鹰嘴岭上，粘稠的猛火油仍在顽石和焦黑的尸体上噼啪燃烧，散发出令人作呕的焦臭。
清军的第四次冲锋，在付出了数十名重甲步兵被活活烧成焦炭的惨重代价后，终于暂时退却。
山脊上出现了短暂而宝贵的喘息之机，只有伤兵压抑的呻吟和山风卷过焦土的呜咽声，打破了这死寂般的宁静。
然而，在这表面的平静之下，一股更深的危机正在苏俊朗最倚仗的力量核心悄然发酵。
岭后一处相对背风的巨石凹地，被划定为“龙雀”小队的临时休整区。
此刻，这里的气氛凝重得几乎能滴出水来。
数十名基因战士或靠或坐，没有人说话，只有一片粗重得如同破风箱般的喘息声，在狭小的空间里回荡。
这些原本如同钢铁铸造的巨汉，此刻的状态令人触目惊心。
他们身上特制的复合内衬早已被汗水、血水和泥土浸透，紧紧贴在虬结的肌肉上。
不少人身上带着狰狞的伤口，虽然经过了紧急包扎，但渗出的血迹仍在缓慢扩大。
更令人不安的是他们的生理状态。
几乎每一名战士的肌肉都在不受控制地微微颤抖，尤其是手臂和腿部的大肌群，仿佛刚刚承受了超越极限的负荷。
他们的皮肤泛着不正常的潮红，体温高得吓人，靠近了都能感受到一股蒸腾的热浪。
汗水不是流出，而是如同泉涌般从毛孔中冒出，瞬间就打湿了身下的地面。
他们的眼神不再是最初那种冷酷的专注，而是充满了血丝，瞳孔时而放大，时而收缩，流露出一种极力压抑的狂躁和难以言喻的痛苦。
一名随军的、胆大心细的老医官，正带着两名学徒，小心翼翼地穿梭其间，为战士们检查伤口，测量脉搏。
老医官的眉头越皱越紧，脸色也越来越白。
他终于检查完最后一名战士，快步走到一直守在一旁、面色凝重的苏俊朗面前，压低了声音，语气中带着难以掩饰的惊恐：
“苏……苏先生，情况不妙啊！
诸位壮士的脉象洪大汹涌，如奔马脱缰，快得惊人！
且节律不齐，时有歇止，此乃心气将脱、元气大伤之兆！
体温之高，远超常人能耐受之极限，再这般下去，恐……恐要油尽灯枯啊！”
老医官擦了擦额头的冷汗，继续道，
“更棘手的是，他们心神极度不稳，肝火炽盛，邪妄内侵，已有狂躁失心之先兆！
您给的‘清心镇魄散’（稳定剂），药效……消退得比预想快太多，怕是压不住多久了！”
仿佛是为了印证老医官的话，休整区角落突然传来一声压抑的低吼和器物碎裂声！
众人骇然望去，只见一名编号“戊七”、以力量见长的基因战士，在接过同伴递来的水囊时，手指刚刚触碰到皮囊，竟如同失控般猛地一握！
“噗嗤”一声闷响，那装满清水的皮囊竟被他硬生生捏爆！
清水四溅！
而“戊七”本人，双目瞬间变得赤红如血，额头上青筋暴起，喉咙里发出野兽般的“嗬嗬”声，另一只手下意识地就抓向了靠在身旁的巨斧斧柄！
“戊七！
稳住！”
离他最近的队长反应极快，低喝一声，合身扑上，一双铁臂如同钢箍般从后面死死锁住了他的双臂。
另外两名战士也立刻扑上，帮忙压制。
“戊七”疯狂挣扎，力量大得惊人，三名强壮的基因战士竟一时有些制他不住，脚下碎石飞溅。
“镇静剂！
快！”
队长额头冒汗，大吼道。
一名技术兵迅速取出一支特制的、装有高浓度镇静药剂的金属针管，冒险靠近，对准“戊七”的颈侧猛地刺入！
药液推入。
“戊七”的挣扎力道渐渐减弱，赤红的双眼中的疯狂之色缓缓褪去，取而代之的是一种极度的疲惫和茫然，最终脑袋一歪，瘫软在同伴怀中，陷入了昏睡。
但即便是昏睡中，他的身体仍不时地抽搐一下。
整个休整区一片死寂。
所有基因战士都默默地看着这一幕，眼神复杂，有兔死狐悲的物伤其类，更有一种对自身命运的深深恐惧。
他们强大的力量，仿佛是一把悬在自己头顶的利剑，不知何时就会落下。
苏俊朗的心沉到了谷底。
最担心的情况还是发生了，而且来得如此之快，如此猛烈！
连续的高强度厮杀，极大地加速了稳定剂的代谢，也极大地消耗了战士们本就不稳定的生命本源。
身体透支的疲态与基因层面的狂暴倾向交织在一起，形成了致命的恶性循环。
“这样下去不行！”
苏俊朗深吸一口气，强迫自己冷静下来，
“他们会彻底崩溃，甚至……自相残杀！”
他立刻做出决断，对“龙雀”队长沉声道：
“立刻进行轮换！
将出现明显颤抖、体温过高或情绪不稳迹象的队员，全部撤下前沿！
编为预备队，没有我的命令，不得参战！
让他们尽量休息，饮水，但……密切监视！”
“是！”
队长肃然领命，立刻开始安排。
一半左右的基因战士被替换下来，他们拖着疲惫不堪、几乎快要散架的身体，挪到更靠后的区域，几乎刚一坐下，就有人发出了沉重的鼾声，但睡梦中依然眉头紧锁，肌肉跳动。
苏俊朗看着这些濒临极限的战士，心中充满了愧疚和无力感。
他知道，单纯的休息和饮水，对于缓解这种基因层面的透支，效果微乎其微。
但他现在，拿不出更有效的办法。
必须争取时间！
他转身走下鹰嘴岭，直奔中军御帐。
此刻，李自成正在帐中与刘宗敏等将领议事，脸上还带着方才鹰嘴岭击退敌军的些许得色。
“陛下！”
苏俊朗顾不上礼节，直接闯入，躬身急奏：
“前沿‘龙雀’锐士，因连续恶战，身体透支过巨，已出现力竭狂躁之兆！
臣恳请陛下，暂缓大规模攻势，容臣使他们休整半日，恢复元气，否则恐生大变，战力尽失啊！”
“哦？”
李自成脸上的笑容微微一僵，掠过一丝不悦。
他正打算趁鹰嘴岭小胜，一鼓作气，发动全线反攻，苏俊朗这话无异于泼冷水。
“苏卿，是否言过其实了？
朕观那些壮士，勇猛无匹，正是破敌利器，岂会如此不堪久战？
些许疲态，稍作歇息便可吧？”
“陛下！
绝非臣危言耸听！”
苏俊朗语气急切，
“此非寻常疲累，乃……乃秘法反噬之兆！
强行动用，非但无益，反受其害！
一旦在阵前失控，后果不堪设想！
只需半日，半日即可！”
他几乎是在哀求。
李自成沉吟不语，显然不愿放弃进攻的念头。
刘宗敏在一旁大大咧咧地道：
“苏先生，你也太小心了！
兄弟们哪个不是刀头舔血？
累点怕啥？
一鼓作气冲垮了鞑子，回头睡他三天三夜！”
就在这时，帐外传来通报，牛金星丞相前来慰问将士。
牛金星满面春风地走进大帐，先向李自成行了礼，然后“关切”地看向苏俊朗：
“苏学士也在？
方才听闻鹰嘴岭大捷，真乃可喜可贺！
陛下，将士用命，苏学士神器犀利，破敌指日可待啊！”
他绝口不提苏俊朗的请求，反而大肆鼓吹进攻。
李自成闻言，脸色稍霁。
牛金星话锋一转，仿佛不经意般对苏俊朗道：
“哦，对了，苏学士，方才本相路过‘龙雀’锐士休憩之处，见几位壮士似乎……面色潮红，喘息甚急，可是激战过甚，身体不适？
军中郎中可曾看过？
需不需要什么珍稀药材调养？
陛下在此，定会恩准的。”
他话语看似关心，眼神却闪烁不定，暗中观察着苏俊朗和李自成的表情。
苏俊朗心中警铃大作，这牛金星，分明是借机打探虚实！
他强压怒火，淡淡道：
“有劳丞相挂心，只是力战脱力，并无大碍，休息便好。”
牛金星呵呵一笑，不再多说，但眼中闪过一丝了然的神色，默默记下了苏俊朗的急切和李自成的不耐。
最终，李自成摆了摆手，带着几分敷衍道：
“好了，苏卿，朕知道了。
让‘龙雀’将士们好好休息，攻势之事，朕自有分寸。”
这话等于间接拒绝了苏俊朗暂缓进攻的请求。
苏俊朗心中一片冰凉，他知道，再争辩也是无用，反而更惹猜忌。
他默默地行了一礼，退出了御帐。
走出大帐，他回头望了一眼鹰嘴岭方向，那里，短暂的宁静即将结束，更残酷的战斗就要来临。
而他手中最锋利的剑，却已出现了裂痕，即将崩碎。
牛金星的身影在不远处闪过，嘴角似乎噙着一丝难以察觉的冷笑。
苏俊朗握紧了拳头，感到了前所未有的孤立无援。
内外的压力，同时逼向了极限。