而嬴娡，始终扮演着一个体贴的妻子、一个公正的家主角色。她细心照料赵乾的饮食，适时接话缓和气氛，对唐璂等人也保持礼貌的关切。但每当赵乾的话锋隐约指向庞引，或是庞引有丝毫异动时，她那看似不经意的眼神，总能及时地、明确地传达出制止与维护赵乾的意图。

    她的态度已经再明确不过：在赵乾面前，在她这位正室夫君的权威之下，没有任何一个人——无论是身份贵重的唐璂，有过旧谊的覃荆云，仰赖庇护的阿尔坦兄弟，还是……曾经在南海外与她“并肩作战”、甚至有过特殊仪式的庞引——可以享有特殊待遇，可以逾越规矩，可以挑战赵乾的地位。

    她可以为了利益和情感纳他们入门，可以给予他们相应的体面和照顾，但在涉及“正室权威”和“内宅规矩”的根本问题上，她的立场，坚定不移地站在赵乾这一边。

    这顿饭，对于庞引而言，不啻于一场漫长的、无声的凌迟。每一道看似寻常的菜肴，每一句看似随意的闲谈，都可能藏着赵乾的机锋和嬴娡无声的站队。他吃得味同嚼蜡，心中那团自从赵乾到来便压抑着的火焰，却在这平静的餐桌下，越烧越旺，越烧越冷。

    终于，当最后一道甜汤被撤下，赵乾用丝帕拭了拭嘴角，宣布宴席结束时，庞引几乎是立刻起身，垂首行礼，然后便一言不发地、近乎逃离般地，第一个退出了花厅。他的背影依旧挺直，却透着一股难以言喻的僵硬与孤寂。

    唐璂等人也陆续告退。花厅内，再次只剩下嬴娡和赵乾两人。

    烛火摇曳，映照着嬴娡略显疲惫却依旧维持着温婉笑意的脸，也映照着赵乾平静无波、深不见底的眼眸。

    “相公，今日……可还满意？”嬴娡轻声问道，语气带着一丝不易察觉的试探。

    赵乾缓缓站起身，走到窗边，望着窗外沉沉的夜色，半晌，才淡淡道：“不过是顿家常便饭，何谈满意不满意。”

    他转过身，看向嬴娡，眼神里没有丝毫饭桌上的温和笑意，只有一片深沉的平静：“我只是希望，所有人都能明白，什么是规矩，什么是本分。这个家，才能安稳。”

    嬴娡心头一凛，连忙点头：“相公说得极是。日后……我定会严加管束。”

    赵乾不置可否，只是道：“我累了，先回房歇息了。你也早些安歇。”

    说完，便径自向院外走去，没有再看嬴娡一眼。

    嬴娡站在原地，看着赵乾消失在夜色中的背影，久久未动。

    她知道，这顿饭，只是一个开始。赵乾的到来，像一块投入南海外浑水的明矾，开始让许多原本模糊不清、或是被她有意无意忽略的东西，渐渐沉淀，显现出清晰的轮廓。

    而她和庞引之间，她和赵乾之间，乃至她和这些“旧债新缘”之间，那些微妙而危险的平衡，也即将被彻底打破。

    未来，恐怕不会太平了。

    宴席散去后的阿莱帕颂公馆，重归夜色下的宁静，但这宁静之下，涌动着白日里交锋留下的余波与紧绷。嬴娡独自在花厅又坐了许久，烛火在她脸上跳跃，映出深思的轮廓。赵乾的敲打，庞引的隐忍，唐璂等人的观望……如同一盘骤然复杂起来的小棋局，而她作为执棋者，必须尽快稳住最关键的那颗棋子——赵乾。

    安抚，仅仅靠言语和一顿饭的维护是不够的。她需要更实质的、更能让赵乾感受到她诚意与依赖的行动，来巩固他的地位，也……弥合那道因庞引而生的无形裂痕。

    主意已定，嬴娡起身，整理了一下微皱的衣袍，深吸一口气，朝着赵乾所居的客院走去。夜色已深，廊下只余几盏风灯，光线昏暗，她的步伐却异常坚定。

    来到赵乾房外，她示意守夜的侍女退下，自己轻轻叩响了房门。

    “相公，歇下了么？”她的声音放得轻柔。

    屋内静默片刻，才传来赵乾平淡无波的声音：“尚未。何事？”

    “有些……关于尼伽马商行拓展的紧要事务，想与相公商议。白日里人多眼杂，未能细说。”嬴娡找了个冠冕堂皇的理由，语气里带着一丝恰到好处的急切与依赖，“相公见识广博，远胜于我，此事非得相公帮我拿个主意不可。”

    她将姿态放得极低，不仅承认赵乾的“见识广博”，更将“帮我拿主意”这种决策权，部分让渡出来，暗示他在嬴氏商业版图中同样拥有不可或缺的地位。

    屋内又是片刻沉寂，似乎在权衡。终于，房门“吱呀”一声从内打开。赵乾已换了一身居家的素色长衫，头发松散地束在脑后，面色平静，眼神却带着一丝审视。

    “进来吧。”他侧身让开。

    嬴娡走进房中。房间布置得雅致舒适，但终究是客院，少了几分主人的气息。她径直走到临窗的书案前，那里已摊开了一张尼伽马及周边海域的详细舆图，上面用朱笔和墨笔圈画了不少标记——这显然是赵乾自己带来的，或是白日里让人送来的。他竟然也在研究尼伽马的形势。

    

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    嬴娡心中微动，脸上却露出惊喜之色：“相公也在看这个？真是太好了！”她自然而然地靠近书案，指着舆图上几处标记，开始讲述她下一步计划打通通往旧港和香料群岛航线的设想，其间不时夹杂着对当地势力、航道风险、货品需求的介绍，语气认真而投入，仿佛真的只是来商讨正事。

    赵乾起初只是静静听着，偶尔插话问一两个关键问题，目光锐利。但随着嬴娡的讲述深入，涉及的利益权衡与风险把控愈发复杂，他也不由自主地被吸引了注意力，开始提出自己的见解。他虽不直接经商，但出身大家，见识广博，又管理嬴府多年，对人事、对大局的把握，往往能切中要害，提出一些嬴娡未曾虑及的关节。

    两人就着舆图和烛火，竟真的投入地商讨了小半个时辰。气氛从最初的微妙，逐渐变得专注而……和谐。嬴娡恰到好处的请教与认同，赵乾精辟的分析与建议，让他们仿佛回到了早年刚成婚时，偶尔也会这般商议家业时的光景。只不过那时商议的是嬴水镇的铺面，如今谈论的是万里之外的海洋与财富。

    时间悄然流逝，更漏声隐约传来。嬴娡揉了揉额角，脸上适时地露出一丝倦色，语气也软了下来：“瞧我，一说起正事就忘了时辰。都这么晚了……”她微微晃了晃身子，抬手扶住额头，声音带着一丝含混，“许是方才席间多喝了两杯……这会儿觉得有些头晕，身上也一阵阵发冷……”

    她说着，竟是真的打了个寒颤，脸色在烛光下显得有些苍白。

    赵乾看着她，眉头微不可察地蹙了一下。他自然看得出嬴娡有几分“做戏”的成分，但那倦色和那一瞬间的瑟缩，却也未必全是假装。连日奔波，白日里的心力交瘁，加上可能真的有些酒意……

    “既然不适，便早些回去歇息吧。”赵乾的语气依旧平淡，却不再是最初的疏离。

    “可是……”嬴娡却犹豫着，眼神里流露出一丝怯意，声音压得更低，“我……我一个人回去，那院子空荡荡的……方才来时就觉得廊下黑得吓人……”

    她抬起眼，看着赵乾，那双平日里锐利沉静的眼眸，此刻竟带着一丝罕见的、近乎示弱的依赖：“相公……我……我有些怕。今晚……能否让我在此……暂歇片刻？我保证，只在外间的坐榻上靠一靠，待酒意散了，身上暖些了就走，绝不敢打扰相公安寝。”

    她将自己的姿态放得极低，理由也找得合情合理（酒醉、寒冷、害怕），甚至主动提出只睡外间坐榻，显得既体贴又守礼。

    赵乾看着她，沉默着。烛火在他沉静的眸子里跳动。他知道这是一个信号，一个台阶，也是一种……试探。他本可以断然拒绝，维持那份疏离与界限。但……看着眼前这个在外叱咤风云、此刻却流露出脆弱一面的妻子，想到白日里她至少在明面上对他的维护，再想到两人方才那片刻“和谐”的商讨……心底某处坚硬的地方，似乎微微松动了一下。

    最终，他几不可闻地叹了口气，转身走向内室，丢下一句：“随你吧。外间有榻，柜中有多余的被褥。”

    这便是默许了。

    嬴娡心头一松，连忙低声道谢，自己去柜中取了被褥，在外间的美人榻上铺好。她动作很轻，仿佛真的只是打算在此暂歇。

    夜更深了。公馆内外一片寂静。外间榻上，嬴娡似乎睡着了，呼吸平稳。内室里，赵乾也熄了灯，躺下。

    然而，不知过了多久，外间传来轻微的窸窣声，以及一声压抑的、仿佛梦魇般的低吟。

    赵乾睡眠本就浅，立刻醒了过来。侧耳倾听，似乎是嬴娡在榻上翻来覆去，呼吸有些急促，还夹杂着含混的呓语：“冷……好冷……”

    他皱眉，起身披了件外袍，走到外间。借着窗外透进来的朦胧月光，只见嬴娡蜷缩在榻上，裹着被子，似乎仍在发抖，眉头紧锁，额上似有冷汗。

    赵乾站了片刻，终究还是走了过去，伸手探了探她的额头，触手微凉，倒不似发烧。

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