气。
司徒家是何许人也？开国勋贵忠勇公后裔。而且，现今的忠勇侯可不是靠着祖宗荫庇混吃等死之辈，是实打实上过战场领过兵的，忠勇侯府的子嗣也个个是人中龙凤，在朝中举足轻重。
管事有些担忧道：“忠勇侯府在军中颇有威望，也一直收缩手脚，只在兵部打转，怎么会突然插手河道的事情？”
刀疤胡摇头，“京城那边只说叫咱们小心些，那些脏事儿都扫个尾巴，你亲自派人去处理。”
管事忙应了，带着几分狠厉道：“当家的放心，小的会清理干净的。”
刀疤胡点头，小声道：“清理不干净的，就往赵家甩，反正他家也不干净。他以为他靠着码头走私布帛、私盐我们漕帮不知道，霍家那边因着他抢食，早就想动他了，你联系霍家那边，把尾巴清理了。”
“是。”管事应了。
刀疤胡又道：“朝廷那边户部钱银空虚，说是连边军的军饷都不能及时发放，太祖留下过祖训，不许节制军饷用度，想来朝廷是要借此清理贪官污吏回回血，咱们河道是最肥的，肯定先拿咱们开刀。”
管事道：“当家的放心，肯定会扫清首尾的。”
“你做事儿，我放心。你家里人，安排他们改换门户，别留在蜀地了。”刀疤胡如此吩咐，倒不是他是什么良善人，而是怕管事的家里人被拿捏住了，泄露出隐秘、
管事应了。
霍家那边也开始清扫尾巴，私盐这些暂且不敢做了。
赵家那边倒是趁此吃了饱。
柳叶提笔在衙役提交上来的小甲人选上圈了五六个。
顺英在一旁道：“姐儿，大姐儿最近跟龚大姑娘走得有些近。”
柳叶的笔顿了顿，“阿姐跟那龚家二哥儿可有往来？”之前龚家来提过亲，柳叶当时有顾虑，后来张秀芳与闻狗儿皆言不介意此事，她便没再多嘴舌，只看兰草自己是否愿意。
“龚家二哥儿倒是心诚。”顺英没说好与不好，只说了句心诚。
柳叶道：“此时心诚，也不知日后何如？”
顺英回道：“至少现下是心诚得紧，肯为大姐儿费心思。不过，这事儿成与不成，都得看大姐儿的心意，张娘子还替大姐儿看了个人，姓陈，跟陈书吏是兄弟。”
“陈书言？”柳叶对这个人还有些印象，跟高家的郎君走得近。
顺英点头，“咱们大姐儿貌美，又能养家糊口，咱们家底子也不差，现如今愿意聘给大姐儿的人不少，可着咱们大姐儿挑。”
柳叶放下笔。
“日子是阿姐自己过，让她自己挑吧。”柳叶还是有分寸的，父母康健，姊妹兄弟再是亲近，也不好过多插手婚姻大事，“不过，我还是想见见那位龚家二哥儿，我不插手事情，也得看看他人品如何，再邀上我阿哥与槐哥。”
姊妹弟兄不插手，但私下里把把关是应有的情分。
顺英应是，“我去安排人请龚二郎君。”
龚承德收到帖子的时候，心里有些忐忑，又有些紧张。
龚承恩瞧他这样子，就道：“你在这里急得团团转也没用，闻家那边显然是姊妹弟兄替姐姐把关，二哥你若是连这关都过不了，也别想着过父母那关了。”
龚承德摆手，“我愁的不是这个。”
“那你愁啥？”龚承恩不解。
龚承德没言语，他愁的是不知道兰草是不是中意自己，这些日子虽有些来往，都是止乎于礼的。
“我想见见闻大姑娘。”龚承德对龚承恩央求，请她帮忙出面约人。
龚承恩道：“我替你问问，不过你见着人说啥？还有，你可想过，阿爹那边肯定是不同意你外聘的，而闻家那边女儿也不外聘，你自己可想好了？”
龚承德回道：“阿爹那边倒是无妨，我自有法子。”
龚承恩见他信誓旦旦，便答应帮他约人。
兰草得了信儿，犹豫了一下，红着脸与张秀芳说了。
张秀芳道：“那你可对他有意？”
兰草羞涩点头，“我瞧他风趣，也说得上话儿。”不曾说一句喜欢，但张秀芳也瞧得出是喜欢的，那龚家二哥儿她也见过，人生得端着，见人就带三分笑的。
“那你就去吧，只一点，不许你们单独相处。”张秀芳说完，又转头叮嘱春燕，“春燕，你时刻跟着大姐儿的步子。”
春燕应声保证道：“娘子放心，我肯定跟紧了，谁赶我，我都不离脚的。”
张秀芳喜欢她这机灵模样，笑着摸摸她脑袋。
兰草带着阿花、春燕去一个小茶楼赴约，龚承恩知趣地离了房间，龚承德看向阿花与春燕，知晓是闻家派来跟脚护人的，也没叫她们出去。
龚承德看向兰草，认真地问道：“大姑娘，我有一句话问你。”
兰草红着脸道：“你只管问。”
“大姑娘，我这人不是个弯弯绕绕的性子，我心悦大姑娘，不知大姑娘对我可有意。大姑娘放心，我也知你家不外嫁，我问这话定然是愿意聘出去的。”龚承德如此大胆的言论，叫兰草羞红了脸。
兰草抬眸看向他，眼眸水汪汪的，随即别过脸。
“你家可愿意你外聘吗？”
这话虽然没有明着回答，但也差不多跟应了一般，龚承德欢喜道：“只要大姑娘点头，我便回去禀告高堂，旁的大姑娘甚事也不需要操心，我说服了高堂，便给大姑娘传信，大姑娘只管遣媒人来。”
兰草见他如此心诚，又如此情热，鼓起勇气看向对方，认真道：“你若如此，我也不会辜负你这番情谊，我不是什么口齿伶俐之人，说不出什么哄人的话。但你放心，我这人是不喜拈花惹草的，聘郎君……”她说到此处实在是羞臊，嗫嚅道，“只聘一个。”
龚承德得了这话，欢喜得恨不得仰天长啸，来宣泄自己心里的激动。
两人说定了话，龚承德恋恋不舍地看着兰草离开的背影，下定了决心，对龚承恩道：“阿妹，把你外出的马车借我，我去县里一趟。”
龚承恩打趣道：“你用得上就用吧。不过，要是成了，记得给我包个红封，为了你这事儿，我可费了不少的心思。”
龚承德应了，“放心，到时候二哥给你包个大的。”
龚承恩笑了，又问：“你去县里做什么？”
“找阿爹要嫁妆。”
“啊？”
龚承恩没反应过来，龚承德已经带着长随跑出茶楼了。
龚承德带着人连夜到了县里，苏明义新寻了个年轻的小娘子，正搂着准备亲香，外边的长随道：“大老爷，镇里的哥儿来了。”
苏明义皱眉，年轻的小娘子见此，便知趣的找了个借口离开了。
“承泽稳重，这么冒失的，肯定是承德。”苏明义抱怨了一句，叫下人将龚承德叫进来。
龚承德进来，俯身拜了下去。
“儿子，给大老爷请安。”
苏明义点头，“起吧。你大半夜的怎么寻来了，可是家里出了啥事儿？”
龚承德起身，笑嘻嘻的凑近，半点不客气的坐到榻上。
苏明义无奈，这二小子最是会撒娇卖痴的。
“阿爹，我寻着个喜欢的人。”龚承德道。
苏明义认真了两分，“哪家的姑娘？”
龚承德回他，“哪家的不要紧，要紧的是人家家里不外嫁。”
“不外嫁，你说什么？难道还让我替你强娶不成，你不要脸，你老子我还要脸。”苏明义说得大义凛然。
龚承德撇嘴，“阿爹，你要脸就没儿子了。”都置了不知道几房外室了，还说自己要脸，龚承德都佩服他爹脸皮厚。
苏明义被他一堵，恼羞成怒的要打，龚承德忙躲了，愤愤道：“本来就是事实嘛，难道阿爹是不想要儿子？”
苏明义气道：“还真不想要。你说说你，整天干过正事儿吗？读书不好好读，叫你打理铺子，你也不用心，还不及承恩那个丫头上心，你除了气老子，你干过啥正事儿？”
龚承德又坐回榻上，“阿爹你不想要儿子，儿子刚好外聘出去，也不惹你生气了。”
苏明义更气了，但又舍不得真打。
他虽然有几个孩子，但正房太太生的那两个跟他不算多亲近，更亲近外家邹家。
外室不少，也只让龚大娘子生了孩子，只因龚大娘子跟龚家管事知情识趣，不会把这些事情闹到正房太太跟前。
三个孩子中，老大龚承泽是顶立门户的，教导严厉，跟他也不算亲近。
龚承恩是最小的，又是个姑娘，女大避父，也算不得多亲近。
唯有龚承德这个老二，是个没脸没皮的，你打他，他要跑，你骂他，他不放在心上。
苏明义嘴上嫌弃，心里是喜欢的。
“胡咧咧什么，你外聘出去，丢不丢脸？谁家好儿郎外聘，都是娶不起媳妇的，养不了家的才外聘。”苏明义不许。
龚承德道：“你老说我没啥用，不干正经事儿，儿子也得为儿子将来着想吧。我不能认祖归宗……”
见苏明义沉了脸，龚承德忙道：“儿子先说好，这不是怨你。是儿子心里觉得，自己不是个顶立门户的，就想吃口耙活的。好不容易找到愿意养我的，可不得好好把握住，而且人姑娘长得好，家里有钱，也愿意给她聘郎君，儿子想着这好事儿难遇，得赶紧占着。”
苏明义气恼，“老子是养不起你吗？你说，老子一年给你娘一百两银子，养你们三个绰绰有余了。你阿娘也给你们三个置办了产业，你那两个铺子，几十亩地，养不活你，要你出去吃软饭？”
“可我就是想吃软的。”龚承德理不直气也壮，又道：“家里的产业，大哥占了大头，阿娘喜欢阿妹，贴补也不少，就我……爹不疼娘不爱的。”边说边拿幽怨的眼神盯苏明义。
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