陆其琛没有说话，只是握着她的手，微微收紧。
“我不走。”安湄说，“等明年春天，一起去看红柳。”
陆其琛看着她，许久，点了点头。
十月底，第一场雪落在“镇渊堡”。
雪不大，薄薄一层，天亮时便化了。但所有人都知道，真正的寒冬，即将到来。
安湄站在堡墙上，望着西方那片被雪染成灰白色的荒漠。那里，“荧惑之枢”还在沉睡。它吐出来的那口煞气，已被青岩先生封存在特制的玉盒里，作为日后研究的材料。
它还会醒来吗？
什么时候醒？
醒了之后，会怎样？
这些问题，她还没有答案。但她知道，她和陆其琛，和青岩先生，和这座堡垒里所有的人，都会在这里守着，等着，直到那一天到来。
身后传来熟悉的脚步声。
“下去吧，雪化了，冷。”
陆其琛将一件厚氅披在她肩上。
安湄拢了拢氅衣，最后望了一眼西方。
“其琛。”
“嗯。”
“明年春天，会来的。”
陆其琛站在她身侧，望着同一个方向。
“会来的。”
十一月初三，“镇渊堡”迎来入冬后第一场大雪。
雪下了整整一夜，天亮时仍未停歇。安湄推开帐帘，眼前的世界已换了颜色。灰褐的荒漠被一层厚厚的白覆盖，远处那些狰狞的雅丹土丘也变得柔和起来，如同卧在雪中的巨兽。风停了，天地间只有雪落的簌簌声，静谧得近乎不真实。
她在帐前站了很久，呼出的白气很快被冷空气凝结，挂在睫毛上微微发痒。
身后传来脚步声。陆其琛披着玄色大氅走到她身边，手里拿着一件狐皮裘衣，不由分说给她披上。
“雪天冷，别站太久。”
安湄拢了拢裘衣，没有回头。
“你说，那边现在是什么样子？”
陆其琛顺着她的目光望向西方。那里，“赤眸”巨坑的方向，此刻也是一片白茫茫。雪掩盖了一切——血迹、残骸、那些狰狞的怪物留下的黏液痕迹，仿佛那场惨烈的厮杀从未发生过。
“也是雪。”他说。
安湄点点头，不再问了。
两人并肩站着，看雪一片片落下，将这座伤痕累累的堡垒一点点掩埋。墙头巡夜的士卒换了一班，踩着新雪走过，留下一串深深的脚印，很快又被新雪覆盖。
“进去吧。”陆其琛握住她微凉的手。
安湄任他牵着，转身回了帐中。
炭火盆烧得正旺，驱散了从门缝钻进来的寒气。安湄解下裘衣，坐到案前，继续整理那堆永远理不完的推演稿。陆其琛坐在一旁，擦拭他那柄长刀。
帐外雪落无声，帐内只有偶尔翻动纸张的轻响与刀刃擦过油布的沙沙声。
十一月初七，雪停了。
安湄踩着没膝的积雪，去后营探望青岩先生。老先生伤势已好了大半，只是左臂仍不太灵便，每日在帐中继续研究那团从“赤眸”深处“拔”出来的煞气。
那团煞气被封存在特制的玉盒里，玉盒又放在层层阵法的中央。安湄每次靠近，都能感到那股阴寒的、近乎活物的恶意，隔着玉盒与阵法，仍在蠢蠢欲动。
“它还在挣扎。”青岩先生指着玉盒，眼中既有忌惮又有兴奋，“老夫活了大半辈子，还是头一回见到这样的东西。不是死的，也不是活的，像是……睡着了，却还会做梦。”
安湄看着那玉盒，沉默片刻。
“先生打算怎么研究它？”
“慢慢来。”青岩先生道，“先弄清它的成分，再看它与‘赤眸’深处那东西的关系。若能找到克制它的法子，日后真正对上那‘圣主’，便多一分把握。”
安湄点点头。这正是她所想。
她在青岩先生帐中待了一个时辰，与他探讨了几种可能的分析方向。临走时，青岩先生忽然叫住她。
“安姑娘。”
安湄回头。
老先生看着她，欲言又止，最终还是说了出来：“你留在西北，陆将军固然高兴。但你自己……可还习惯？这地方，不比京城。”
安湄怔了怔，随即明白了他的意思。她弯了弯唇角。
“先生放心。我在这里，比在京城安心。”
青岩先生看着她，点了点头，没有再问。
十一月十二，北境来信。
信是萧景宏亲笔，厚厚一沓，字迹工整有力。他详细回复了安湄上一封信中关于冰枢意志与“赤眸”可能“认识”的猜想，附上了寒山居士近两个月的监测数据，以及他自己的分析。
“……寒山居士言，冰枢意志自十月那次‘震动’后，进入了一种奇特的‘静默’。不是沉睡，而是‘等待’——仿佛在等什么发生，又仿佛在确认什么。居士用了一个譬喻：如同一人听闻远方故人病重，虽不登门探视，却会在家中静坐，默然以待。”
安湄读到此处，手指微微一紧。
故人病重。
冰枢深处的古老意志，将“赤眸”深处那东西，视作故人？
她继续往下读。
“朕读安姑娘上次来信，反复思之，忽生一念：若二者当真‘认识’，则其关系为何？是敌是友？若为友，则冰枢意志可会因‘赤眸’受创而发怒？若为敌，则其‘静默’是否在幸灾乐祸，静待对手消亡？此念一出，便觉背后发凉。朕与寒山居士商议再三，仍无定论。特将冰枢近两月所有监测数据附上，盼姑娘与青岩先生详加参详。另，西北若需任何支持，北境必倾力相助。朕与陆将军虽仅数面之缘，然同为此局中人，当守望相助。”
信的末尾，萧景宏另附了一行小字：
“老师近日可好？京中入冬，他旧疾未犯，想来是安夫人照料得好。朕在信中不便多问，姑娘若得便，替朕带个好。”
安湄看完信，沉默良久。
她将信递给一旁的陆其琛。陆其琛接过去，从头到尾看了一遍，眉头渐渐皱起。
“故人病重。”他缓缓道，“若冰枢深处那个，真把‘赤眸’这个当成故人……”