下午四点半，尚蜀山道南巷子。
娜斯提站在巷口，微微仰起头，目光凝在眼前那家五金铺招牌上。
铁质招牌边缘锈蚀，漆皮剥落，在夕阳下泛着黯淡的光泽。
“哗啦——哗啦——”
卷帘正顺着门框，一寸寸缓慢向下收拢。
店铺内，昏暗的光线中能看到货架上凌乱摆放的扳手、钳子、螺丝刀，以及墙角堆积的管材边角料。
“......”
娜斯提的目光向巷道两侧扫去。
左侧的木工坊已经关门，门板上贴着崭新的红纸，墨迹未干的“福”字倒悬着；
右侧的铁艺铺子正在收拾工具，铁匠将最后一柄锤子挂上墙面的工具架。
火星在锻炉余烬中明灭。
整条巷道都在进行着同样的动作：关门、收摊、清理、道别。
就仿佛是在集体逃避什么
而她的到来，似乎成了这个井然有序的收工仪式中，一个突兀的闯入者。
娜斯提轻轻蹙眉，不禁对此感到意外。
于是她上前两步，拦下那位正在建材门铺口锁柜的中年店主。
“您好，先生......”
她稍微犹豫了一下，瞥向这条正在迅速“死去”的巷道，继续问道：
“请问，这一带是怎么回事......？”
“现在才下午四点半，为何所有店铺都在关门？”
闻言，店主大叔停下手中的锁头动作，转头看向娜斯提。
他眉头微挑，目光在她那身剪裁利落的深灰色大衣上扫过。
随即，他笑吟吟地反问道，声音洪亮，带着尚蜀本地人特有的爽朗：
“女士，您应该不是尚蜀本地人吧？甚至......不是大炎人？”
“嗯......哥伦比亚来的。”
娜斯提不谦不卑地点点头，同时忍不住多看了这位店主一眼。
尚蜀人家，似乎每个人都特别擅长分辨旅客，就像某种与生俱来的天赋。
尽管自己今天穿的这身已经足够简朴，甚至专门在胸前别了个大炎锦结。
“我很好奇，您是如何看一眼出来的？”她略微抬眼，打算顺着对方的话往下聊。
当然，这个问题她自己也的确好奇。
“哈哈，女士您要是这么问的话，”
店主大叔朗声一笑，摇了摇头，将钥匙串挂在腰间皮带上：
“这个问题可就绕回起点了。”
娜斯提双手抱臂，表现出认真倾听的神色，没有出声打断。
“毕竟您方才问的这话，但凡在尚蜀乃至大炎生活、融进本地烟火的人，断不会这般问的。”
大叔顺着她的目光，望向夕阳下忙着收拾铺面的大小商贩。
巷道尽头，有人已经开始悬挂红灯笼，烛光在纸罩内晕开温暖的光晕。
他的语调里带上笑意：
“都腊月二十多了，眼瞅着小年就要到了。”
“咱这做五金买卖、搞建材、做木工的，也得收拾收拾关门歇业咯。”
他抬起手，指了指天空——
冬日的天色，正以肉眼可见的速度暗沉下来：
“再忙活两天，灶王爷就要上天述职了。”
“家家都得扫尘、祭灶、备年货，谁还有心思接零活儿？”
“腊月......”
娜斯提悄悄愣了一下，眸中闪过一丝恍然。
她看着大叔那被岁月雕刻出沟壑却依然慈祥的面容，脑子里突然灵光一现——
她隐约记起，大炎人对传统文化“春节”的重视程度，可非同一般。
堪比乌萨斯人对烈酒的执着，或是拉特兰人对律法的虔诚。
现在看着眼前这条迅速沉寂的街道，她才意识到，那可能是保守描述。
“最近这几天，大小商铺都得提前关门，伙计们要领工钱、置办年货、赶回家乡。”
大叔继续说着，一边说，一边从身旁的布袋里取出一副对联。
红纸黑字，墨迹饱满。
“家在外地的，得赶春运的车船；在本地的，也得陪老人孩子逛集市、买新衣。”
他将对联小心地放在柜台干燥处。
“一年到头，也就这时候能真真正正歇口气，陪陪家里人。”
“这样......”
娜斯提稍作沉思，随即像是忽然想到了什么，面色微变。
她看向中年店主，再次出声询问，语速比刚才快了几分：
“也就是说......这条巷子里，那些比较出名的‘零工劳务站点’、‘短期工程招募处’，也即将——或者说已经歇业了？”
她的手指不自觉地收紧。
如果连零工市场都关门，她去哪里找“土木天师”？
“是这样。”
大叔两手一摊，耐心回答道：
“年关将至，天大的项目也得等开春再说。”
“那些土木天师、泥瓦匠、水电工，比我们这些开铺子的收摊都早——”
“他们得赶在封冻前把工钱结清，把工具入库，租住的临时屋舍退掉。”
“......”
听闻此言，娜斯提的表情又变得古怪了不少，眼底涌上一丝无奈。
“我明白了，感谢您的耐心解惑。”
她深吸一口气，面色恢复了冷静。
说罢，她便动身离开，继续朝巷道深处走去。
深灰色大衣的下摆随着步伐轻轻晃动，在青石板上投下修长的影子。
“不客气。”
大叔随口应道，声音在身后传来。
紧接着，她便听到红纸展开的窸窣声、浆糊涂抹声，以及老人哼唱的小调。
......
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与此同时，城东某茶楼。
二楼雅间，临窗的位置。
陈楠抬起茶杯，小口抿茶，规规矩矩的坐在木椅上耐心等待着。
年夕二人则如同近侍般，一左一右围绕木桌坐下，沉默不语。
茶楼里很安静。
楼下大堂的说书人已经收摊，只剩几桌老茶客还在慢悠悠地品茶闲聊。
檀香与茶香在空气中交织。
这里，便是她们与年口中的‘熟人’推荐来的‘土木天师’，约定好的会面地点。
“哎哎，年姐，”
陈楠缓慢放下茶杯，指节在杯壁上轻轻敲击着，发出不太清晰的声响。
她抬头转向年，面上浮现几分好奇与犹豫，忍不住压低声音，出声询问：
“咱们这位‘熟人’推荐来的高手......年姐你认识吗，能不能给我提前透个底？”
“会不会是哪家房产企业的包工头？”
“或者古建修复院的大师傅，还是那种......专门给达官贵人设计私家园林的隐士高人？”
“不清楚。”年面不改色地耸了耸肩，随口回应道。
顿了顿，她又补充一句，语气理所当然：
“而且隔行如隔山，我对建筑行业的能力体系，向来没啥了解。”
“啊......两眼一抹黑嘛。”陈楠失落地耷拉下脑袋，瘫回椅背上。
接着，她又无意识地整理起衣襟，认真捋平衣服上的褶皱。
甚至从口袋里摸出个小镜子，开始左右照照自己的脸蛋。
年顾着把玩茶杯，无意间瞥了眼陈楠的动作，没忍住虎躯一震。
“你搞什么......？”
“整理仪容仪表啊，”陈楠头也不抬地说着，顺手理了理额前几根刘海。
“年姐你说我要不要先去洗手间补个妆？”
“......你还有主动在意妆容的时候？”
年瞪大眼睛，难以置信地看着陈楠手里那块不知道从哪掏出来的粉底。
“真相亲来了啊？”
“‘印象管理’嘛，我记得心理学上是这么讲的，整理得越像个人，谈合作成功率越高。”
就在两人忙着互相吐槽时，陪坐在一边打瞌睡的夕忽然轻轻挑眉。
紧接着，一道声线奇特的问候声，突兀地从她身后传来——
“几位，久等了吗？”