鸡鸣五鼓，东方露白，市井渐渐有了动静。

    杂院长工吃罢早饭，去马厩大院套上送货的大车，载着老婆，赶早去田庄帮工。

    老向清理完马厩粪便，天已大亮，让孙子把那匹暴躁的枣红马牵到树下拴住，取了工具钉马掌。

    几个屁娃子尖叫疯闹着跑进大院，马匹受惊尥蹶子，老向一个趔趄仰天摔倒，痛呼大骂。

    圆儿给青钿梳理头发时候，老向孙子急慌慌跑来后宅小院，朝厢房出来的红蕖大叫：

    “小红姐、我爷爷躺地上不能动弹了！”

    青钿听见，吓得披头散发往楼下跑，圆儿飞奔跟上。

    张昊被吵醒，也不知道发生了何事，昨夜没睡好，很想接着睡，偏又想起银子尚未安全落袋，咬牙切齿蹦下床来。

    圆儿拎着食盒回院，去石桌边布置饭菜，夹个油炸小鱼丢给喵喵叫的花花。

    红蕖从橱柜里取了三副碗筷出屋，见张昊从楼上下来，问他：“在哪儿吃？”

    “后园。”张昊哈欠连天说：“向娃子一早跑来叫唤，马匹死了？”

    “马没事，老向差点丢命！”

    青钿挽着头发进院，没好气说：

    “狗蛋儿他们跑去马厩大院，马匹受惊，差点踢着老向，老李过去给他按了几下，说是闪腰岔气，没有大碍。”

    大人农忙，一群小不点没了管束，这是要上房揭瓦啊！

    张昊去后园吃饭，顺带向奶奶借个丫环。

    宰相门人七品官，奶奶身边的丫环同理，她们做事说好听是讲规矩，尊卑有序，说难听就是摆架子，不讲人情，坐镇前宅易事耳。

    红蕖的月事忽然来了，还是头一回，看着染血的裙子，难免惊慌无措，青钿憋着笑传授一番经验，让她看家，问圆儿要不要去田庄。

    小女孩喜滋滋点头，赶紧把三人的碗筷洗干净。

    她被老管家带进城，一开始好怕，后来发现少爷很好伺候，大伙也很和气，而且随时能去庄上见爹娘，渐渐乐不思蜀，习惯了这种生活。

    老向牵马过来大宅，去轿厅套上车厢，出门楼在巷子里停车打开后厢门，坐在上马石上候着，见小良嘴叼馒头抱着书箧出来，过去接住放进车厢。

    青钿挑厢帘让圆儿坐进去，包裹递给她，扭头瞪一眼尾随而来的几个屁孩子，呵斥小良看紧他们，听到巷子里马蹄声响，侧身去瞧。

    三个风尘仆仆的陌生人牵马进了巷子。

    前头是个背竹编范阳帽的中年人，灰布窄袖行袍，布带扎腰，打着绑腿，脚蹬麻鞋，身后跟着两个短衣随从。

    青钿行至车右，叉手压腰微微屈膝行个常礼，“客人可是拜会我家小官人？”

    中年人被马车挡着，等看见女眷已经回避不及，赶紧牵马避让一边，拱手俯首。

    “小娘子恕罪，前日曾与贵府小官人有约，特来拜见，我等多有冒犯，失礼之处，还望恕罪。”

    “无妨，客人自去。”

    青钿返身上车，打下了帘子。

    “少爷，我帮青钿姐搬完账本，还在吃饭呢，那个春晓自己不来叫你，偏要我来！

    我娘说替我来，被她训了一顿，凶得像个母夜叉，还要扣月钱，少爷，我娘冤枉啊！”

    小良跑来后宅报信附带告状，悲愤满腔，迫切希望少爷为他撑腰做主，讨回公道。

    “老向差点被马踢伤，你们若是老实些，奶奶也不会派她去前面管事。

    扣几分银子没啥，你恶了她才叫犯傻，年节赏赐都是经她手，哪个划算你自己掂量。”

    小良垂头丧气去前面接客，他觉得自己这个书童当的实在窝囊，看看人家任秀才书童，不是游山玩水就是上酒楼耍子，哎~，我好命苦！

    张家大宅四进，坐北朝南，过门楼依次为轿厅、大厅、女厅、后园，这是中间一路，还有东西各一路，大宅子不仅是院子大，还意味着院落多：

    前院、后院、东院、西院、正院、偏院、跨院、一进、二进、三进······，院子一所连一所，若思从空中鸟瞰的话，只能说是黑鸦鸦好大的一片第宅。

    花厅在二进西侧院，穿过几道门户夹道，进月门是笔直一条花径，约二三十步，迎面五间花厅，三正两耳，四周全是花木，芳菲枝头繁，蜂蝶采蜜忙。

    花厅在西，张昊小院在东，绕过女厅就到了。

    “王掌柜坐，不必拘礼。”

    张昊去客人上首交椅坐下，瞥一眼茶盏，吩咐兀自沮丧发呆的小良。

    “给客人上茶。”

    小良去耳房提壶过来添茶，王掌柜眼睛里布满血丝，拱手道声失礼，端茶啜了一口。

    张昊道：“你来晚一步，苏州盛源绸庄的齐东主把大江以南包圆，你只能在江北选一经销地。”

    王掌柜楞了一下，苦笑道：“炳坤兄派人捎信，我紧赶慢赶，不想还是慢一步······”

    张昊见他欲言又止，说道：“不能在自己资源最多的老家做生意，确实遗憾，有话你只管说。”

    “不敢相瞒，制皂行当我有所了解，因此才敢找朋友借贷，只是急切间难以凑够五万银两，小官人可否容我先交定金，剩余再宽限些时日？”

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    “凑了多少？”

    王掌柜尴尬道：“堪堪过半，最快也需三天才能全部运来，余金可能要等上月余才能凑齐。”

    张昊缓缓点头，吃到嘴里才叫肉，而且定金是两万五，少么？对他来说一点都不少！

    “你手头拮据，建皂坊也需要现银周转，不如这样，我先收你一半定金，剩下的可以用房产等抵押做保，等你周转开再补上。

    海右（山东）漕运便利，临清人称北苏杭，那边值得大干一场，你赶路辛苦，先回去歇歇，皂坊随时可以去，诸事办妥再签约，如何？”

    老王没想到对方这么好说话，很有些吃惊。

    对方条件放的很宽，不但愿意让他去皂坊，而且还给他留有极大的腾挪余地。

    随后只要查漏补缺，把关节处考虑周全，再写进合约，基本可以做到万无一失。

    来时的孤注一掷，惧怕上当等等忧虑，此刻已经一扫而空，当即离座深深打拱。

    “多谢小官人成全。”

    该说的都说了，张昊不再废话，让小良送客，回自己小院整理接下来的步骤。

    他心如明镜，自己人小力薄，妄图卖掉大明两京十三省的皂业经销权，坐等百万进账，纯属找死，该收手时就收手，是时候布局将来了。

    红蕖坐在梨树下绣花，感觉暑气渐盛，身上有些粘腻发困，去耳房提了开水上楼，见他趴桌上画地舆图，沏了茶轻手轻脚的下楼。

    记忆中的大致图形画好，张昊盯着简陋的山川地理图，一时难以决定制皂基地定在何处。

    制皂原料比较麻烦，需要大力推广油菜种植，还有水陆交通、投资规模、人力资源等。

    他的目光划过一个个沿海港口，最终还是觉得，离家最近的松江府是个上佳选择。

    朝廷禁海死路一条，大航海才是王道，没错，就去那边买地，魔都在手，天下我有！

    喝口茶，不觉又想起齐家那十万两的白条子，这不是银子，必须尽快花出去才能安心。

    他突然冒出个想法，盛源能开银铺，我为何不能开？这才是真正的摇钱树，君不见马某宝乎？

    时下宝钞如同废纸，铜钱私铸成风，银子成色不一，商贩随身携带剪子、戥子，锱铢必较，若做大生意，动辄携银万两，麻烦之极。

    市面上诸般货币没有固定比价，钱种混乱逼得钱柜遍地，齐家银票实质是票据，不过是利用自家银柜，就近存取，图个做生意方便。

    也就是说，大明各地的银号虚有其名，不能汇通天下，仅是放高利贷和兑换牟利之工具。

    “少爷——！胡知县来了。”楼下传来红蕖的喊声。

    老胡过来作甚？吃撑喝多督促我念书，尽一下为师之道？他有些纳闷，拿上汗褂噔噔噔 下楼。

    胡知县一身便服，被小良引到花厅奉茶。

    张昊行罢礼，去下首坐了，老师眼泡发黑，看来父母官难当，日夜操劳过甚。

    “老师有事？学生正读春秋呢。”

    胡知县清清嗓子，放下茶盏叹气，有话说不出口的样子，见小畜生不配合，只得说道：

    “听修贤说，最近芙蓉皂生意很火，外地客商纷至沓来，客栈人满为患，嗯，你小师娘用了洋胰子也说难得妙物，这个······”

    修贤是夜壶老吕，胡老师幕友，张昊道：“老师，有话尽管和学生直言。”

    “那我就直说罢，你知道，我官囊不丰，除了转回老家些，剩余都用在你小师娘身上。

    她以前还算节俭，来这边也学着别人作派，丫环伺候尚嫌不够，还要雇绣花娘、插戴婆。

    这还不算，花钱也变得大手大脚，打赏最低一钱银子，完全忘了以前过的是甚日子······”

    胡知县一巴掌拍在交椅扶手上，又说不下去了。

    张昊好不郁闷，我来大明辛辛苦苦好几年，才见到回头钱，你就跑来打秋风。

    “地方风气如此，小师娘在外周旋，真要随便凑合，难免让人笑话，老师的面子也不好看。”

    “我不是为这借银子。”

    胡知县皱眉摇头，左右看看，厅上轩窗大开，四面透风，小良早就跑的没影，除了鸟鸣声声，西街偶尔飘来货郎叫卖，歪着身子小声说：

    “左副都御史鄢茂卿你知道么？”

    见爱徒霎霎眼点头，接着道：

    “盐政不举，朝廷缺银子，就派他下来，按旧制，不会把四个盐运司权柄交给一人，可现今两浙两淮、长芦河东，天下财利全在他手里。”

    说着端杯呷口茶水。

    “此人贪婪，索贿无度，稍有忤逆便被罢官去职，他在淳安闹出动静，同僚来信问询。

    我这才得知，他过江了，这个、有备无患，不一定用得上，浩然可愿帮为师一二？”

    张昊听说过冒青烟大名，马奎年节都要回江阴，这是他的时政消息来源，当然还有邸报。

    而且严嵩流臭后世，他自然格外留心，想不到一个严党走狗，能把老师吓成这个样子。

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