开春的江州裹在一层蒙蒙细雨里，雨丝细得像牛毛，斜斜地飘着，落在梯田的埂子上，把刚翻好的黑土润得软乎乎的，踩上去能陷进半寸。老陈头蹲在自家的梯田边，手里攥着半袋用粗布缝的麦种袋，指尖蹭过袋口露出的麦种，颗粒饱满，泛着油亮的光，是去年梯田收的新种，比往年的粟种还沉实。他本来打算今天给隔壁的张婶送两斗，张婶家三亩新梯田还等着下种，可早上天没亮去市集买锄头时，却听见了让他心揪到嗓子眼的消息。

    “秦大人！秦大人！不好了！出大事了！” 老陈头踩着泥路往农学堂跑，裤腿卷到膝盖，小腿上的泥点被雨水冲得一道一道的，手里的麦种袋晃悠着，袋角被雨打湿了一片，麦种沾在布上，结成了小团。他跑得急，在田埂上差点摔一跤，扶住旁边的陶管才站稳，喘着粗气往学堂门口冲。

    农学堂的门刚打开，秦风正和墨渊、王都尉围着一张梯田春耕图商量事，图上用红笔标了各村的播种时间，绿笔标了灌溉水渠的位置，墨渊手里还拿着个刚做好的麦种筛选器，是用竹篾编的小筛子，能把空壳的麦种筛出去。听见老陈头的喊声，秦风赶紧放下手里的竹简，迎了上去：“老陈叔，咋了？这么急？”

    “麦种！麦种涨疯了！” 老陈头抓住秦风的胳膊，手还在抖，“昨天俺去问，王记粮铺还说两钱一斗，今天一早去，直接涨到五钱！俺问能不能少点，王老板说‘再过三天，八钱都买不着’！张婶家就剩三钱，连一斗都买不上，这要是误了春耕，三亩梯田就荒了！”

    秦风手里的竹简 “啪” 地掉在地上，眉头瞬间拧成了疙瘩：“五钱一斗？这都翻了两倍多了！去年秋收后，江州粮仓还存了三万石麦种，怎么会突然涨价？” 他弯腰捡起竹简，指尖攥得发白，“是不是有粮商在囤货？”

    墨渊放下手里的筛选器，脸色沉了下来：“肯定是保守派在背后搞鬼！去年梯田亩产四十二石，打了李斯他们的脸，他们这是想借粮价卡咱们脖子，百姓买不到种，春耕误了，就会觉得‘梯田没用，还是老法子靠谱’，到时候推广就难了！”

    王都尉摸了摸腰上的铜印，突然想起什么，凑过来小声说：“秦大人，前几天南郡的赵豪强派了个管家来江州，说是‘考察农事’，其实天天跟王记粮铺的王老板关在屋里密谈。那赵豪强是李斯丞相的门生，去年在南郡就阻挠过梯田推广，这次说不定是他们串通好的！”

    “走！去市集看看！” 秦风抓起搭在门框上的靛蓝布袍，往肩上一披，就往门外走，“不能让他们这么折腾，误了春耕，南方这两年的努力就全白费了！”

    江州的市集在镇东头，临着一条小河，雨丝里挤满了人，大多是扛着锄头、背着竹筐的百姓，脸上都带着急色，春耕就这半个月的功夫，误了下种，一年的收成就没了。可几家粮铺的门却半掩着，门口挂着 “麦种售罄” 的木牌，有的甚至关了门，只有王记粮铺的门大开着，门口围了一圈人，却没一个买成的。

    王记粮铺的柜台后，王老板斜靠在太师椅上，手里把玩着个青白玉扳指，指腹来回蹭着，眼神倨傲地扫着门口的百姓。他穿着件藏青色的锦袍，肚子圆滚滚的，把腰带撑得紧紧的，时不时端起旁边的青瓷茶杯抿一口，压根不把门口的百姓放在眼里。

    “王老板，俺求您了，匀两斗麦种给俺吧！” 一个穿补丁布衫的老农挤到柜台前，手里攥着个皱巴巴的布包，里面的铜钱叮当作响，“俺家两亩梯田，昨天刚翻好土，再不下种就晚了！俺给您三钱一斗，行不？”

    王老板斜了老农一眼，把茶杯往桌上一放，“咚” 的一声，溅出点茶水：“三钱？你打发要饭的呢？” 他指了指门口的木牌，“没看见写着‘售罄’吗？不过 ——” 他顿了顿，嘴角勾起一抹算计的笑，“你要是愿意出八钱一斗，俺库房里还能匀出点，不然啊，你就等着看你那两亩梯田长草吧！”

    “八钱？你这是抢钱啊！” 老农气得手都抖了，布包里的铜钱掉了几枚在地上，他赶紧蹲下去捡，眼泪在眼眶里打转，“去年秋收，俺们梯田亩产四十二石，粮库里有的是粮，你凭啥囤起来抬价？还有没有王法了！”

    “王法？” 王老板 “嗤” 了一声，拍着柜台站起来，声音拔高了些，“现在麦种在俺手里，俺说多少就是多少，这就是王法！” 他扫了一眼门口的百姓，故意提高嗓门，“你们也别想着种梯田了，今年雨水多，梯田肯定积水烂根，到时候收的还没坡地多，俺这是好心提醒你们，别到时候哭都找不到地儿！”

    “你胡说八道！” 李二正好扛着辆刚修好的秧马从旁边过，听见这话，一下子就火了，把秧马往地上一放，拨开人群冲了过去，一把揪住王老板的衣领，把他从太师椅上拽了起来，“去年老陈叔家的梯田，下雨下了三天都没烂根，亩产四十二石是俺们亲眼见的！你敢造谣，还不是想囤粮抬价，坏了俺们的春耕！”

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    王老板被拽得喘不过气，脸都白了，赶紧喊店里的伙计：“来人啊！反了！反了！有人闹事！” 几个穿着短打的伙计拿着木棍从后院跑出来，围住李二，有的喊 “放开我家老板”，有的举着木棍要打，市集上的百姓也都围了过来，有的帮李二说话，有的急着问麦种，有的怕出事往后退，场面一下子乱成了一锅粥。

    “都住手！” 秦风挤进人群，声音洪亮，压过了乱糟糟的吵闹声。他走到柜台前，看着被揪着衣领的王老板，眼神锐利：“王老板，你刚才说麦种售罄，为何这位老伯出八钱，你就能匀出？还有，你说梯田今年会歉收，有何依据？是你自己算的，还是有人教你说的？”

    王老板见是秦风，赶紧挣扎着推开李二，理了理皱巴巴的衣领，强装镇定：“秦大人，这粮价是随行就市，去年江州高产是运气，今年雨水多，梯田排水肯定跟不上，俺这是根据‘经验’判断，可不是造谣！” 他眼神闪烁，不敢看秦风的眼睛，手不自觉地摸了摸腰间的玉佩。

    “经验？” 墨渊从人群里走出来，手里拿着一卷用麻绳捆着的账本，是刚才他绕到粮铺后院时，从窗缝里看到伙计在对账，偷偷抄下来的，“刚才我路过你后院，看见三个伙计正往地窖里搬麦种，袋上还写着‘新麦’；这账本上记着‘囤积麦种五千石，三月初一起涨价，每日加一钱’，你说售罄，是欺瞒百姓！”

    王老板脸色一下子变得惨白，伸手就想抢账本：“你胡说！这是去年的旧账！你别血口喷人！”

    “是不是旧账，去你后院看看就知道！” 秦风回头对王都尉说，“王都尉，带人去后院查！《秦律?仓律》明言‘入禾稼、刍稿，辄为庋籍，毋敢擅囤，毋敢邀高价’，他私囤粮食、哄抬物价，已经违律，按律当查！”

    王都尉立刻抽出腰间的铜剑，对身后的四个兵卒说：“跟我来！” 兵卒们跟着王都尉冲进粮铺后院，百姓们也跟着涌过去，后院的空地上，果然堆着几十袋麦种，袋口用麻绳扎着，露出的麦种泛着油亮的光，正是今年的新麦；地窖的门开着，里面还能看见堆得满满的麦种袋，几个伙计正慌慌张张地想关门，被兵卒拦住了。

    “这就是你说的‘售罄’？” 秦风走到麦种袋前，蹲下来解开一个袋口，抓了一把麦种，放在手里捻了捻，“五千石麦种，够江州所有百姓春耕用的，你却囤起来抬价，还造谣梯田歉收，想让百姓放弃梯田，你安的什么心？”

    百姓们一下子炸了锅，有的喊 “把粮商抓起来”，有的喊 “平价卖麦种”，还有的冲上去想搬麦种，王老板吓得 “扑通” 一声跪在地上，连连磕头：“秦大人饶命！秦大人饶命！是南郡的赵老爷让俺这么做的！他说‘把粮价抬上去，让百姓觉得梯田没用，以后就没人跟咱们争地了’，俺也是被逼的！俺要是不照做，他就砸了俺的粮铺！”

    “赵老爷？赵成？” 秦风皱紧眉头，赵成是李斯的门生，去年在南郡推广梯田时，他就暗中煽动百姓说 “梯田费钱费工”，后来被秦风拆穿，没想到这次又来搞鬼。

    “秦大人，俺知道错了！” 王老板磕得额头都红了，“麦种俺们按去年的价卖，两钱一斗，俺把所有麦种都拿出来，求您别抓俺，俺上有老下有小，不能坐牢啊！”

    秦风看了看周围焦急的百姓，叹了口气，现在最重要的是春耕，不是追究责任的时候。他对王老板说：“死罪可免，活罪难逃！按《秦律?仓律》，囤积居奇者，罚没一半粮食，剩下的按平价卖给百姓；你和店里的伙计，跟王都尉去郡府登记，听候后续发落，要是再敢造谣，绝不轻饶！”

    “谢谢秦大人！谢谢秦大人！” 王老板赶紧爬起来，指挥伙计把麦种搬到前院，按两钱一斗卖给百姓。市集上的百姓欢呼起来，老陈头赶紧拉着张婶去买，张婶攥着刚买的两斗麦种，眼泪掉在麦种袋上：“陈叔，要是没有秦大人，俺家的梯田就荒了，俺们娘俩今年就得饿肚子了。”

    老陈头拍了拍她的肩膀：“别担心，有秦大人在，有农学堂在，没人能坏了咱们的春耕！”

    可没等大家松口气，王都尉的兵卒就从南郡传来消息，南郡的粮价也涨了，从两钱一斗涨到了六钱，九江郡更离谱，涨到了七钱，都是当地的粮商在囤货，背后都有赵成的人在撑腰。

    “这赵成是想把南方的粮价都炒起来！” 王都尉急得直挠头，“咱们江州能解决，可南郡有十二个县，九江郡有十个县，粮商多，咱们人手不够，要是 一 一 去查，肯定误了春耕！”

    墨渊却没慌，他从布包里掏出一卷《泛胜之书》的抄本，翻到 “选种” 那一页，对秦风说：“《泛胜之书》里说‘凡五谷，种之有法，水旱有备，亩产可保’。咱们不能只靠查粮商，还得教百姓自己解决，农学堂有两百多个学员，分赴各郡，教百姓选种、留种，还有浸种的法子；再组织百姓互助，家里有余种的，借给没种的人，秋收后再还，还能多还一斗作为感谢，这样既能解决麦种短缺，又能让百姓团结起来，不受粮商要挟。”

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