光是看着就令人毛骨悚然的景象。
那宛如尸体在行走的模样，让所有浪人都大吃一惊。
——嘎吱！嘎吱！
全身腐烂、形同尸体的怪人，正朝着他们走来。
一个浪人惊恐地大喊是亡者，其他浪人则否定道：
“亡者？胡说什么！”
“世上哪有那种东西？”
人的心理真是奇特。
【进入亡者山的人，无一生还。那里是只有亡者才能进入的地方。】
关于中原三大禁地之一亡者山的传说。
正因知道这一点，虽然嘴上否认，但所有人的心跳都加速了。
见浪人们僵在原地，出身青城派的浪人尹子胥站了出来。
——锵！
他拔剑出鞘，对着走来的怪人喝道：
“喂！不知尊驾何人，请止步！”
尽管他发出警告，随着距离拉近，怪人的脚步突然加快。
与其说是走，不如说是突然发出怪叫扑了过来。
“嘎啊啊啊啊啊——！”
那模样诡异至极。
看到对方如狂人般冲来，惊愕的浪人尹子胥慌忙施展青城派剑法。
剑招瞬间刺穿了怪人的身体。
——噗噗噗噗嗤！
“咳呃呃！”
全身要穴被刺的怪人踉跄着倒下了。
然而，诡异的事情发生了。
‘血是黑的？’
天佑明感到奇怪。被剑刺中的部位流出了黑色的血。
看起来像是血液存放过久或腐败后发生的现象。
“呜。”
即使胆大的许奉，看到那具形似腐烂尸体倒下的怪人，也皱起了眉头。
浪人们朝倒下的怪人走去。
“这到底是什么东西？”
“是人没错吧？”
刚才的惨叫声，听起来简直像野兽在嚎叫。
——嚓！
浪人尹子胥收剑入鞘，仔细观察怪人。
细看之下，更像尸体了。那样子像是死了很久，让人不禁疑惑它是如何活动的。
刚才大惊小怪喊“亡者”的浪人胡宗小心翼翼地问：
“真的是亡者吗？”
“哎哟，你见过亡者被剑刺吗？”
“你少说两句，胡正。”
被弄得心神不宁的浪人们责备他。
其中似乎还是有人胆大，出身丐帮的浪人浑老丐悄悄靠近，用东西掩住口鼻，用树枝之类的东西拨弄怪人的尸体。
“你在干什么？”
“检查看看。这黑血……我在想会不会是疫病。”
“疫、疫病！”
听到“疫病”二字，浪人们同时捂住了口鼻。
这说法有道理。过去曾有一个山间小村爆发麻风病之类的疫病，导致整个省被隔离。
“得了疫病会像野兽那样发狂吗？”高王淑似乎不解，问许奉。
但许奉又怎会经历过这种事？
“这个嘛，我也是第一次见……”
就在此时。
“嘎啊啊啊啊啊！”
——咔嚓！
“呃啊啊啊！”
原本像死了一样倒下的怪人突然猛地起身，一口咬住了浪人浑老丐的脚踝。
事情发生得太突然，根本来不及躲避。
惊慌的浑老丐惨叫一声，用另一只脚踢开了怪人。
——砰！
蕴含内力的一脚将怪人踢飞出去。
“咳！”
——锵！
浪人们同时拔出兵刃。
本以为死了的怪人居然还活着，确实令人震惊。
“这、这是怎么回事？”
“主要穴道都被刺了十二处以上，怎么还活着？”
尹子胥刺的都是致命要穴。即使只刺中一处，也会命悬一线，连移动身体都困难，但这怪人竟发出怪声动了起来。
——嘎吱！嘎吱！
“该死的！”
浑老丐抓住左脚脚踝，狠狠地咒骂。脚踝的皮肉已被完全咬掉。
一个浪人扶住了他。
“还能走吗？”
“呃……筋腱好像断了。”
浑老丐已无法施展轻功。
“嘎啊啊啊啊啊！”
那怪人哪管这些，猛地起身就要扑来。
面对被剑刺中也不死的怪人，浪人们正感困惑之际——
——嚓！
这时，正要扑向他们的怪人的头颅滚落在地。
怪人身后，站着持剑的许奉。
“看看掉了脑袋还能不能活。”
“啊……”
被各种杂念困扰的浪人们，茫然地看着地上滚落的怪人头颅。
这比刺一百次要穴更可靠的致命方法。
‘出手毫不迟疑。’
部分浪人对许奉这斩首一剑皱起了眉头。出身正派的他们，除非万不得已，很少会直接攻击对方颈部。甚至他们的武功也尽量避免斩首招式。
‘不是正派吗？’
浪人们心中产生了这样的疑虑。
相反，自幼接受严苛早期教育的少教主天佑明和高王淑，对斩首并无特别想法。他们只是疑惑这怪人为何还能动。
然而，更令人困惑的事情发生了。
——嘎吱！
“咦？”
无头的怪人身体，突然试图扑向许奉。
从未经历过的诡异之事，让许奉慌张地施展身法躲闪。
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——嗒嗒嗒！
“这什么鬼？”
虽然暂时躲开了，但那无头身躯竟像长了眼睛似的，挣扎着朝许奉追来。
“噫——！”
浪人们魂飞魄散。
起初以为是疫病的他们，脑子渐渐混乱起来。亲眼看到被斩首的身体在动，不惊讶才怪。
“咔嗒咔嗒！”
更惊人的是，被砍下的头颅竟自行发出叫声。但因为颈部被斩断，只发出漏风般的嘶吼。
“亡、亡者！”
“是亡者！”
他们确信了。眼前这怪人真的是亡者。否则无法解释。
“许叔父！攻击腿！攻击它的腿！”天佑明对许奉喊道。
“嘿呀！”
——嚓！
一边躲避着胡乱活动的身躯，许奉砍断了它的双腿。
双腿一断，胡乱活动的躯干便倒在了地上。
然而，倒下的躯干没了腿，竟用手肘撑地，匍匐着试图抓住许奉。
那景象诡异得令人汗毛倒竖。
“呜哇！”
许奉也大吃一惊，终于使出了真本事。
——呼噜噜！
许奉的剑上燃起火焰。身负火麒麟灵力的许奉能操控火劲。
“剑、剑上有火？”浪人们的眼睛瞪得滚圆。武林中能操控火劲的人也是凤毛麟角。
‘难道？’
就在他们惊讶之际——
——呼噜噜！
许奉挥动火剑，正朝他爬来的躯干被劈成两半，燃起火焰。
到了这份上，按理早该死了。
然而，被劈成两半、燃烧着的躯干，各自还在不断地扭动。
——扑腾扑腾！
‘这到底是什么东西？’
所有人都对这景象哑口无言。
---
阴暗的地下禁牢。
禁牢内传来嘈杂的声响。
——哐！哐！
铁栅栏内，有什么东西在冲撞，想要出来。
正以饶有兴趣的目光审视铁栅栏内的人，正是天如运。
“有意思。”
天如运如此感兴趣的原因很简单。
铁栅栏内关押的存在，只有头颅、躯干和左臂，其他部分全被切除，却依然活着。
‘这能叫有意思？’
站在他身旁的皇帝朱泰谦感到荒唐。任谁看这都是令人毛骨悚然的景象。禁牢内的存在简直与尸体无异。然而这死者却在自行活动。
“你说是在哪里发现的来着？”
“……贵州省亡者山附近的河谷。”小心翼翼观察着脸色回答的，是皇太子朱治允。
“亡者山？三大禁地之一啊。”天如运也听说过那里。那也是三大禁地中，天如运唯一未曾涉足的地方。
“捡到了有趣的东西呢。”听到天如运这样的反应，皇太子朱治允以严肃的口吻说道：
“这不是能如此轻描淡写看待的事情。”
“怎么说？”
“那诡异之物，无论怎么切割，投入水中淹溺，还是用火烧，只要形体尚存，就会继续活动。”
“哦哦。”
若果真如此，那几乎是近乎不死的存在。不过，从所见来看，似乎不具备再生能力。因此，对天如运而言，并未觉得事态有多严重。
“似乎并非一定要向我教求助之事。用锦衣卫、东厂或皇军之力也能处理的案子吧。”
听了天如运的话，皇帝朱泰谦说道：
“并非如此，国师。”
“……此话怎讲？”
“若真如你所说只是那种程度的事态，太子也不会贸然向国师发出求助的信函。”
天如运露出不解的表情。
“即便杀不死，只要让它无法动弹，像这样关起来不就行了？问题何在？”
听到天如运这话，皇太子朱治允沉声道：
“若能那样，也不会求助了。最大的问题是……那诡异的存在，会传染。”
“传染？”
天如运审视怪人的眼神变得锐利起来。
---
——咔嚓！
“呃啊啊！胡、浑老丐你在干什么！”
扶着浑老丐的浪人惊慌地甩开了他。
“呃……”那浪人看向自己的肩胛处。皮肉被咬掉了一块。是刚才搀扶着的浑老丐突然毫无预兆地咬了他的肩膀。
“疯了这是干什么……胡、浑老丐？”正要发怒的浪人双眼圆睁。
“呃呃呃……”浑老丐的状态很不妙。双眼像尸体般呈灰色，神情呆滞，脸上浮现出黑色的血管，正变得诡异。
——咕嘟！咕嘟！
那样的浑老丐咀嚼着他的肉块，咽了下去。
那景象太过骇人，浪人难掩惊愕。
“浑老丐！”
其他浪人也察觉到他状态异常，纷纷远离。
这模样，简直就像在看那怪人。与那即使燃烧仍在不断扭动的存在如出一辙。
“浑老丐你给我清醒点！”一个浪人呵斥道。
但浑老丐已不再是他本人。
“嘎啊啊啊啊啊！”
他的口中，发出了与怪人一样的野兽嚎叫声。
见此情景，浪人们不明所以。
“这、这到底是怎么回事？”
“嘎啊啊啊！”
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