夜色在等待中变得格外漫长，又格外短暂。唐璂坐在自己小院的窗边，面前的棋盘上黑白棋子散乱，是他自己与自己对弈留下的残局，早已失了章法。烛火燃了一寸又一寸，灯花爆了又爆，门外廊下的风灯也渐渐黯淡下去，始终没有响起那个熟悉的、轻盈的脚步声。
起初，他只是有些心不在焉，以为嬴娡被正院的事务或是女儿姒儿绊住了脚，晚些总会来的。他甚至吩咐小厨房温着那盅她爱喝的甜汤，又对着铜镜仔细整理了仪容，确保自己看起来依旧是那个温润如玉、值得怜惜的唐公子。
然而，子时过了，丑时也过了……窗外的天色，由浓黑转为深蓝，又渐渐透出青灰的曦光。
嬴娡没有来。
甚至，连一个传话的侍女都没有。
唐璂脸上的期待，一点点冷却、凝固，最终化为一片冰封的沉寂。他坐在那里，一动不动，仿佛成了一尊没有生命的玉雕，只有那双死死盯着院门的眼睛，在渐亮的天光中，折射出某种近乎碎裂的光芒。
他想起昨夜她离去时，那句安抚却模糊的“晚些时候再看”；想起这几日她流连在此的温存与笑意；更想起在尼伽马时，她当众维护赵乾、将他置于末座的冷漠……种种画面交织，最终汇聚成一个清晰而残忍的认知——
她不会来了。
不仅仅今夜不会来，恐怕……在接下来的日子里，她都未必会再踏足他这处小院。
赵乾那看似平静无波的一招“家宴相请”，如同一盆冷水，不仅浇熄了她可能继续流连的心思，更是在无声地提醒所有人——也包括他唐璂——谁才是这嬴府后院真正的、不可动摇的主人。而他唐璂，无论有多少旧情，无论多么温柔体贴，在正室的规矩和体面前，都不过是随时可以被搁置、被“再看”的选项。
一股混合着失望、愤怒、不甘与深深屈辱的情绪，如同毒蛇，噬咬着他的心。他为了她，抛下清河的家人和差事（告假半年），不顾颜面追到万里之外的南海外，又眼巴巴跟着回到这嬴水镇，忍受着赵乾无形的压制和其他“侧室”的存在，所求为何？难道就是为了在这偏僻小院里，像个等待临幸的玩物般，一夜又一夜地枯等，然后被她轻易地遗忘在脑后？
不，他唐璂不是这样的人。他也有他的骄傲，他的前程。
天光彻底大亮，鸟鸣声在窗外响起。唐璂终于动了动僵硬的身体，缓缓站起身。脸上所有激烈的情绪都已收敛，只剩下一种近乎漠然的平静，只是那平静之下，翻涌着更为深沉的暗流。
他知道，继续枯等下去，除了自取其辱，没有任何意义。嬴娡的心，或许曾为他泛起过涟漪，但显然，那涟漪还不足以撼动正室的地位、女儿的分量，以及……她心中那更为宏大的家族蓝图。
他该清醒了。
也是时候，为自己打算了。
他唤来侍女，吩咐准备热水洗漱，又让人去厨房取了些简单的早膳，慢条斯理地用着，仿佛昨夜那个望眼欲穿的人根本不是他。
用过早膳，他换了一身更为正式些的月白长衫，束好发冠，对着镜子仔细端详了片刻，确保自己看起来依旧是那个风度翩翩的唐家公子，只是眉眼间，少了往日刻意营造的温柔，多了几分疏离与冷清。
他走出小院，没有往正院或议事厅方向去，而是径直走向了覃荆云所居的客院。
覃荆云的院子比他的更为僻静清冷，院子里种着几丛翠竹，颇有几分别样雅趣。唐璂到的时候，覃荆云正独自坐在院中的石桌旁，面前也摆着一副棋盘，似乎正在打谱。见到唐璂，他脸上掠过一丝惊讶，随即恢复了惯常的、带着几分孤高的平静。
“唐公子，稀客。”覃荆云淡淡开口，并未起身。
“覃兄。”唐璂拱手一礼，脸上露出一抹恰到好处的、带着些许疲惫与释然的笑容，“闲来无事，想起覃兄棋艺精湛，特来讨教一局，不知覃兄可有雅兴？”
覃荆云打量了他片刻，似乎看出了他笑容下的异样，但并未多问，只是点了点头，示意他对面坐下：“请。”
两人便在这晨光微曦、竹影婆娑的院落中，对弈起来。起初，只是沉默地落子，气氛有些凝滞。但渐渐地，棋局展开，两人的注意力都投入到了黑白纵横之间。
唐璂的棋风灵动跳脱，带着商贾的敏锐与算计；覃荆云则沉稳绵密，更注重布局与气韵。棋逢对手，倒也下得颇为投入，暂时忘却了各自的心事。
一局终了，唐璂以微弱劣势告负。他投子认输，脸上却没什么沮丧，反而像是松了口气。
“覃兄棋艺，果然精进不少。”唐璂感叹道，端起旁边侍女奉上的清茶，抿了一口。
覃荆云收拾着棋子，语气依旧平淡：“唐公子心绪不宁，否则胜负犹未可知。”
唐璂笑了笑，没有否认。他放下茶盏，看着覃荆云，忽然开口道：“其实今日来，除了下棋，也是想跟覃兄道个别。”
“道别？”覃荆云收拾棋子的手顿了顿，抬眼看他。
“是。”唐璂点了点头，语气平静，却带着一种尘埃落定的意味，“我之前为了……她……纳侧室之事，心中不忿，告了半年的假，从清河追到尼伽马，又跟回这嬴水镇。如今，眼看着假期将满，也该回去了。”
他顿了顿，看着覃荆云有些复杂的眼神，继续道：“你我处境不同。覃兄是嬴水镇的治安小吏，回到此地便可履职，离家也近。而我……”他自嘲地笑了笑，“我的差事在清河镇，这一回去，山长水远，再想……再想见一面，怕是难了。”
这话里，透露出几分真实的无奈与落寞。他追逐一场，本以为能得偿所愿，至少能常伴左右，如今看来，却很可能是一场空。家族责任、自身前程，都不允许他无限期地在此“等待”。
覃荆云沉默了片刻。他自然明白唐璂话中未尽之意。他们二人，虽性情不同，但此番追随着嬴娡归来，某种程度上也算是“同病相怜”——都是被那“侧室”名分吊着，却并未真正得到想要的关注与位置的人。
“唐公子……打算何时动身？”覃荆云问道，语气里少了些疏离，多了些同病相怜的感慨。
“就这几日吧。”唐璂望向院外被高墙分割的天空，目光悠远，“总得……回去把事情了结了。总不能一直告假，荒废了正经差事。”
他收回目光，看向覃荆云，脸上重新浮起那抹惯常的、却似乎淡了许多的笑意：“在嬴府这些日子，能与覃兄相识，偶尔手谈一局，也是缘分。今日一别，不知何日再会，覃兄……保重。”
覃荆云也难得地拱手回礼：“唐公子，一路顺风。”
两人又闲谈了几句，话题终究有些索然。唐璂起身告辞，覃荆云将他送至院门口。
看着唐璂挺直却莫名透着一丝孤寂的背影消失在回廊转角，覃荆云站在原地，久久未动。他低头，看了看石桌上那局未完（实则是唐璂主动认输）的残棋，又抬头望了望嬴府深深庭院的上空，眼中闪过一丝复杂的、近乎迷茫的神色。
唐璂要走了。带着他的不甘、他的算计、或许还有他那未曾完全熄灭的情意，回到属于他的地方，继续他的人生。
那么自己呢？
嬴娡对他，感情复杂，舍之难舍，近之又不愿。他留在这嬴府，守着这个尴尬的“待纳”名分，看着别人（哪怕是暂时的）承欢得宠，又有什么意义？
或许……他也该好好想一想，自己的路了。
晨光彻底照亮了庭院，竹叶上的露珠晶莹欲滴。新的一天已经开始，但有些人的心，却仿佛还停留在昨夜的清冷与等待中，或是已经开始盘算着，如何从这场看似繁华、实则无奈的情感迷局中，抽身而退。
覃荆云送走唐璂，独自回到那清冷寂静的院落。晨光透过竹叶的缝隙，在他身上投下斑驳的光影，却驱不散他心头的阴霾与阵阵寒意。
唐璂的离开，像一面镜子，映照出他自己更加不堪的处境。至少，唐璂曾与嬴娡有过几日缠绵，至少，嬴娡对唐璂或许还存着几分旧情与怜惜。可他覃荆云呢？
他与嬴娡之间，按理来说情感最亲密的，实质性相处，屈指可数，甚至……或许只有那一次。但有些记忆，却远比肌肤之亲更难以磨灭。
他想起了很多年前，他们一起跑到嬴水河畔。夜色如墨，繁星点点，河畔草丛间，忽然升起点点流萤，如同散落的碎星，在夜空中轻盈飞舞，划出一道道如梦似幻的光轨。
嬴娡就站在他身边，仰头看着那些萤火，她的侧脸在微光和萤火的映照下，有一种惊心动魄的美丽与宁静。她没有说话，只是那样静静地望着，眼神清澈，仿佛盛满了整个星河。