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    阿兰的脸色彻底白了。是呀，她怎么没想到这一层，这可是违禁品，全是杀头的重罪，光自己想弄到原料就花了两年的时间，耗了多少人力物力，才弄来这么点，炸山开路，那得需要多少才能完成……她被骗了！

    严敏失望地转身，看向上前的身影：“九爷，这从头到尾就是一局！引起这事端的怕就是王恭厂火药失窃！”

    阿兰浑身一震：“不……不可能……”，眼泪顺着眼角滑落，她不是委屈，是怕，转身扑扯上九爷的衣袖：“义父……义父，我真的没有，我真没想到会是这样，义父，我……”

    “啪！”一记响亮的耳光，结结实实扇在她脸上。

    阿兰整个人被打得踉跄了两步，险些摔倒。她捂着脸，不可置信地抬起头，望向那个白玉面具的人——那是义父，连重话都没说过自己几句的义父。

    “你打我……”她的眼眶里蓄满了泪，嘴唇颤抖着，“义父，你打我……”

    九爷没有说话，而面具后那双眼睛没有怒意，却是失望的望着她，

    阿兰的心像被人狠狠攥住，疼得喘不过气来，她捂着脸，转身就往外跑——

    “拦住她。”

    门口的守卫应声而动，一左一右架住了她的胳膊。

    “放开我！”阿兰拼命挣扎，“你们放开我！义父，义父你不能这样！我要去……我要去……”

    “砰！”

    后颈一痛，眼前一黑，阿兰的身子软了下去，被守卫架着，再没有声息。

    “关起来。”九爷转过身，背对着所有人，“没有我的命令，谁也不许放她出来。”

    “是。”两人架着阿兰，退出了大殿。

    殿门阖上的那一刻，九爷的身子微微晃了晃，良久没有动。

    严敏和六婆垂手立在一旁，大气不敢出。

    半晌，九爷才开口，声音沙哑道：“……把七叔叫来。”

    “是。”六婆应声，几乎是逃也似的退了出去。

    不多时，七叔跟着六婆匆匆赶来。

    他依旧是那副不起眼的模样，灰扑扑的旧袄，佝偻着背，可那双眼睛里却闪着精光。

    “九爷。”他在殿中央站定，躬身行礼。

    九爷转过身，看着他，声音恢复了往日的平静：“

    “回九爷，位，都没有发现异常！”

    七叔略一沉吟，询问道：“九爷，那今晚鬼市还照常开吗？”

    九爷点了点头：“照常开。”

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    “是。”七叔领命而出。

    “六婆。”

    “老奴在！”

    “你继续上去盯着那些人。”九爷的声音沉下来，“记清楚他们的脸、位置、什么时候换班。不许惊动，只盯着。”

    “老奴明白！”六婆躬身退了出去。

    殿内只剩下九爷和严敏，长明灯的火苗幽幽地跳着，将两个人的影子投在墙上，忽长忽短。

    九爷走回龙椅前，缓缓坐下。他抬手摘下脸上的白玉面具，露出一张疲惫至极的脸——那张脸已不复年轻，眉宇间却仍能看出当年的凌厉。只是此刻，那双眼睛里满是倦意。

    严敏静静地看着他，没有说话。

    良久，九爷开口，声音低得像自言自语：“你怎么看？”

    严敏沉默片刻，缓步上前，在他身侧站定：“九爷问的是哪方面？”

    “都问。”

    严敏垂下眼，斟酌着词句：“阿兰的事，办得蠢，但未必是坏事。”

    九爷抬眼看她。

    “震天雷试成了，这是真的。那两个丫头有问题，这也是真的。可正因为她们有问题，咱们才提前知道——上面已经有人盯上了。”严敏的声音不高，却字字清晰，“若不是阿兰这一闹，那些人摸进家了，咱们还蒙在鼓里。从这个角度看，她倒是替咱们探了路。”

    九爷没有说话，只是靠在椅背上，闭上了眼。

    严敏顿了顿，又道：“可探路归探路，这路既然探出来了，就不能再走回头路。”

    九爷睁开眼，看着她。

    严敏迎着他的目光，一字一顿：“九爷，这里怕是不安全了。”

    殿内安静一瞬。

    九爷没有立刻接话，只是望着殿顶那片幽暗的穹窿。长明灯的光影在他脸上跳动，将那张疲惫的脸照得忽明忽暗，“……我知道。”声音里带着一丝连自己都没察觉的涩意，“这个事儿太大。顾溥在京城，有他在，皇上手里就握着一把最快的刀。”

    严敏没有说话。

    “他可不是那些只会打嘴仗的文官，一个19岁就掌五军右掖的人，眼睛里揉不得沙子。让他盯上了，不把这块地皮翻个底朝天，他是不会罢休的。”

    严敏垂下眼：“九爷的意思是……”

    九爷没有回答，只是望着那片幽暗的穹窿，良久，才低声道：“准备吧。”

    严敏心头一凛，抬眸看他。

    他的目光却落在虚空某处，声音轻得像一声叹息：“可惜这地方了！”